L'âge moyen auquel les femmes françaises ont leur premier enfant a connu une évolution significative au fil des décennies. Cet article se penche sur la situation particulière de l'année 1990, en la contextualisant dans les tendances plus larges observées depuis les années 1970.
Contexte Général : Un Recul Constant de l'Âge de la Maternité
En France, comme dans la plupart des pays européens, l'âge moyen à la première maternité a connu une augmentation constante depuis les années 1970. Cette tendance reflète des changements profonds dans la société, notamment en ce qui concerne l'accès à la contraception, l'éducation des femmes et leur participation au marché du travail.
L'actrice Marion Cotillard a eu son premier enfant à 36 ans et son deuxième à 41 ans. Les Françaises deviennent mères 4,5 ans plus tard qu'en 1974. Depuis cette date, l'âge de la première maternité ne cesse de reculer, pour atteindre 28,5 ans aujourd'hui. Selon une étude de l'Insee, les femmes françaises, comme toutes les Européennes, font des enfants de plus en plus tard. En moyenne, en France, on devient mère à 28,5 ans, quand les Italiennes enfantent pour la première fois à 30,7 ans et les Espagnoles à 30,6 ans.
La Situation en 1990 : Une Année de Transition
En 1990, le nombre de naissances a continué de se réduire. Les femmes ont désormais en moyenne 1,78 enfant, les mettent au monde plus tard (l'âge moyen de la maternité est de 28 ans) et plus souvent hors mariage. Dans son étude consacrée aux « Naissances en 1990 », l'INSEE note que la décroissance du nombre de naissances, amorcée dans les années 70, s'est encore accentuée. De fait, 762.000 enfants ont vu le jour en 1990, soit 10% de moins qu'en 1970, et 0,4% de moins qu'en 1989. Conséquence directe: le taux de fécondité -nombre d'enfants par femmes en âge de procréer- enregistre son plus mauvais score depuis 1945 avec 1,78 enfant. Et ce, surtout chez les plus jeunes. Ainsi selon l'INSEE, 100 femmes nées en 1960 n'ont en moyenne que 150 enfants; au même âge, celles nées en 1950 avaient donné naissance à 164 enfants. Les femmes ont des enfants de plus en plus tardivement. Elles accouchent le plus fréquemment à 27 ans -contre 23 ans en 1970- et l'âge moyen à la maternité n'a jamais été aussi élevé -28,3 ans- depuis 30 ans. Si en 1970, presqu'un nouveau-né sur deux avait une mère de moins de 25 ans, c'est désormais le cas d'à peine un sur quatre. Autre record: les enfants nés en dehors du mariage représentent désormais 30% de l'ensemble, ce qui rapproche la France des pays nordiques -52% en Suède, 46% en Norvège-, le taux restant très faible pour l'Europe méridionnale avec 2% en Grèce et 6% pour l'Italie.
Plus précisément, l'âge moyen à la maternité atteignait 28,3 ans, un chiffre jamais atteint depuis 30 ans. Cette évolution s'inscrit dans une tendance de fond, où les femmes accouchent de plus en plus tard. En 1970, près d'un nouveau-né sur deux avait une mère de moins de 25 ans, alors qu'en 1990, cette proportion était réduite à environ un sur quatre.
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Facteurs Explicatifs de cette Tendance
Plusieurs facteurs contribuent à expliquer cette augmentation de l'âge à la première maternité.
Diffusion de la Contraception et Accès à l'IVG
Le développement et la diffusion des moyens de contraception, ainsi que l'accès à l'interruption volontaire de grossesse (IVG), ont permis aux femmes de mieux maîtriser leur fécondité et de choisir le moment le plus opportun pour avoir un enfant. Si l'âge des Françaises lorsqu'elles accouchaient de leur premier bébé a légèrement diminué entre les années 1960 et 1970, le développement des moyens de contraception et l'accès à l'interruption volontaire de grossesse ont permis aux femmes de mieux maîtriser les naissances.
