Les courgettes, symboles de l'abondance estivale dans de nombreux jardins potagers, peuvent parfois décevoir les jardiniers. L'avortement des jeunes fruits, les empêchant d'atteindre leur plein potentiel, est une problématique frustrante. Comprendre les raisons de cet avortement est crucial pour favoriser une croissance fructueuse de ces cucurbitacées et prévenir les pertes de récolte. Cet article explore en détail les causes potentielles de l'avortement des courgettes et propose des solutions pratiques pour y remédier.
Les Fondamentaux de la Courgette : Fleurs et Pollinisation
Un plant de courgette génère à la fois des fleurs mâles (fleurs staminées) qui produisent le pollen et des fleurs femelles (fleurs pistillées) qui portent les ovules. C’est ainsi chez toutes les plantes monoïques. Pour que des fruits se développent, une fécondation doit avoir lieu, mais cela n’est possible que si les deux types de fleurs sont ouvertes en même temps. Notons aussi que certaines variétés de courgettes peuvent être moins propices que d’autres à la production de fleurs, notamment celles qui sont issues de sélections génétiques visant à obtenir des caractéristiques spécifiques telles que la taille, la forme ou la couleur des courgettes, au détriment parfois de la vigueur générale de la plante. Si les fleurs ne sont pas correctement pollinisées, cela réduit les chances de bénéficier de belles récoltes. Il est donc utile de savoir comment favoriser la fécondation des fleurs de courgettes. Planter différentes variétés de courgettes et veiller à avoir des fleurs mâles et femelles sur les plantes est important.
La Pollinisation Manuelle : Une Solution pour Assurer la Fécondation
Pour produire des graines de courgette tout en préservant une variété, il est nécessaire de respecter quelques règles de pollinisation. Si on laisse faire les insectes, la pollinisation de la courgette risque de donner des croisements non souhaités. La courgette fait partie de la famille des cucurbitacées, et à l’espèce Cucurbita pepo. Pour qu’il y ait fécondation, il faut que le pollen présent au sein de la fleur mâle rencontre l’appareil reproducteur présent dans la fleur femelle. Ce sont les insectes qui jouent le rôle de pollinisateur car les fleurs de courgettes sont très attirantes. Pour éviter l’hybridation et donc la perte d’une variété qu’on souhaiterait conserver, on procède à la pollinisation de la courgette à la main.
La première étape de la pollinisation manuelle de la courgette se déroule le soir. On repère les fleurs mâles et femelles qui sont fermées et qui ont l’extrémité orange et bien ferme. Une fois ces fleurs repérées, on bloque leur accès aux insectes. On peut utiliser des pinces à linge qui sont faciles à mettre et à enlever mais qui ne protègent pas toute la fleur. D’autres personnes recouvrent la totalité de la fleur avec un tissu mais cette méthode peut être plus compliquée.
Le lendemain, il est temps de procéder à la pollinisation de la courgette. Comme les fleurs ne peuvent pas s’ouvrir, cela permet de se lever à l’heure souhaitée. Cueillez toutes les fleurs mâles repérées la veille. Il est intéressant d’avoir 5 à 7 fleurs mâles provenant de pieds différents pour polliniser une ou des fleur(s) femelle(s). Cette technique permet de garder une bonne diversité génétique. Ouvrez délicatement les fleurs femelles une à une et appliquez les étamines directement sur le pistil. Une fois les fleurs femelles pollinisées, refermez-les et laissez la nature prendre le relais.
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Il est indispensable de marquer les courgettes pollinisées à la main, avec un bout de ficelle ou un autre lien au niveau du pédoncule. Il est aussi possible de marquer la courgette en incisant la peau. En fin de journée, et jusqu’à ce que la fleur femelle se fane, il faut vérifier qu’il n’y ait pas de trou dans les pétales qui pourrait laisser accès aux insectes. Si vous ne voyez pas d’ouverture, c’est parfait, la pollinisation de la courgette est effectuée et ses chances de succès sont proches de 100%.
Identifier l'Avortement des Courgettes : Signes et Symptômes
Quand les jeunes courgettes en développement sur la plante cessent de croître, flétrissent puis finissent par se dessécher et tomber bien avant d’être matures, on parle d’avortement. Les courgettes avortées ne parviennent pas à atteindre leur plein potentiel de croissance et tout espoir de récolte est donc réduit à néant. On reconnaît facilement le problème : les fruits arrêtent de grossir, la courgette commence à jaunir à son extrémité, elle pourrit.
Causes Climatiques et Environnementales de l'Avortement
Les conditions météorologiques extrêmes peuvent jouer un rôle crucial dans l'avortement des courgettes.
- Le gel: Ces plantes sensibles au gel peuvent être sérieusement endommagées si elles sont exposées à des températures inférieures à 0°C ce qui arrive fréquemment dans certaines régions au climat rude.
- La chaleur excessive: Bien que ces cucurbitacées apprécient la chaleur, des températures extrêmes, surtout si elles sont combinées à une humidité élevée, peuvent entraîner un stress thermique. La canicule peut bloquer la floraison.
- La sécheresse: Les courgettes ont besoin d'un sol humide et bien drainé pour prospérer. Une sécheresse prolongée peut entraîner un stress hydrique. Il est préférable d'arroser en profondeur mais moins souvent, 2 à 3 fois par semaine, en évitant de mouiller les feuilles. Les jeunes courgettes ont besoin d’eau, mais pas d’excès.
- L’humidité excessive: certes, les courgettes ont besoin d'eau, mais l’excès favorise le développement de maladies fongiques telles que le mildiou, la pourriture des racines et la pourriture des fruits.
