L’histoire de Wolverine, l’un des personnages les plus emblématiques et complexes de l’univers Marvel, est un récit captivant de mystère, de violence et de quête d’identité. De son nom de naissance, James Howlett, à son rôle central au sein des X-Men, Wolverine a marqué de son empreinte indélébile le monde des super-héros. Cet article explore les origines de ce mutant fascinant, en se basant sur les comics et les adaptations cinématographiques, pour retracer son parcours tumultueux et comprendre les événements clés qui ont façonné sa légende.
La naissance d'une légende : James Howlett en Alberta
James Howlett, qui deviendra plus tard le célèbre Wolverine, voit le jour dans les années 1880, plus précisément entre 1882 et 1885, dans un petit village de la province d’Alberta, au Canada. La nature mystérieuse de sa naissance ainsi que les événements tragiques qu’il subit durant son enfance jettent les bases de son existence complexe et de son caractère turbulent. Enfant relativement frêle et à la santé fragile, sujet à diverses allergies, James était le second fils d’Elizabeth Howlett, épouse de John Howlett Jr, propriétaire d’une large résidence, et de son amant, Thomas Logan, le jardinier et homme à tout faire des Howlett.
Son enfance est marquée par des relations familiales complexes. Largement ignoré par sa mère, probablement car il incarnait l’adultère qu’elle avait commis, il était constamment harcelé par son grand-père, John Howlett, qui était convaincu que James nécessitait des punitions régulières délivrées d’une main ferme, afin d’être éduqué correctement. James passe l’essentiel de son enfance dans la résidence familiale, en compagnie de deux camarades de jeux qui y vivent également : Rose O’Hara, une Irlandaise à la rousse chevelure, et Cabot, le fils de Thomas Logan et donc, secrètement, le demi-frère de James.
La tragédie fondatrice et la découverte des pouvoirs
Le jeune James se retrouve contraint de quitter son foyer après des incidents poignants, marqués par la découverte brutale de ses talents régénérateurs et de ses griffes acérées. Ces événements le poussent à errer dans les étendues canadiennes, formant son caractère impénétrable et ses compétences en tant que survivant.
La tragédie éclate lorsque Thomas Logan, dans un état d’ébriété avancée, revient à la résidence des Howlett avec son fils, déterminé à emmener avec lui Elizabeth Howlett. Surprenant Thomas Logan dans la chambre de son épouse, John Howlett Jr tente de l’arrêter, mais Thomas Logan ouvre alors le feu, le tuant. James, témoin de la scène, voit sa mutation se déclencher : des griffes d’os jaillissent pour la première fois du dos de ses mains et il attaque les intrus avec une férocité inhabituelle, tuant Thomas Logan et scarifiant le visage de Cabot. Déjà émotionnellement perturbée depuis la mort de son premier fils, Elizabeth Howlett craque totalement et chasse James, le traitant de monstre et le reniant, avant de se suicider.
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Rose O’Hara quitte la résidence avec un James hagard, qui fait pour la première l’expérience de ses sens améliorés, révélant à Rose qu’il est capable de sentir les pommes alors qu’ils franchissent le jardin. Seul survivant et demeuré sur place, Cabot Logan fait un récit mensonger de la soirée à la police et à James Howlett Sr, racontant que Rose O’Hara a tué John Sr et Thomas Logan. Rose conduit James à la maison de son grand-père, qui leur ordonne de fuir l’Alberta et de prendre le train pour partir le plus loin possible. Rose quitte alors la résidence, emmenant avec elle un James manifestement profondément traumatisé, jusqu’à ce que son facteur guérisseur ne fasse disparaître le traumatisme en effaçant ses souvenirs, le rendant partiellement amnésique.
L'exil et la naissance de Logan
À moitié amnésique, James doit à présent se reposer sur Rose, devenue en quelque sorte l’incarnation vivante de sa mémoire. C’est aussi durant le voyage en train que James et Rose découvrent l’existence de ce facteur guérisseur quand les blessures reçues la nuit fatidique disparaissent en quelques heures, notamment les déchirures faites dans le dos de ses mains par ses griffes d’os.
