L'acide folique, plus communément appelé vitamine B9, joue un rôle crucial, particulièrement pour les femmes enceintes. Cet article explore en profondeur les bienfaits de la vitamine B9 pendant la grossesse, la posologie recommandée et son importance pour la santé de la mère et le développement du fœtus.
Qu'est-ce que l'Acide Folique (Vitamine B9) ?
L’acide folique est une vitamine du groupe B et fait partie des vitamines hydrosolubles. La vitamine B9 (ou folates) est une vitamine hydrosoluble essentielle que le corps ne sait stocker durablement. Ne pouvant être stockée par l’organisme, elle doit être apportée régulièrement par l’alimentation ou par une supplémentation de vitamine B9. Elle joue un rôle important dans la division des cellules et la formation du sang, un apport régulier est donc important. La vitamine B9 est nécessaire à la production de nouvelles cellules. Son rôle principal est de participer à la formation de la molécule d’ADN. Elle agit également sur la synthèse des protéines et la multiplication des cellules sanguines, nerveuses et immunitaires. L’acide folique et les folates sont essentiels à la multiplication des cellules et à la régulation de l’activité des gènes. Ils participent à la fabrication des globules rouges et blancs, au renouvellement de la peau et de la paroi de l’intestin, ainsi qu’à la synthèse des substances chimiques qui modulent le fonctionnement du cerveau.
Rôle de l'Acide Folique Pendant la Grossesse
Tout comme pour la mère, l’acide folique est essentiel pour l’organisme du bébé pendant la grossesse. Dans le cas particulier des femmes enceintes, l’acide folique agit au niveau du développement du tube neural du fœtus, qui constitue l’ébauche de la moelle épinière et du cerveau. Un statut insuffisant en vitamine B9 peut en effet fragiliser le développement précoce du futur bébé, notamment lors de la formation initiale de son système nerveux, qui débute dès les premières semaines de grossesse.
La vitamine B9 permet de lutter contre les risques d’anémie, très fréquente au cours de la grossesse. Elle contribue également à la diminution de la fatigue et des troubles de l’humeur. La prise d’acide folique pendant la grossesse assure également le bon déroulement de la grossesse jusqu’à son terme. Plus précisément, une carence peut augmenter le risque de fausses-couches et d’accouchements prématurés.
Les Bienfaits de l'Acide Folique pour la Fertilité et la Conception
Il semblerait que la consommation d’acide folique avant grossesse aide à tomber enceinte en augmentant la fertilité féminine. En effet, comme dans toutes les autres cellules composant l’organisme, l’acide folique participe activement à la synthèse de la molécule d’ADN de l’ovocyte. Ainsi, la vitamine B9 améliore la qualité des ovocytes. La vitamine B9 joue donc un rôle essentiel au moment de la conception d’un enfant.
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En outre, la vitamine B9 exercerait un effet bénéfique lors de la spermatogenèse. En effet, comme chez la femme, l’acide folique est impliqué dans la formation de l’ADN du gamète masculin : le spermatozoïde. Une alimentation riche en acide folique chez l’homme est associée à une augmentation de la quantité et de la mobilité des spermatozoïdes ainsi qu’à une réduction des anomalies morphologiques. Chez l’homme, elle agit également dans la spermatogenèse et favorise ainsi les chances de procréer.
Prévention des Malformations du Tube Neural
Parallèlement à son rôle bénéfique lors de la période pré-conceptionnelle et au cours de la grossesse, l’acide folique joue un rôle fondamental sur le développement du fœtus. Plus précisément, un déficit en acide folique est associé à l’apparition de malformations du tube neural. Les anomalies de fermeture du tube neural sont des malformations congénitales du cerveau, de la moelle épinière et de la colonne vertébrale. Chaque année en Europe, 5 000 naissances sont concernées. Le spina bifida se traduit par l’absence de fermeture de la colonne vertébrale. Ainsi, les muscles, les os, les nerfs et la peau ne peuvent pas se développer correctement. Ainsi, la moelle épinière peut être endommagée. Les conséquences pour le nouveau-né sont plus ou moins lourdes en fonction de la localisation de la lésion. Outre ces anomalies, l’association entre les taux d’acide folique au cours de la grossesse et les malformations cardiaques, de la fente labio-palatine et du tractus urinaire est décrite.
Quand et Comment Prendre de l'Acide Folique ?
Les recommandations officielles du Ministère de la Santé sont de prescrire de l’acide folique pour tomber enceinte à toutes les femmes en âge de procréer et ayant un désir de grossesse. La prescription débute trois mois avant de tomber enceinte et doit se poursuivre pendant la grossesse, jusqu’à la dixième semaine de grossesse. La dose prescrite est de 400 microgrammes par jour. Des apports suffisants en folates sont importants pendant la grossesse, au cours du premier trimestre, mais surtout dans les semaines qui précèdent la conception pour prévenir les malformations congénitales du système nerveux.
