L'allaitement, un acte naturel et fondamental, est source de nombreux bienfaits pour le nourrisson et sa mère. Si les recommandations officielles mettent l'accent sur un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, suivi d'un allaitement complémentaire jusqu'à deux ans, certaines mères choisissent de prolonger cette expérience bien au-delà. Cette pratique, souvent appelée allaitement prolongé, suscite des interrogations, des débats et des avis divergents. Cet article explore les multiples facettes de l'allaitement prolongé, en s'appuyant sur des témoignages, des études et des perspectives d'experts.
Allaitement Prolongé : Définition et Context
L'allaitement prolongé se définit comme la poursuite de l'allaitement au-delà des recommandations habituelles, généralement après l'âge de deux ans. En France, où la durée moyenne de l'allaitement est d'environ 15 semaines, cette pratique est souvent considérée comme atypique, voire taboue. Cependant, dans de nombreuses cultures à travers le monde, l'allaitement prolongé est une norme culturelle, avec des enfants allaités jusqu'à l'âge de 6 ou 7 ans. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) encourage d'ailleurs l'allaitement jusqu'à deux ans et au-delà, en complément d'une alimentation diversifiée.
Témoignages et Expériences Personnelles
De nombreuses mères témoignent des bienfaits de l'allaitement prolongé, tant pour elles que pour leurs enfants. Charlotte, mère de deux enfants, continue d'allaiter sa fille de 5 ans et son fils de 2 ans. Elle souligne les avantages pour la santé, la nutrition, le comportement et les émotions de ses enfants, estimant qu'ils tombent moins souvent malades que les autres enfants. Elle pratique l'allaitement en tandem, où les deux enfants tètent en même temps, et a décidé de laisser ses enfants choisir quand l'allaitement prendra fin.
Isabelle, une autre mère, raconte que sa dernière fille s'est sevrée la veille de son entrée en CP, à l'âge de 5 ans et 9 mois. Comme Charlotte, elle mise sur le sevrage naturel, laissant l'enfant décider quand il est prêt à arrêter.
Ces témoignages mettent en lumière la diversité des expériences d'allaitement prolongé et l'importance de respecter le rythme de chaque enfant.
Lire aussi: Père et alimentation du nourrisson
Les Bénéfices de l'Allaitement Prolongé
L'allaitement prolongé offre de nombreux avantages, tant pour l'enfant que pour la mère :
Pour l'enfant :
- Protection immunitaire renforcée : Le lait maternel continue de fournir des anticorps et des facteurs immunitaires importants, protégeant l'enfant contre les infections et les maladies.
- Nutrition optimale : Le lait maternel s'adapte aux besoins nutritionnels de l'enfant, même après l'introduction d'aliments solides. Il reste une source précieuse de vitamines, de minéraux et d'acides gras essentiels.
- Développement cognitif amélioré : Des études suggèrent que l'allaitement prolongé peut favoriser le développement cognitif de l'enfant.
- Réconfort et apaisement : La tétée reste un moyen efficace de réconforter et d'apaiser l'enfant, notamment en cas de stress, de douleur ou de fatigue.
- Développement de la mâchoire : La succion du sein favorise le développement harmonieux de la mâchoire et des dents.
- Diminution des problèmes gastro-intestinaux.
Pour la mère :
- Réduction du risque de cancer : L'allaitement prolongé est associé à une diminution du risque de cancer du sein et de l'ovaire.
- Renforcement du lien mère-enfant : L'allaitement est un moment privilégié de contact et d'échange entre la mère et l'enfant, renforçant leur lien affectif.
- Aide à la perte de poids : L'allaitement peut favoriser la perte de poids après l'accouchement.
- Bien-être émotionnel : L'allaitement peut procurer un sentiment de satisfaction et de bien-être à la mère.
Les Défis et les Critiques de l'Allaitement Prolongé
Malgré ses nombreux avantages, l'allaitement prolongé peut également présenter des défis et susciter des critiques :
- Fatigue maternelle : L'allaitement prolongé peut êtrePhysiquement et émotionnellement exigeant pour la mère, entraînant fatigue et épuisement.
- Difficultés de conciliation avec la vie professionnelle : La reprise du travail peut rendre l'allaitement prolongé plus difficile à gérer, nécessitant l'utilisation d'un tire-lait et l'aménagement d'horaires.