Plus tard, James et Rose arrivent dans le territoire du Yukon, avant de se réfugier en Colombie britannique, dans une carrière de pierres, où ils se font passer pour des cousins, James adoptant le simple nom de « Logan » afin de dissimuler sa véritable identité. En l’espace de quelques mois, tandis que le dur travail de mineur et le rude environnement conduisent à des changements drastiques de son apparence, Logan se développe, faisant désormais preuve d’une étonnante bonne santé et d’une férocité peu commune, possédant des sens équivalents à ceux des animaux sauvages.
À la mine, Logan devient une personne estimée et admirée par la communauté de mineurs, gagnant le respect de ses pairs. Il reçoit même le surnom de « Smitty Jr » à cause de leur éthique professionnelle similaire. Logan était immunisé contre la dureté des éléments naturels, grâce à son facteur guérisseur, et il commence à courir aux côtés des loups dans les bois, apprenant à chasser comme un animal. Logan finit par battre Malone en duel, enfermés tous deux dans une cage ; c’est à cette occasion qu’il gagne le surnom de « Wolverine ».
L’implication croissante de Logan dans ces duels violents est le résultat de l’évolution de sa relation avec Rose. En effet, au cours de cette période, Logan développe de solides sentiments envers Rose, mais qu’il ne peut pas exprimer puisqu’ils sont officiellement des cousins. Smitty, qui avait guidé Logan durant ces dernières années, est également attiré par Rose et ils tombent tous deux amoureux l’un de l’autre, se fiançant, pour la plus grande surprise et frustration de Logan, qui finit toutefois par accepter la situation afin que Rose puisse être heureuse. Ainsi, quand Smitty lui-même vient se battre dans la cage, Logan le laisse gagner, autant pour montrer qu’il ne lui en veut pas que pour permettre à Smitty d’acquérir l’argent nécessaire pour acheter les billets de train qui doivent les conduire, lui et Rose, vers une nouvelle vie, loin de la mine.
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Pendant ce temps, John Howlett Sr voit sa santé décliner lentement mais sûrement et il demande à Cabot Logan de retrouver Rose et son petit-fils, afin qu’il puisse faire la paix avec eux avant de mourir. S’il accepte la proposition, Cabot Logan décide de les traquer seulement pour avoir la chance de tuer James et venger son père. Cabot Logan retrouve si facilement la trace de Rose et Logan qu’il semblait avoir un instinct naturel pour le pistage. Tragiquement, il arrive à la mine la nuit même où Smitty et Rose doivent quitter celle-ci ; Logan affronte son demi-frère et décide de le laisser gagner, dans l’espoir de pouvoir ainsi se réconcilier avec lui. Mais Cabot lui remémore la nuit fatidique où leurs vies à eux trois avaient basculé et les deux hommes s’affrontent férocement au milieu de la rue ; bien que physiquement plus fort que Logan, Cabot est finalement surpassé par un Logan fou furieux. Alors que Cabot gît à moitié inconscient sur le sol, Logan libère ses griffes pour la première fois en public - suscitant l’effroi parmi tous les spectateurs - et s’apprête à donner le coup de grâce à son ennemi quand Rose se précipite pour l’arrêter ; cependant, Logan ne peut retenir entièrement son coup et Rose s’empale sur ses griffes. Horrifié de ce qu’il vient de faire, Logan recueille Rose dans ses bras, tandis qu’elle rend son dernier souffle.
Tourmenté par sa culpabilité et le remords pour la mort de la première femme qu’il avait aimée, Logan prend la fuite dans les bois, où il vit dans un exil volontaire, menant la vie d’un animal au sein d’une meute de loups, pendant une période indéterminée. C’est à partir de cette période que le passé de Logan devient plus incertain, sa mémoire étant nettoyée par son facteur guérisseur, au point de perdre tout souvenir de ces premières années. Ainsi, il semble avoir oublié jusqu’à l’existence de ses griffes d’os.
