L'alimentation est un pilier fondamental de la santé de bébé. Lorsqu'un bébé refuse de manger, cela peut engendrer une angoisse légitime chez les parents, qui associent souvent alimentation et bonne santé. Chaque parent souhaite que son enfant grandisse et progresse régulièrement. Cependant, de nombreux bébés traversent des périodes où ils mangent peu, laissant les parents démunis. Cet article explore les causes possibles de ce comportement et propose des astuces pour aider votre bébé à surmonter cette phase.
Causes Possibles du Refus Alimentaire chez le Bébé
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un bébé refuse de manger. Voici une liste des causes les plus fréquentes :
L'Origine Médicale
Les petites maladies hivernales (otites, gastro-entérites) ou les poussées dentaires peuvent temporairement affecter l'appétit de votre bébé. Son corps est mis à l'épreuve et la fatigue se fait sentir, rendant les repas complets difficiles à affronter. En cas de virus saisonnier ou de poussée dentaire, fractionnez les repas et hydratez régulièrement votre bébé. Si la perte d'appétit persiste, entraînant une perte de poids ou un comportement anormal, consultez rapidement un professionnel de santé.
Certains bébés souffrent de RGO (Reflux Gastro-Œsophagien) ou d'APLV (allergie aux protéines de lait de vache). Le RGO, particulièrement douloureux, peut impacter l'appétit, surtout si les mesures hygiéno-diététiques sont tardives.
Le Refus de la Cuillère
Habitué à la douceur du mamelon maternel ou d'une tétine souple, votre bébé peut mal accepter le contact froid d'une cuillère en métal lors de la diversification alimentaire. Une cuillère trop grande peut également le freiner. Laissez de côté la cuillère pour encourager votre bébé à explorer le contenu de son assiette avec ses mains, sans vous soucier des bonnes manières. Le marché propose désormais des cuillères adaptées : souples, d'apprentissage, grignoteuses, etc.
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Textures Non Adaptées
La diversification alimentaire commence souvent par des purées lisses, évoluant vers des textures moulinées et écrasées. Certains bébés ont du mal avec les préparations industrielles qui mélangent purée lisse et morceaux, ce qui peut provoquer des haut-le-cœur et un rejet du repas. Beaucoup préfèrent les morceaux seuls. Les professionnels de santé recommandent d'introduire les morceaux avant 10 mois pour éviter les difficultés alimentaires, la sélectivité et les risques de malformations orthodontiques liés à une mastication insuffisante.
Néophobie Alimentaire ou Hyper-Sélectivité
Vers 18 mois, un bébé peut refuser des aliments qu'il appréciait auparavant, un phénomène appelé hyper-sélectivité. Il peut également se montrer réticent à goûter de nouveaux aliments. Le rejet peut être déclenché par l'aspect visuel, l'odeur ou la texture des aliments. Cette phase est normale et ne constitue pas un trouble alimentaire. Consultez votre médecin ou pédiatre si cette situation devient ingérable et affecte la santé de votre bébé.
La Recherche d'Autonomie
Vers 18 mois, votre bébé peut exprimer son désir de manger seul. Le refus de manger peut masquer son désaccord quant au fait que vous le nourrissiez. Cette quête d'autonomie passe souvent par le fait de manger avec les mains.
La Phase d'Opposition
À cet âge, les bébés traversent une phase d'opposition avec leurs parents. Ils rejettent quasi systématiquement ce que disent ou font les parents. Cette étape transitoire est importante pour le développement de l'enfant. En s'opposant, Bébé développe son autonomie et sa confiance en lui. Les repas peuvent être compliqués à la maison, alors qu'ils se passent bien à la crèche. Il est inutile de freiner cette étape, mais il est important de fixer un cadre avec des limites (ne pas jeter la nourriture, pas de grignotage) et d'aider votre enfant à comprendre ses émotions.
Comment Réagir si Votre Bébé Refuse de Manger ?
Zen, Soyons Zen
Inspirez et expirez pour rester calme. S'énerver ou s'inquiéter est contre-productif. L'alimentation est un sujet ambivalent. Dès la naissance, les parents notent scrupuleusement les tétées et les quantités bues. La diversification alimentaire introduit la maîtrise (grammage précis de protéines, matière grasse). Cette rigueur conforte le sentiment de contrôle du parent. Lorsqu'un bébé refuse de manger, le parent peut se sentir dépassé et inquiet.
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7 Astuces pour les Parents
Voici des pistes pour relativiser et aborder la situation différemment :
- Maîtrisez vos émotions : Évitez la panique ou la colère.
- Ne forcez jamais votre enfant : Proposez l'aliment à nouveau quelques jours plus tard, avec bienveillance.
- Ne vous découragez pas au premier refus : Il faut parfois 10 tentatives pour qu'un bébé accepte un aliment.
- Évitez la surenchère : Ne félicitez pas excessivement un enfant qui termine son assiette, et ne réprimandez pas celui qui mange peu. Évitez le chantage ("Pas de dessert si tu ne finis pas").
- Ne surveillez pas ce que mange votre bébé : S'il dit qu'il n'a plus faim, considérez cela comme un signe positif de satiété.
- Évitez de compenser : Ne remplacez pas les aliments refusés par des gâteaux industriels ou un double dessert.
- Soyez fermes sur le grignotage : Manger se fait à des heures fixes (matin, midi, goûter, soir). Soyez un modèle.
