Curtis James Jackson III, mondialement connu sous le nom de 50 Cent, est un rappeur, acteur et entrepreneur américain. Né le 6 juillet 1975 dans le quartier du Queens à New York, son parcours est une illustration frappante de résilience et d'ambition, transformant une enfance marquée par l'adversité en un empire musical et commercial florissant.
Une Jeunesse Difficile dans le Queens
Curtis Jackson a grandi dans le quartier de South Jamaica, dans le Queens, un environnement difficile où la violence et la criminalité étaient monnaie courante. Il ne connaîtra jamais son père. Sa mère, Sabrina Jackson, d'origine haïtienne, lui donne naissance alors qu'elle n'avait que 15 ans. Elle vendait du crack pour subvenir à leurs besoins, une activité qui marquera profondément la jeunesse de Curtis. En 1983, alors que Curtis n'a que huit ans, sa mère est assassinée dans un incendie alors qu’elle n’avait que 23 ans. Orphelin, il est élevé par ses grands-parents maternels, entouré de neuf oncles et tantes.
"Je me souviens que ma grand-mère m’a dit : “Ta maman ne rentrera pas, elle ne reviendra pas te reprendre, tu resteras donc avec nous”. C’est alors que j’ai commencé à traîner dans la rue", confie 50 Cent.
À l'âge de 12 ans, il commence à dealer de la drogue, suivant les traces de sa mère. Il apprend également la boxe, une discipline qui lui inculque un esprit de compétition et de discipline. "J’avais l’esprit de compétition sur le ring et le hip-hop aussi est une compétition. Je crois que les rappeurs se préparent presque comme les boxeurs, ils ont tous envie de devenir champion".
Au cours des années 1990, il se fait prendre avec une arme, enchaîne les délits mineurs et passe sept mois dans un bootcamp pour adolescents difficiles. En 1994, Curtis Jackson s’est fait arrêter pour avoir vendu quatre doses de crack à un flic en civil. Il est arrêté pour avoir contribué à la vente de 4 ampoules de cocaïne. Trois semaines plus tard, il est à nouveau appréhendé à New York, suite une fouille que la police à réalisée dans son appartement. On y retrouve de l’héroïne, un pistolet de starter et 280 grammes de crack. Il devrait écoper 3 à 9 ans de réclusion, mais heureusement le jeune boxeur est condamné à une substitution de 7 mois dans un camp de redressement aux méthodes et à la discipline militaires.
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Après cette période chaotique, il adopte le surnom de "50 Cent", en référence à Kelvin Darnell Martin, un criminel new-yorkais prêt à tuer pour 50 centimes. "J’ai pris le nom 50 cent, car il dit tout ce que je veux dire. Je suis le même genre de personne que 50 cent. Je trouve de quoi vivre par tous les moyens".
Les Débuts dans la Musique et la Rencontre avec Jam Master Jay
En 1996, 50 Cent commence sa carrière musicale en enregistrant sa voix sur des instrumentaux dans le sous-sol d'un ami. Il rencontre ensuite Jam Master Jay du groupe Run-DMC, qui le signe sur son label JMJ Records et lui enseigne les bases du hip-hop. Jam Master Jay l’accueille dans son studio et lui apprend certains détails subtils du domaine. Par exemple, il partage avec lui des notions sur comment tenir un rythme, écrire des refrains, construire la charpente d’une chanson et enregistrer un son. Il est apparu pour la première fois dans la chanson React du collectif Onyx extraite de “l’album Shut’Em Down”, lancé en 1998.
En 1999, il sort son premier album, ‘Power of the Dollar’. Il rejoint Columbia Records et enregistre en un temps record 36 titres. Dans ses chansons, il attaque volontairement des rappeurs connus, ce qui aura des conséquences fatales. Il écrit la chanson "How to Rob" en 30 minutes, expliquant ce qu'il compte faire pour avoir certains artistes célèbres sur l’un de ses titres. Malheureusement, les grands noms tels que Jay-Z, Kurupt, Sticky Finagaz, Big Pun, DMX, Wyclef Jean et Wu-Tang ont donné un retour négatif pour le single. Nas invite Jackson pour sa tournée Nastradamus.
Un an plus tard, en mai 2000, il se fait tirer dessus à neuf reprises devant la maison de ses grands-parents. Une des balles se loge dans sa main gauche, deux dans son bras gauche, une autre dans le dos, une dans sa mâchoire et les autres dans ses jambes. Il survit, malgré une balle dans la joue, et Columbia Records annule son contrat. "Vous ne sentez pas chacune des balles vous toucher, à cause de l’adrénaline. Tu essayes d’esquiver et de t’échapper. Je me suis dirigé sur le siège arrière. Nous avons conduit quelques blocs, il fallait se débarrasser du flingue, le jeter dans un égout. Ensuite, nous sommes rendus à l’hôpital. Mais tout le long, j’étais bel et bien conscient et capable de parler."
Après une longue rééducation, 50 Cent fonde le groupe G-Unit avec des amis d'enfance et commence à se faire remarquer.