L'errance et les premières aventures
Après son séjour forestier, Logan finit par regagner la civilisation. Vers cette époque, il eut plusieurs aventures avec différentes femmes et, sans forcément le savoir, eut avec elles plusieurs enfants. C’est aussi vers cette époque que Romulus, le chef immortel autoproclamé des Lupins, commence à s’intéresser à lui et à la lignée des Hudson, la branche maternelle de la famille de Logan. Au cours des décennies suivantes, directement ou à travers ses agents, Romulus modifie ou efface toute ou partie des souvenirs de Logan, afin de le modeler pour ses propres projets.
Apparemment guidé par Romulus, Logan devient un mercenaire à Madripoor. Peu de temps après, il rencontre Chang, un homme d’affaires qui travaille pour la firme Landau, Luckman & Lake ; en compagnie de Chang, Logan connut plusieurs aventures, peut-être temporelles, mais les détails de ces pérégrinations demeurent peu nombreux. Il croise et eut une liaison avec Séraph, une femme de petite taille également employée par Romulus, qui lui avait donné comme mission de nouer cette liaison. Durant les années suivantes, Logan réalise que Séraph et d’autres de ses connaissances répondent en fait à une seule autorité commune, mais il ne peut identifier laquelle ou, simplement, refuse de s’y intéresser.
Peut-être lors de son premier séjour au Japon, Logan rencontre des membres de la secte ninja de la Main ; celle-ci oblige Logan à combattre Dents-de-Sabre (Victor Creed), un autre des agents de Romulus, qui assassine des femmes à Tokyo. Logan triomphe de Dents-de-Sabre et croit l’avoir tué, ignorant que son ennemi dispose de pouvoirs semblables aux siens, dont un facteur guérisseur qui lui permet de survivre à leur première confrontation.
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Par la suite, Logan retourne au Canada et se rend dans une communauté de la Frontière, dans les Rocheuses canadiennes, où il rencontre une jeune indienne de la tribu des Pieds-Noirs, appelée Silver Fox, dont il tombe amoureux. Les deux amants partagent un chalet ensemble et vivent heureux ensemble pendant un temps. Logan s’était forgé une nouvelle vie pour lui-même : la chasse et les travaux de fermes autour de son chalet forment désormais sa routine quotidienne ; mais, comme toujours, d’autres forces sont à l’œuvre pour orienter son existence. Le jour de l’anniversaire de Logan, Dents-de-Sabre attaque brutalement Silver Fox, la violant et la laissant pour morte, la première victime d’une longue liste de « cadeaux » d’anniversaire qu’il allait laisser à Logan. Furieux, Logan vient l’affronter dans le bar du village, mais est vaincu et abandonné pour mort. Puis Dents-de-Sabre manipule un Logan sauvage, incapable de penser, afin de le convaincre que les habitants d’un proche village avaient ordonné la mort de Silver Fox, poussant Logan à massacrer ces derniers, l’ayant persuadé que « les villageois ont peut de toi - ils ne te veulent pas dans la région. Du coup, ils se sont débarrassés de la seule chose qui te retenait sur place. »
Plus tard, employé par la Hudson Bay Company comme marchand de fourrures auprès des Indiens Pieds-Noirs, Logan triomphe du « ver-serpent » démoniaque appelé Uncégila, un exploit qui lui vaut, auprès des Pieds-Noirs, le surnom de « ours-mouffette » (soit le glouton/wolverine dans leur langue). Perturbé par ce premier contact avec le monde du surnaturel, Logan ne tarde pas à effacer ce souvenir de sa mémoire consciente. Ainsi, une vaste conspiration commence à façonner Logan, désormais privé de sa conscience et de son libre arbitre, afin d’en faire le tueur ultime. Où que Logan aille, Creed, l’un de ses manipulateurs, n’est pas loin derrière.
La Première Guerre Mondiale et le Projet Arme X
Quittant la compagnie Hudson, Logan reprend ses errances à travers le Canada, avant de rejoindre l’armée canadienne dès 1914, lors du déclenchement de la Première Guerre Mondiale. Il est affecté à la Brigade du Diable, une unité militaire canadienne spéciale parfois employée par Romulus lui-même.