6 Pistes pour Encourager Bébé à Manger avec Envie
Adaptez ces conseils pour retrouver plaisir et sérénité à chaque repas :
- Faites découvrir un maximum de saveurs (6-18 mois) : Profitez de la période de néophilie (4-6 mois à 18 mois) pour lui faire découvrir un maximum de saveurs et textures, en respectant les recommandations officielles. Ne proposez pas nécessairement le même légume plusieurs jours de suite. Il est plus facile pour l'enfant d'accepter de la nouveauté un peu chaque jour. Une alimentation variée et équilibrée pendant la grossesse et l'allaitement faciliterait l'acceptation des aliments plus tard. Ne vous sentez pas responsables si votre enfant refuse de manger, car les causes sont multiples.
- Chaque repas a son importance : Mangez ensemble, au calme, en pleine conscience et sans distractions (pas d'écrans, de jouets). Le repas doit être un moment privilégié où vous échangez avec votre bébé. Montrez-lui à quel point le repas peut être agréable.
- Faites participer votre bébé à la préparation du repas : Improvisez une sortie au marché pour découvrir les aliments bruts. Nommez les fruits et légumes, faites-lui sentir et toucher. De retour à la maison, faites-le participer à la préparation du repas, que ce soit en observant depuis sa chaise haute ou en participant activement depuis sa tour d'observation (sous surveillance).
- Mangez la même chose que votre bébé : Votre enfant vous observe et imite. Si le contenu de votre assiette est différent, il risque de refuser catégoriquement.
- Variez les présentations dans l'assiette : Laissez libre cours à votre créativité et proposez des assiettes ludiques. Les assiettes compartimentées peuvent aider à catégoriser visuellement les aliments. Proposez des petites portions et ne remplissez pas entièrement l'assiette. Variez les modes de préparation : cru, râpé, cuit à la vapeur, en gratin. La "finger food" (versions salées innovantes réalisées avec des moules en silicone) peut être une solution. Réintégrez progressivement l'aliment brut à côté de la préparation "finger food" pour qu'il puisse identifier visuellement l'aliment.
- L'importance du jeu d'imitation : Jouer à la dînette, improviser un repas comme au restaurant avec ses poupées, parcourir un livre sur les légumes peuvent éveiller sa curiosité et l'encourager à accepter le contenu de son assiette.
Allaitement et Maladie : Conseils
Lorsqu'une mère allaite et tombe malade, elle se demande si elle doit continuer à allaiter. Dans la plupart des cas, il est sûr et bénéfique de continuer à allaiter.
Allaiter en Étant Malade : Est-ce Dangereux ?
La plupart des maux courants (rhume, grippe, angine, gastro-entérite) sont compatibles avec l'allaitement. Allaiter en étant malade est même une excellente idée. Le lait maternel s'adapte en temps réel aux besoins de l'enfant et s'enrichit en anticorps spécifiques à la maladie à laquelle l'enfant est exposé.
Les Bienfaits de l'Allaitement en Étant Malade
Le lait maternel contient des anticorps qui protègent le bébé contre l'infection. La mère transmet des facteurs de défense qu'elle fabrique contre le germe. Il faut bien se laver les mains et éviter les contacts salivaires avec le bébé. Mettez un masque quand vous l'allaitez.
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Les Cas Où l'Allaitement Doit Être Stoppé
Ces cas sont rares. La fièvre ne justifie pas d'interrompre l'allaitement, mais il est important d'en connaître la cause. Si la fièvre reste inexpliquée, le médecin peut décider de suspendre l'allaitement jusqu'au diagnostic. Si la mère contracte la varicelle 5 jours avant ou 2 jours après l'accouchement, l'allaitement doit être interrompu et l'enfant ne doit pas être mis en contact avec sa mère. L'allaitement ne doit pas être mis en place en cas de VIH ou de virus de la leucémie humaine à lymphocyte de type 1 (HTLV1). Pour certaines infections urinaires à germe résistant, l'allaitement doit être stoppé, car le traitement antibiotique est incompatible. Si la mère fait une chimiothérapie pour un cancer ou a une infection au virus Ebola ou Marburg, l'allaitement doit être interrompu.
Les Médicaments Autorisés Durant l'Allaitement
Consultez toujours votre médecin avant de prendre un médicament. Un médecin choisira un traitement compatible avec l'allaitement. La plupart des médicaments sont compatibles et se retrouvent dans le lait maternel en quantités minimes, sans danger pour le bébé.
Allaitement et Diarrhée
En cas de diarrhée chez le bébé, il ne faut surtout pas arrêter l’allaitement, mais multiplier les tétées. Le lait maternel est à la fois nourriture et médicament. Il se digère rapidement, permettant l'absorption de liquides et d'éléments nutritifs. La poursuite de l’allaitement diminue significativement la durée et la gravité de la diarrhée aiguë et réduit le risque de déshydratation.
Allaitement et Médicaments
Ne vous auto-médicamentez pas. Certains médicaments sont incompatibles avec l’allaitement. Consultez toujours votre médecin ou une sage-femme et vérifiez la notice.
Allaitement et Caféine
Limitez votre consommation de caféine à deux ou trois tasses par jour, voire abstenez-vous complètement.
Allaitement et Alcool
Évitez l’alcool pendant l’allaitement, surtout les premières semaines. Si vous consommez un verre occasionnellement, faites-le avant la tétée et attendez au moins 3 à 4 heures avant la prochaine.
Allaitement et Tabac
Le tabac est absolument déconseillé pendant l’allaitement. Il peut diminuer la production de lait et avoir des effets négatifs sur le bébé.
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