Les grenouilles, appartenant à l'ordre des Anoures, fascinent par leur cycle de vie amphibie et leurs méthodes de reproduction variées. Cet article explore en profondeur le processus de fécondation chez les grenouilles léopards, en mettant en lumière les comportements, les adaptations physiques et les particularités de ce moment crucial.
La Vie Amphibie des Grenouilles Léopards
Les grenouilles, dont la grenouille verte Pelophylax Kl., mènent une double vie, oscillant entre les milieux aquatiques et terrestres. Cette adaptation amphibie influence considérablement leur cycle de vie, de la reproduction à l'alimentation. Elles sont des animaux fascinants ! Les caractéristiques physiques et le cycle de vie de la grenouille sont spectaculaires ! Œuf, bébé, reproduction, cri, nourriture, etc.
Caractéristiques et Habitat
Les grenouilles vertes, par exemple, peuvent arborer des couleurs dorsales allant du vert au brun, en passant par le gris. Pour favoriser leur présence dans les jardins, il est conseillé de créer des milieux aquatiques, notamment des mares.
Adaptations Spéciales
Les grenouilles ont le sang froid, leur corps ne produit pas de chaleur, mais varie avec la température de l’air. Certaines grenouilles peuvent supporter une période de congélation pendant laquelle leurs fonctions vitales seront suspendues et leurs organes internes vitaux préservés grâce à un « antigel » naturel. Pour se protéger des bactéries et des champignons, certaines grenouilles sécrètent des substances toxiques au niveau de la peau.
Distinction entre Grenouilles et Crapauds
Il est courant de distinguer les grenouilles des crapauds. Le crapaud se distingue de la grenouille par sa peau unie et couverte de pustules, son corps plus trapu et ses pattes plus courtes. Il a aussi un bourrelet à l’arrière des yeux - les glandes parotoïdes - qui produisent un venin repoussant les ennemis. Le crapaud est terrestre et se déplace en marchant. La grenouille rainette n’est pas une grenouille. C’est un anoure comme le crapaud et la grenouille. Elle est arboricole et est munie de ventouses aux doigts. On la trouve donc plutôt perchée dans les arbres, arbustes et buissons. Comme la grenouille, ses pattes arrière lui permettent de bondir très loin. Elle a la peau lisse et luisante, souvent verte avec une bande sombre sur les deux flancs.
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Le Cycle de Reproduction des Grenouilles Léopards
Le cycle de reproduction commence au stade de l’œuf. Enveloppé d’une substance gélatineuse qui se gorge d’eau dans les 48 h après la ponte, il peut flotter. Puis, vient l’éclosion. D’abord fixé à une herbe grâce à des ventouses, le têtard se nourrit des restes de son œuf, avant d’adopter un régime composé principalement d’algues. Si par contre, la nourriture se fait rare, le têtard finit par manger ses frères et sœurs. À ce stade, le têtard est un petit animal qui dispose d’une tête prolongée par un corps et une queue, comme les poissons. Il est alors particulièrement vulnérable, et à la merci des libellules, poissons, salamandres et autres insectes aquatiques qui profitent de ce festin servi sur un plateau. Le têtard de grenouille est quand même équipé de capteurs sensoriels qui lui permettent de repérer certains mouvements suspects de l’eau.
La Métamorphose
Le jour, ils se rassemblent près des berges à la surface de l’eau pour capter la chaleur du soleil. Puis, arrive le jour de la métamorphose. Son corps de têtard se transforme : les branchies externes sont remplacées par des branchies internes, avant que n’apparaissent les poumons. Puis, sa queue qui contient une réserve de graisses régresse, et laisse la place aux pattes avant puis arrière. Enfin, la tête se forme.