C'est durant cette période que Logan est capturé et subit le traitement de l'Arme X, un programme expérimental qui lui recouvre l’intégralité de son squelette en Adamantium, ce métal indestructible. Ce processus douloureux et traumatisant le transforme en une arme vivante, mais efface également une partie de sa mémoire, le laissant avec des souvenirs fragmentés et une identité incertaine. L’Arme X, alors ? La bande-annonce, déjà ouvertement pop-corn, nous laissait à voir quelques images ressuscitant les flashes mémoriels du Logan des deux premiers films X-Men, ou comment Wolverine avait acquis ce métal indestructible recouvrant son squelette et le rendant quasiment invulnérable. Comment David Benioff et Skip Woods, les scénaristes, comment surtout Gavin Hood allaient-ils mettre à profit le travail réalisé par le grand Barry Windsor-Smith sur la mini-série Weapon X (publiée en France en 1992 par Semic dans la collection « Top BD », rééditée récemment par Panini en « Marvel Best Of ») ? Encore une fois, plutôt platement et sans la moindre once d'ambition artistique. Si l’adjonction d’adamantium en fusion permet quelques belles images et introduit une réelle tension, la sauvagerie et la rancœur accumulées par Logan n’éclatent pas aussi brutalement qu’on aurait pu croire. En outre, les motivations poussant le mutant griffu à agir nous apparaissent assez grossières et spécieuses, le faisant passer pour un pauvre pantin assez naïf (ce qui, pour quelqu’un approchant le siècle d’existence, est assez fort de café).
Wolverine : Un membre clé des X-Men
Après s'être échappé du Projet Arme X, Logan erre à nouveau, cherchant sa place dans le monde. Il finit par croiser la route du Professeur Charles Xavier, qui lui offre une place au sein des X-Men, une équipe de mutants luttant pour la paix et l'égalité entre les humains et les mutants. Bien qu'il soit souvent en désaccord avec les méthodes de Xavier et qu'il ait un caractère solitaire et indépendant, Wolverine devient un membre essentiel des X-Men, utilisant ses pouvoirs et ses compétences pour protéger ceux qui ne peuvent pas se défendre.
Wolverine, connu pour son rôle central au sein des X-Men, a également fait des incursions mémorables avec des personnages comme Deadpool, formant des alliances aussi atypiques qu’explosives. Ces collaborations ajoutent un éventail de nuances à son personnage.
"Pour la première fois de ma vie, je suis fier de porter ce costume. Ça veut dire que je suis un X-Men." - Wolverine à Deadpool
Wolverine au cinéma : Interprétation et réception
Hugh Jackman incarne pour la sixième fois en treize ans (et bientôt sept avec Days of Future Past) Wolverine, le mutant aux griffes meurtrières, l'un des nombreux héros de la saga X-Men inventée par Marvel. Wolverine distille deux ou trois réparties bien senties et est surtout servi par un Hugh Jackman plutôt investi dans un rôle physiquement contraignant : ce gars, il faut le dire, rayonne littéralement, je ne connais pas un seul critique, pro ou pas, qui ne voie en lui l'interprète idéal pour le rôle. Même si ses duels commencent immanquablement par une charge digne d’un rhinocéros aveugle (où est donc passé "le meilleur dans sa partie", le spécialiste du combat rapproché, redouté de tous ?), il impressionne par son charisme, sa sûreté de geste et un vrai magnétisme dans sa démarche - bien qu'il soit trop grand pour coller parfaitement à la peau du Canadien trapu. Qu’il soit nu (pour le plaisir de ces demoiselles), en treillis ou en blouson de cuir, il est effectivement fascinant. J’aurais pu donc pleurer sur ce qui aurait pu être, en prenant l'exemple d'un positionnement plus couillu calqué sur le jouissif Iron Man ou une entreprise d’adaptation plus ambitieuse faisant la part belle à ce que ce personnage a de plus noble et de plus controversé, un peu comme ce qu'on retrouve par moments dans la série Daredevil produite par Netflix. Wolverine plaît, c’est incontestable, pourtant c’est un tueur, le meilleur dans sa partie, encore à la recherche de ses limites comme de son honneur, refoulant autant qu’il peut ses instincts ataviques pour pouvoir s’affirmer comme homme. Ici, ces considérations ne sont que très brièvement abordées, et souvent mal à propos.