Un supplément d’acide folique peut être prescrit par un médecin ou un gynécologue dès le début d’un projet de grossesse. Néanmoins, il est déconseillé de s’auto-supplémenter, surtout en période de grossesse. Il est tout à fait possible de prendre de l'acide folique après le premier trimestre, notamment si une carence est identifiée ou sur recommandation médicale. Il est conseillé de continuer l’acide folique pendant l’allaitement car il fait partie des vitamines B essentielles. Dans certains cas, la supplémentation peut être prolongée pendant toute la durée de la grossesse et de l’allaitement afin d’assurer un apport optimal en vitamine B9 au bébé durant sa croissance. Dans certains cas particuliers, des doses plus élevées peuvent être prescrites.
Sources Alimentaires d'Acide Folique
Comme la plupart des vitamines, la vitamine B9 n’est pas synthétisée par l’organisme et doit être apportée par l’alimentation. Dans la plupart des cas, une alimentation équilibrée permet de couvrir les besoins quotidiens en nutriments. L’acide folique, également appelé vitamine B9 ou vitamine M, est représenté dans les aliments sous forme de polyglutamates, aussi appelés folates.
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Même avec une alimentation variée, atteindre les apports recommandés en folates peut s’avérer complexe. Les folates naturellement présents dans l’alimentation sont fragiles et peuvent être en partie détruits lors de la cuisson ou du raffinage des aliments. On estime entre 40 et 50% les pertes moyennes en folates dans les aliments cuits (ébullition, vapeur et friture).
Carence et Excès d'Acide Folique
Une carence en acide folique entraîne un ralentissement de la multiplication cellulaire, et affecte particulièrement les cellules sanguines, celles de l’intestin, du foie et de la peau. On observe parfois une carence en acide folique en cas d’alcoolisme, de maladie chronique de l’intestin telle que la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque, ou bien encore lors de la prise de certains médicaments contre les infections ou les cancers, par exemple.
Un excès d’acide folique peut avoir des effets indésirables, notamment masquer une carence vitaminique en B12. Un suivi sérique peut être nécessaire en cas de supplémentation prolongée.
Interactions Médicamenteuses et Précautions
Attention, certains médicaments agissent en privant de folates les microbes (par exemple les médicaments contre les bactéries ou le paludisme) ou les cellules cancéreuses (médicaments de chimiothérapie). Les folates peuvent également réduire l'activité de certains médicaments antiépileptiques.
Si vous prenez ou avez pris récemment un des médicaments listés ci-dessous, et que vous n'en avez pas encore discuté avec votre médecin, retournez le voir pour lui demander conseil. Veillez à toujours prendre ce médicament en suivant exactement les indications de votre médecin.
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Formes d'Acide Folique : Acide Folique vs Folates Actifs (5-MTHF)
Toutes les formes de B9 ne sont pas utilisées de la même manière par l’organisme. L’acide folique classique doit d’abord être transformé par le corps en plusieurs étapes avant de devenir actif. L'efficacité de ces transformations varie en fonction des individus, ce qui peut restreindre l'utilisation effective de la vitamine.
Quatrefolic® est une forme de folate déjà active (5-MTHF), prête à être utilisée par le corps. Concrètement, cela signifie qu’elle est immédiatement disponible, sans nécessiter de conversions préalables peu importe l’individu. Grâce à sa structure spécifique, cette forme présente une excellente solubilité et une grande stabilité, garantissant un apport fiable et constant en vitamine B9. Longtemps limitée par les variations génétiques affectant près de 40 % de la population, la complémentation en folates connaît une avancée majeure avec le Quatrefolic® (5-MTHF). Cette forme bioactive de 4ᵉ génération est la seule à contourner totalement les étapes de conversion enzymatique pour être immédiatement utilisée par l'organisme.
Allégations Santé et Réglementation
En 2012, les autorités de santé européennes (EFSA, European Food Safety Authority et la Commission européenne) se sont prononcées sur certaines allégations santé des aliments et des compléments alimentaires contenant de la vitamine B9 (acide folique ou folates). De plus, les suppléments alimentaires apportant au moins 400 microgrammes d’acide folique par portion journalière peuvent prétendre augmenter le statut maternel en folates, dans l’optique de réduire le risque d’apparition d’anomalies du tube neural chez le fœtus.
Acide Folique et Autres Bénéfices pour la Santé
Le rôle des folates dans la prévention des maladies cardiovasculaires est suggéré par des études épidémiologiques. Une analyse croisée de plusieurs études semble indiquer un effet protecteur des folates vis-à-vis des accidents vasculaires cérébraux (les « attaques »).
Sur la performance sportive et le métabolisme énergétique : Une carence sévère en folates provoque une anémie mégaloblastique, réduisant le transport de l’oxygène, ce qui entraîne une diminution de l’endurance et des performances physiques.
Sur le vieillissement et la fonction cognitive : Même en l’absence de symptômes, une carence en folates entraîne une élévation de l’homocystéine et une hypométhylation de l’ADN, facteurs de maladies chroniques et du déclin cognitif.
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