Solutions face aux aléas climatiques
Pour atténuer l'impact des conditions météorologiques défavorables, il est conseillé d'arroser le matin de très bonne heure, lorsque l'eau est à la même température que le sol. Dans les régions chaudes, l'ombrage et le paillage du sol peuvent également réduire considérablement les besoins en eau de la plante et minimiser les risques d'avortement des fruits.
Nutrition et Fertilité du Sol : Un Équilibre Essentiel
Pour produire efficacement des fruits, ces plantes du potager ont besoin d'un sol riche capable de combler leurs besoins. Le manque d’éléments nutritifs essentiels entraîne l’avortement des fruits. Pour éviter ce type de problème, il est souvent recommandé d'utiliser un engrais adapté contenant des niveaux adéquats de tous les éléments nutritifs essentiels. Pour favoriser une croissance saine des fruits, un engrais avec une composition NPK équilibrée, telle que 10-10-10 ou 8-8-8, peut être bénéfique. Ces formulations fournissent des quantités égales d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K), ainsi que d'autres éléments mineurs mais non moins nécessaires à la santé des plantes. Toutefois, une option plus prudente serait d'utiliser un engrais avec une concentration d'azote légèrement inférieure.
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Un autre facteur qui passe inaperçu : l’excès d’azote. S’il y a trop de compost jeune, de fumier frais ou d’engrais azoté, les courgettes produisent beaucoup de feuilles, parfois de grandes fleurs, mais peu de fruits viables.
Solutions pour une nutrition optimale
En cas d'excès d'azote, il est possible d'arroser avec un purin de consoude dilué à 10%, car sa forte concentration en potassium aidera le plant à mieux fructifier. On peut également utiliser un autre apport riche en potasse si précieux pour la fructification.
Stress Hydrique : Un Facteur Déterminant
Les courgettes sont sensibles au stress hydrique causé par des fluctuations importantes en termes de niveau d’eau et d’humidité. La grande surface des feuilles fait que la culture évapore beaucoup d’eau dans la journée. Ses besoins sont importants et proportionnels à sa taille. 3 à 6 litres d’eau par jour et par m² seront nécessaires selon votre climat plus ou moins chaud (4 litres dans les régions les moins chaudes). Ce besoin n’est pas toujours comblé par la réserve du sol, alors il faudra arroser si le plant en a besoin.
Solutions pour gérer l'arrosage
Il existe de nombreuses solutions d’arrosage : arrosoir, tuyau, goutte-à-goutte, aspersion… L’essentiel étant de fournir à la culture la quantité qu’elle réclame. Il est préférable que la température de l’eau soit la plus proche possible de la température du sol. Dans les régions chaudes, il est fortement préférable d’arroser le matin de très bonne heure. Enfin, il est conseillé d'ombrager et de pailler le sol pour diviser facilement ces besoins par deux.
L'Âge de la Plante : Un Facteur à Considérer
Si le plant de courgette est jeune et petit, les fruits avortent car le plant n’a pas assez d’énergie pour entretenir le fruit et le mener jusqu’à son terme. Il s’autogère et définit ses priorités : d’abord un bon enracinement, d’abord un bon développement du feuillage et ensuite la fructification. Si celle-ci se décide trop tôt à son sens, il fera avorter les premières courgettes. Et c’est généralement dans ce cas de figure que les courgettes jaunissent/pourrissent.
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Patience et soutien pour les jeunes plants
Il faut simplement attendre que le plant se développe. On peut l’encourager avec un purin de consoude dilué à 10%. Sa forte concentration en potassium aidera le plant à mieux fructifier encore.
Problèmes de Pollinisation : Assurer la Fécondation des Fleurs
La première cause de l'avortement des courgettes, souvent sous-estimée, est le manque de pollinisation. Chez les cucurbitacées (courgettes, concombres, pâtissons…), chaque plant porte des fleurs mâles et des fleurs femelles, distinctes. Sans pollinisation, la mini-courgette se développe à peine, puis jaunit et tombe. La qualité du pollen peut également être affectée par des températures élevées.
Solutions pour favoriser la pollinisation
- Mettre des fleurs dans votre jardin et ouvrir votre serre si vous cultivez sous serre.
- Prélever une fleur mâle et polliniser manuellement chaque fleur femelle avec le pistil mâle. À faire le matin lorsque les fleurs femelles sont ouvertes.
- Faire 2 semis à 15 jours d’intervalle. La courgette émet naturellement en premier des fleurs mâles puis des fleurs femelles.
- Fabriquer dans un coin du jardin un hôtel à insectes pour favoriser la présence d’abeilles, comme les osmies.
Variétés Parthénocarpiques : Une Solution Alternative
Pour s'affranchir de ces problèmes de pollinisation, il est possible de cultiver des variétés parthénocarpiques. Il s’agit d’une courgette qui fructifie « en automatique », elle n’a pas besoin de pollinisation pour produire ses fruits, bien qu’elle fasse des fleurs mâles. Avec des variétés parthénocarpiques, plus de problème de pollen de mauvaise qualité, de pollinisation incomplète ou de « flemme » de produire : le plant pousse, fructifie.
Conseils Supplémentaires pour une Récolte Abondante
- Récolte régulière: La récolte des jeunes courgettes stimule la production tandis que la maturation des gros fruits a tendance à la réduire. Une grosse courgette de cueillie, c'est donc dix jeunes courgettes de sacrifiées.
- Consommer les fleurs: Les fleurs mâles et femelles sont consommables, voire excellentes en friture ou pochées.
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