Toutefois, les cinéphiles avertis redoutaient déjà un manque de prise de risques, une modélisation artificielle, presque un lissage, du personnage et l’éradication de toute forme de violence bestiale, sauvage au profit de celle, plus cool et visuellement payante, des combats stylisés post-Matrix. Autant le dire tout de suite à ceux qui n’auraient pas encore vu les deux adaptations cinéma du personnage : les craintes étaient fondées. Que nous sert-on au final ? Un film d’action. Rien d’autre, ou presque. L’histoire se meut tant bien que mal à travers les passages obligés (les origines, donc, l’Arme X, mais aussi le groupe qu’il forme avec Sabretooth et Wraith, son idylle avec Silver Fox, le sabotage de sa mémoire où il ne parvient plus à distinguer les implants mémoriels des vrais souvenirs et de ceux qui ont disparus), les modifiant parfois artificiellement et les édulcorant pour les intégrer tant bien que mal dans un script creux et inconsistant, scandé par des rencontres avec des mutants bien connus des lecteurs (Deadpool et Gambit, très réussis, mais aussi le Blob ou encore le jeune Scott Summers et sans doute également - c'est d'ailleurs confirmé au générique de fin - la future Emma Frost) qui arrivent à tirer leur épingle du jeu. Les cinéphiles auront la surprise de retrouver les deux acteurs principaux de l'excellent John Carter (Taylor Kitsch et l'adorable Lynn Collins).
Pouvoirs et compétences
Wolverine est un mutant doté de nombreux pouvoirs et compétences qui font de lui un adversaire redoutable :
- Facteur de guérison accéléré : C'est sa capacité la plus connue. Il peut se remettre de blessures graves en quelques secondes, voire reconstituer des organes et des membres perdus.
- Squelette en adamantium : Son squelette est recouvert d'adamantium, un métal indestructible, ce qui le rend quasiment invulnérable.
- Griffes rétractables : Il possède trois griffes rétractables en adamantium à chaque main, qu'il peut utiliser comme des armes tranchantes.
- Sens surdéveloppés : Ses sens (odorat, ouïe, vue) sont extrêmement aiguisés, ce qui lui permet de pister des proies, de détecter des dangers et de réagir rapidement.
- Force, endurance et agilité surhumaines : Son facteur de guérison et son squelette en adamantium lui confèrent une force, une endurance et une agilité supérieures à celles d'un humain normal.
- Maîtrise des arts martiaux : Il est un expert en de nombreux styles de combat, ce qui le rend extrêmement dangereux au corps à corps.
- Polyglotte : En raison de son espérance de vie très longue, Wolverine a traversé des siècles entiers. Sa longue vie lui a permise de beaucoup voyager et d’apprendre de nombreuses langues étrangères. Ainsi, en plus de l’anglais, Wolverine parle parfaitement le japonais, le russe et l’espagnol.
Relations et alliances
Au cours de sa longue vie, Wolverine a développé des relations complexes avec de nombreux personnages de l'univers Marvel :
- X-Men : Il est un membre clé de l'équipe, bien qu'il ait souvent des désaccords avec ses coéquipiers.
- Professeur Xavier : Il respecte Xavier, mais n'est pas toujours d'accord avec ses méthodes.
- Jean Grey : Il est amoureux de Jean Grey, ce qui crée une tension avec Cyclope.
- Dents-de-Sabre : Victor Creed, alias Dents-de-Sabre, est son ennemi juré et son demi-frère.
- Deadpool : Sa relation avec Deadpool est complexe, oscillant entre l'alliance et la rivalité.
Alliés : Charles Xavier / le Professeur X ; Scott Summers / Cyclope ; Ororo Munroe / Tornade ; Peter Raspoutine / Colossus ; Robert Drake / Iceberg ; Katherine Pryde / Shadowcat.
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