Allongement des Études et Participation au Marché du Travail
L'allongement de la durée des études, en particulier pour les femmes, et leur participation croissante au marché du travail ont également joué un rôle déterminant. Les femmes ont tendance à retarder la maternité pour se consacrer à leurs études et à leur carrière professionnelle. Diffusion de moyens de contraception, généralisation des études, place croissante des femmes sur le marché du travail… : les Françaises deviennent mère pour la première fois de plus en plus tard. Du milieu des années 1970 à la fin des années 1990, ce recul de l’âge pouvait s’expliquer par la diffusion des méthodes de contraception, l’allongement de la durée des études et « la participation croissante des femmes au marché du travail », souligne l’institut.
Niveau de Diplôme
Le niveau de diplôme des femmes a également une influence significative sur l'âge à la première maternité. Les femmes les moins diplômées ont tendance à avoir leur premier enfant plus tôt que les femmes les plus diplômées. Par ailleurs, le niveau de d'études n'est pas sans effet, puisque les femmes les moins diplômées ont leur premier enfant quatre ans avant les plus diplômées. Les femmes les moins diplômées ont leur premier enfant 4 ans plus tôt que les plus diplômées : à 25,6 ans contre 29,6 ans pour l’année 2012.
Évolution Postérieure : Ralentissement de la Hausse
Depuis la fin des années 1990, la hausse de l'âge de la première maternité a connu un ralentissement. Depuis la fin des années 1990, la hausse de l'âge de la première maternité est plus modérée. Dans les années 1990, la hausse se poursuit mais elle est moins rapide, comme l'explique Isabelle Robert-Bobée, responsable de cette enquête et des études démographiques à l'Insee : Il y a des phénomènes de raccourcissement des écarts d'âges entre les enfants pour les femmes très diplômées. Entre la fin des années 1970 et la fin des années 1990, l'âge moyen au premier enfant a augmenté très rapidement pour ralentir à partir du début des années 2000, un peu comme si les Françaises avaient atteint un seuil.
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Comparaison Européenne
Il est intéressant de situer la France par rapport à ses voisins européens. En 1990, la France se situait dans la moyenne européenne en termes d'âge à la première maternité. Toutefois, des disparités existaient entre les pays, avec des âges plus élevés dans les pays du Sud (Italie, Espagne, Grèce) et plus faibles dans les pays de l'Est. Comparativement, dans l’Union européenne, l’âge moyen à la première maternité est de 28,8 ans en 2014. Il varie fortement d’un pays à l’autre. C’est en Bulgarie que les femmes deviennent mères le plus tôt, à 25,8 ans en moyenne. À l’inverse, l’âge moyen à la première maternité atteint ou dépasse les 30 ans en Grèce, au Luxembourg, en Espagne et en Italie.
Disparités Régionales et Liens avec l'Immigration
Des disparités régionales existent également en France. Les femmes ont tendance à avoir leur premier enfant plus tard dans le sud de la France et en Île-de-France, régions où la proportion de femmes diplômées est plus élevée. Ainsi, les femmes deviennent mères plus tard dans le sud de la France ou en Île-de-France, là où les femmes diplômées sont les plus nombreuses.
Par ailleurs, les femmes immigrées ont en moyenne leur premier enfant plus tôt que les femmes non immigrées. En 2012, les femmes immigrées ont par ailleurs eu leur première maternité six mois plus tôt que l'ensemble des femmes.
Impact sur les Maternités Suivantes
La hausse de l'âge à la première maternité a un impact direct sur l'âge des maternités suivantes. Les femmes ont tendance à avoir leur deuxième et troisième enfant plus tard également. La hausse de l'âge à la première maternité décale sans surprise l'âge des suivantes, relève l'Insee. Les mères qui mettent au monde leur deuxième enfant en 2023 sont âgées de 31,6 ans en moyenne, soit 4,8 ans de plus qu'en 1967. Bref, tout le monde arrive aujourd'hui plus tard. Mais il semble que ce soit l'âge d'arrivée du premier enfant qui conditionne les autres puisque l'écart entre le premier enfant et le second est relativement stable, autour de 3,9 ans depuis le début des années 1980.
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