- Impact sur la vie de couple : L'allaitement prolongé peut parfois entraver la relation entre la mère et son conjoint, en monopolisant l'attention et en limitant l'intimité.
- Jugements et critiques sociales : Les mères qui allaitent longtemps sont souvent confrontées à des jugements et des critiques de la part de leur entourage, voire d'inconnus. Certaines personnes considèrent l'allaitement prolongé comme inapproprié, voire malsain, pour l'enfant.
- Conséquences possibles sur la santé et la sexualité : L’allaitement prolongé peut entraîner une sécheresse vaginale et une baisse de libido.
- Remise en question de la place du père.
- Craintes quant au développement psychologique de l'enfant.
Charlotte, par exemple, témoigne des critiques virulentes qu'elle reçoit sur les réseaux sociaux, certains l'accusant de tirer un "plaisir sexuel" de l'allaitement ou prédisant que ses enfants deviendront des "tueurs en série". Elle déplore le manque de compréhension et de savoir de ces personnes.
Le Sevrage Naturel : Respecter le Rythme de l'Enfant
De nombreuses mères qui pratiquent l'allaitement prolongé optent pour le sevrage naturel, qui consiste à laisser l'enfant décider quand il est prêt à arrêter de téter. Ce processus peut prendre du temps, parfois plusieurs années, et nécessite une grande patience et une écoute attentive des besoins de l'enfant.
Le sevrage naturel est souvent décrit comme une "danse" entre la mère et l'enfant, où chacun influence le rythme et la direction du processus. Parfois, l'enfant mène la danse, en diminuant progressivement ses tétées. Parfois, c'est la mère qui prend l'initiative, en proposant des alternatives à la tétée ou en fixant des limites.
Lire aussi: Allaitement : l'importance du père
Certaines mères organisent même une "fête du sevrage" pour célébrer cette étape importante dans la vie de leur enfant.
Les Modalités du Sevrage
Le sevrage peut se faire de différentes manières, en fonction des préférences de la mère et de l'enfant :
- Sevrage progressif : Consiste à réduire graduellement le nombre de tétées, en commençant par celles qui sont les moins importantes pour l'enfant.
- Sevrage partiel : Consiste à maintenir certaines tétées, par exemple celles du matin et du soir, tout en supprimant les autres.
- Sevrage nocturne : Consiste à supprimer les tétées de la nuit, en proposant d'autres formes de réconfort à l'enfant.
- Sevrage brutal : Consiste à arrêter l'allaitement du jour au lendemain. Cette méthode est généralement déconseillée, car elle peut être traumatisante pour l'enfant.
Ariane, par exemple, a sevré son fils de 15 mois et demi en supprimant progressivement les tétées, en commençant par celles de la sieste du matin, puis celles du goûter et du déjeuner. Pour la tétée du soir, elle a demandé à son mari de prendre le relais.
Allaitement et Dents : Mythes et Réalités
Une idée reçue courante est qu'il n'est plus possible d'allaiter un enfant après l'apparition des dents, car il risque de mordre le sein de sa mère. En réalité, si le bébé place correctement sa bouche et sa langue, il ne mord pas le sein. Il peut arriver qu'il morde accidentellement, notamment pendant les poussées dentaires, mais il suffit généralement de lui dire "non" fermement pour qu'il comprenne qu'il ne faut pas faire ça.
De nombreuses mères témoignent avoir allaité leurs enfants pendant plusieurs années, même après l'apparition des dents, sans rencontrer de problèmes majeurs.
Lire aussi: Comprendre le lien entre règles et allaitement
L'Importance du Soutien et de l'Information
L'allaitement prolongé est un choix personnel qui doit être respecté. Il est important que les mères qui souhaitent allaiter longtemps puissent bénéficier d'un soutien et d'une information adéquats. Les professionnels de santé, les conseillères en lactation et les groupes de soutien à l'allaitement peuvent apporter une aide précieuse aux mères, en répondant à leurs questions, en les conseillant et en les encourageant.
Anja Constance Gaca, sage-femme et conseillère en allaitement, recommande d'écouter son intuition et de demander conseil en cas de doute. Elle souligne que l'allaitement maternel est fondamentalement bon tant que la mère et l'enfant le souhaitent et tant qu'il fait du bien à tous les deux.
tags: #allaitement #prolongé #5 #ans #avis