Le Retour au Lieu de Frai
C’est en avril-mai que les grenouilles vertes, ayant généralement hivernées sous l’eau, sortent de leur repos hivernal pour se rendre sur le lieu de frai (de reproduction). Il a été remarqué, sans que cela soit systématique, que ce lieu de frai est généralement leur lieu de naissance, mais pas nécessairement l’endroit où elles ont hiverné. La façon dont les grenouilles se repèrent pour retrouver leur lieu de naissance reste encore assez mystérieuse, même si des pistes sont avancées (odeurs, champs magnétiques, cris des congénères…).
Le Chant et l'Amplexus : Préparatifs à la Fécondation
Le chant est caractéristique à chaque espèce, permettant ainsi aux femelles de reconnaître le mâle de sa propre espèce. Le chant de la grenouille verte (Pelophylax Kl. esculentus) est particulièrement bruyant, il peut atteindre 90 décibels. Une fois dans l’eau, le mâle étreint la femelle autour de la taille ou sous les bras, un comportement appelé amplexus. D’ailleurs, spécialement pour la période de reproduction, la grenouille mâle développe des callosités nuptiales : ce sont des zones de peau rugueuses sous les doigts, qui permettent au mâle de s’agripper plus facilement à la femelle.
L'amplexus en Détail
Un amplexus est un mode d'accouplement par embrassement des amphibiens anoures et de quelques urodèles. C'est un réflexe de base qui sert à synchroniser le processus de ponte et la livraison du sperme dans l'eau (fécondation externe). L'amplexus est également utilisé lors de la migration de printemps. L'amplexus de la petite grenouille verte Pelophylax lessonae, une Ranidae, est du type axillaire, le mâle agrippant la femelle sous les membres antérieurs.
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L'amplexus, qui est une pseudocopulation, culmine nécessairement dans l'eau, en milieu amphibie, même chez les espèces telles que le crapaud commun européen Bufo bufo, dont la vie adulte est terrestre. Les femelles et les mâles se rassemblent dans l'eau, grâce aux cris sonores des mâles par leur sacs vocaux, et ils s'accouplent de manière caractéristique. Le mâle, généralement plus petit que la femelle, la prend dans ses pattes en la tenant immédiatement sous ses membres antérieurs ou au-dessus de ses pattes arrières (membres postérieurs).
Pour garder son emprise sur la femelle, le mâle a des ajustements spéciaux. Ses pattes de devant sont bien musclées et remarquablement plus épaisses que les pattes antérieures des femelles. Le mâle a également des coussinets verruqueux spéciaux sur les pouces de ses pattes antérieures, avec lesquels ils ont plus de grip sur la peau lisse de la femelle. Les mâles semblent être dans une sorte de transe pendant l'amplexus; ils sont pratiquement impossibles à séparer de la femelle sans nuire à aucun des animaux. Un avantage est que pendant la période où le mâle tient la femelle, il est pratiquement impossible pour un autre mâle de féconder les oeufs.
Au cours de l'amplexus, le mâle, plus petit, est sur le dos de la femelle et la tient fermement pendant plusieurs jours. Après que la femelle ait déposé ses oeufs dans l'eau sous la forme d'une grappe et que le mâle les a fécondés avec son sperme, les deux géniteurs suivent chacun leur propre chemin.
Types d'Amplexus
Selon la position du mâle sur la femelle, il existe 2 types principaux d'amplexus (avec des variantes) :
- Amplexus lombaire : chez les espèces d'anoures primitifs phylogénétiquement subordonnés aux Archaeobatrachia (archéobatraciens) et Mesobatrachia (mésobatraciens), le mâle accroche ses pattes avants dans la région de la hanche ou lombaire de la femelle, donc devant les pattes postérieures, ce qu'on appelle Amplexus lumbalis ou Amplexus inguinalis (inguinal). Seuls la gorge et la poitrine du mâle sont en contact avec le dos de la femelle. Parfois, avec des anoures de forme très ronde, il y a amplexus collé avec un mâle secrétant une substance collante sous son abdomen pour rester (impérativement) attaché à la femelle.