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L'Ascension vers la Gloire avec Eminem et Dr. Dre
En 2002, Eminem et Dr. Dre décident de s’occuper de lui. Eminem, ayant été impressionné par ses différentes performances, l’invite à Los Angeles pour le présenter à Dr.Dre. Ceux-ci l’ont signé sur leur label et l’aide à publier No Mercy, No Fear. Après une participation à la BO du film « 8 Miles », il sort enfin « Get rich or die tryin' ».
Son album Get Rich or Die Tryin, sorti en 2003, est un immense succès commercial et critique, se vendant à plus de 12 millions de fois. "Get Rich or Die Tryin" s’est rapidement hissé à la première place du Billboard hot 200, et ce, avec plus de 850 000 copies vendues seulement en quatre jours. L'album contient des hits intemporels tels que "In Da Club" et "Candy Shop". L'album est considéré comme le projet le plus hyped sorti par un rappeur depuis plus de 10 ans en arrière.
Single parmi les plus iconiques de son répertoire, 21 Questions a bien failli ne jamais voir le jour… à cause de Dr. Dre. In Da Club a bien failli ne jamais être In Da Club : incapable de choisir qui de ce dernier ou de If I Can’t devait être le lead single de l’album, 50 Cent, Eminem, Dr.
Fort de ce succès, 50 Cent lance son propre label, G-Unit Records, et signe de nouveaux artistes comme Lloyd Banks, Tony Yayo et Young Buck. Il s’associe avec DJ Whoo Kid pour créer la chaîne de radio hot 97 et initie l’émission G-Unit Radio. En 2005, ‘The Massacre’, son second opus solo, est record des ventes aux Etats-Unis la semaine de sa sortie avec 800.000 albums écoulés. L'album contient des singles à succès comme "Candy Shop" et "Disco Inferno" et s’est imposé à la première place du Billboard hot 200, et ce, pendant six semaines consécutives. Il continue de sortir des albums à succès, dont "The Massacre" en 2005 et "Curtis" en 2007. Sur l'album "Curtis", on retrouve des complices comme Eminem, Dr.Dre, Akon, Timbaland, Justin Timberlake, Mary J. et autres. Les titres comme Follow my lead, I get money et Ayo technology obtiennent spécialement un gros crédit d’honneur.
Il a également exploré d'autres domaines artistiques, comme le cinéma, en jouant dans des films tels que "Get Rich or Die Tryin' (2005), un film semi-autobiographique, et "Home of the Brave" (2006). 50 Cent créé sa propre ligne de vêtements, G-Unit Clothing, ainsi que son propre label de production, G-Unit Records. Il connaît un échec cuisant avec le film inspiré de sa vie et intitulé comme son premier album, ‘Get rich or die tryin’ de Jim Sheridan. Il est même classé dans le top 50 des plus mauvais films sur le site IMDB. En 2006, il donne la réplique à Samuel L. Jackson dans ‘Home of the brave’, et joue aux côtés de Nicolas Cage dans ‘The Dance’. 50 Cent a également publié une autobiographie en 2005, ‘From Pieces to Weight : Once Upon a time in southside Queens’.
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Un Entrepreneur Diversifié et un Homme d'Affaires Avisé
Au fil des années, 50 Cent est devenu un entrepreneur accompli, investissant dans divers secteurs tels que la mode, les boissons, les casques audio, les jeux vidéo et l'édition. Il a également écrit plusieurs livres, dont une autobiographie intitulée "From Pieces to Weight: Once Upon a Time in Southside Queens". En 2014, il a lancé sa propre ligne de casques audio, SMS Audio, et a fait des investissements dans des entreprises telles que Vitaminwater et Effen Vodka. Il signe des contrats avec des marques de référence telles que Reebok.
Controverses et Vie Privée
En plus de sa carrière musicale et entrepreneuriale, 50 Cent a été impliqué dans plusieurs controverses et disputes publiques avec d'autres rappeurs, notamment Ja Rule, Fat Joe et The Game. Il a également fait face à des accusations de violence domestique et de vandalisme de la part de son ex-compagne, Daphne Joy. En juin 2008, Jackson a été au centre d’une polémique lancée par son ex-compagne Shaniqua Tomkpins, qui l’a accusé d’avoir incendié son domicile pendant qu’elle était à l’intérieur avec leurs fils Marquise. Cinq ans plus tard, 50 cent se trouve à nouveau au cœur d’une autre polémique avec son ex-campagne Daphne Joy (avec qui il a eu un enfant). Elle l’accuse de violence conjugale et de vandalisme à la suite des événements critiques du 23 juin, mais l’intéressé plaide non coupable devant un tribunal du comité de Los Angeles.
Il est le père d’un fils qu’il a eu en 1997 avec son ex-compagne Shaniqua Tompkins, et d’un autre, né de sa relation avec Daphne Joy. 50 Cent a eu récemment la plus grosse surprise de sa vie. Lors d'un événement pour promouvoir sa marque de vodka Effen le 8 avril dernier, le rappeur américain de 40 ans a rencontré pour la première fois un garçon qu'il présente comme son fils Davian. 50 Cent est déjà père de deux fils, Marquise Jackson (19 ans), fruit de sa relation tumultueuse avec Shaniqua Tompkins et Sire Jackson (4 ans) qu'il a eu avec le mannequin Daphne Joy.