- Amplexus axillaire : dans le cas des des grenouilles "modernes" (Neobatrachia, néobatraciens comme des crapauds et de vraies grenouilles), on observe l'Amplexus axillaris (aux aisselles); le mâle se lève sur le dos de la femelle de telle sorte qu'il la serre derrière les pattes antérieures, parfois en région céphalique. Pour avoir une meilleure adhérence, de nombreuses espèces développent des cals rugueux (callosités du pouce épaissies et cornées appelées "coussinets nuptiaux"). Souvent, l'amplexus a déjà lieu pendant la migration de frai; les mâles peuvent ensuite être attachés au-dessus à partir du départ terrestre jusqu'aux eaux reproductrices. Cela a moins à voir avec le confort, mais avec le fait d'éviter la concurrence de mâles souvent plus nombreux que les femelles. Parfois, notamment chez les dendrobates, les pattes avant du mâle s'enroulent sous la gorge de la femelle : il s'agit d'un amplexus céphalique.
Les amplexus sont principalement aquatiques, mais certains anoures terrestres, tels que les grenouilles discoïdes Discoglossidae effectuent un amplexus sur terre. Chez la plupart des anoures, les mâles déposent le sperme sur les oeufs au moment de la ponte, mais les mâles du genre Ascaphus possèdent un organe intromittent, unique parmi les anoures, pour la fécondation interne.
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La Fécondation Externe et la Ponte
La fécondation chez les grenouilles léopards est externe. Les femelles pondent des œufs, en amas, et par milliers - la grenouille rieuse peut pondre jusqu’à 16 000 œufs par saison - afin de maximiser la chance de survie d’au moins quelques individus. Les amphibiens produisent des oeufs sans enveloppe, à l'exception d'une capsule muqueuse, qui est déversée dans l'eau sans fertilisation ni fécondation. Les spermatozoïdes sont immédiatement libérés dans l'environnement et la fertilisation est immédiate.
Amplexus Erronés
Même si l'isolement reproductif des anoures est bien développé, les amphibiens commettent de nombreuses "erreurs" pendant la période d'accouplement. Les mauvais amplexus (amplexi) en intraspécifique ou interspécifique sont divisés en :
- hétérosexuel (mâle avec femelle non gravide),
- homosexuel (mâle avec mâle),
- pédosexuel (mâle avec individus sexuellement immatures, juvéniles ou oeufs),
- nécrosexuel (avec des individus morts),
- objectosexuel (avec des objets inanimés),
- groupe (balles d'accouplement avec plus de deux individus, combiné.
L'amplexus erroné dans les taxons européens peut également inclure des variables de positions comme abdominale, latérale, semi-axillaire, semi-iguinale etc. Lors d'une étude, les résultats montrent que Bufo bufo est l'espèce qui commet le plus d'erreurs (45 % de tous les cas), suivies par Bombina variegata et Rana temporaria (tous deux avec 11,5 %). Les espèces qui souffrent le plus des conséquences d'un mauvais amplexus sont les femelles Bufo bufo (38,8 %), suivies par B. variegata, R. temporaria et les espèces Pelophylax., Salamandra salamandra (toutes avec 8,6 %). Parmi toutes les espèces d'Anura, seuls Pelophylax esculentus, P. ridibundus et P. perezi étaient des espèces non observées dans l'amplexus erroné.
Après la Fécondation
Après la ponte, les œufs fécondés restent dans l’eau jusqu’à l’éclosion des têtards, qui se métamorphoseront en quelques semaines. Quand vient l’été, c’est le moment de faire des réserves en prévision de la saison froide. Elles y trouvent surtout de quoi se remplir le ventre. Au menu : insectes, cloportes, escargots, limaces, chenilles, vers, fourmis. Elles protègent ainsi vos cultures contre le grignotage des petits invertébrés.
Lorsque les températures baissent, il est temps pour la grenouille de lessona et la grenouille verte de migrer à nouveau vers leur site d’hivernage. Un trou sous la terre, un tas de feuilles ou de pierres constituent de bons refuges pour se protéger du gel. Pendant cette période, la grenouille vit au ralenti jusqu’au printemps prochain.
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