Figure emblématique du rap américain des années 1980 et 1990, Tupac Shakur, plus connu sous les noms de scène de 2Pac et Makaveli, a marqué l'histoire de la musique par son talent, son engagement et les circonstances tragiques de sa mort. Né le 16 juin 1971 à New York, il a été assassiné le 13 septembre 1996 à Las Vegas.
Les Origines et l'Enfance de Tupac
Tupac Amaru Shakur, de son nom de naissance Lesane Parish Crooks, est né le 16 juin 1971 à East Harlem, New York. Quelques mois après sa naissance, il est rebaptisé Tupac Amaru Shakur en hommage à un révolutionnaire inca. Fils d’Afeni Shakur, militante afro-américaine, Tupac est issu d'une famille ayant milité dans les rangs des Black Panthers. Sa mère a passé quelques mois en prison avant sa naissance, pour avoir participé à l'explosion de bombes dans plusieurs quartiers de New York. Son beau-père, Mutulu Shakur, est connu en tant que révolutionnaire et membre de la Black Liberation Army.
Tupac grandit dans un environnement difficile, marqué par la lutte de son beau-père, de son parrain, de sa mère, et de plusieurs autres membres proches de sa famille au sein d’organisations comme les Black Panthers ou la Black Liberation Army.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
À 12 ans, Tupac rejoint un groupe de théâtre à Harlem, le "127th Street Repertory Ensemble". En 1986, sa famille s'installe à Baltimore, où il poursuit son apprentissage à la "Baltimore School for the Arts". Il y étudie la comédie, la danse ainsi que la musique et se découvre un talent pour l'écriture. Cette formation l'enthousiasme et il devient populaire grâce à son humour. Là-bas, il rencontre celle qui deviendra une fidèle amie : Jada Pinkett. Cependant, moins de six mois après son arrivée, sa famille déménage à nouveau pour Marin City.
Adolescent, il est fortement intéressé par le théâtre et la poésie, et se démarque déjà en tant que rappeur dans des concours ou des battles. En 1988, il emménage avec sa famille en Californie, où il intègre le groupe de rap Digital Underground en tant que danseur et technicien, et parvient à faire quelques apparitions sur disques. C'est à la suite d'un concert avec son tout jeune groupe Strictly Hope qu'il signe son premier contrat avec Altron Gregory, qui lui fait intégrer le groupe Digital Underground comme danseur. Après quelque temps à les accompagner par la danse, il pose pour la première fois sa voix sur l'un de leurs titres et lance enfin sa carrière de rappeur.
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L'Ascension dans le Monde du Rap
En 1991, Tupac publie son premier album solo, 2Pacalypse Now, qui marque le début d’une carrière fulgurante. Repéré par des producteurs, il sort son premier album solo sous le nom de 2Pac : 2Pacalypse Now. Le succès de ce premier essai lui permet en 1993 de sortir un second album Strictly 4 my N.I.G.G.A.Z. Le quotidien de Shakur reste cependant très mouvementé, notamment en raison de poursuites judiciaires fréquentes : en 1992, il est impliqué avec son frère dans la mort par balle accidentelle d’un enfant de 6 ans ; en 1993, il tire sur un policier en civil suite à une altercation ; en 1994, il est reconnu coupable d’agression sexuelle et condamné à 18 mois fermes.
Enfermé en février 1995, Tupac, particulièrement médiatisé suite à son procès et son agression, est devenu une véritable star. Un mois après le début de sa peine, son troisième album solo, Me Against the World, est publié. C’est un succès phénoménal, et Tupac décroche quelques records écoulant 240 000 exemplaires de son album dès la première semaine, et restant cinq semaines consécutives au top des ventes.
Tupac sort son premier album, 2Pacalypse Now, en 1991, qui fait de lui un acteur majeur du rap West Coast durant les années 1990. Il réalise au cours de sa carrière plusieurs albums à succès comme Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. en 1993 et Me Against the World en 1995.
La Carrière d'Acteur
Parallèlement à la musique, Tupac entame une carrière d’acteur et joue dans plusieurs longs métrages tels que Poetic Justice, de John Singleton. Tupac Shakur débute sa carrière d'acteur en 1991 dans "Tribunal fantôme". Mais c'est en 1992 dans "Juice" et en 1993 dans "Poetic Justice" qu'il se fait remarquer.
Thug Life
En 1993, il lance le groupe, Thug Life dont l'album unique est sacré disque d'or. En 1993, Tupac crée le groupe "Thug Life", composé d'amis et de son demi-frère Mopreme. Le 26 septembre 1994, le groupe sort l'album "Thug Life : Volume 1", qui sera leur seul disque. Tupac détourne le terme "Thug Life", qui signifie "vie de voyou", en acronyme "The Hate U Give Little Infants Fucks Everybody" ("La haine que vous transmettez aux enfants nous détruit tous"). Ce terme pour Tupac est une philosophie de vie. Ainsi, les personnes aisées et riches ne sont pas concernées, puisqu'elles n'ont pas vraiment besoin de lutter pour survivre. Le rappeur utilise très souvent cette expression, à tel point qu'elle est automatiquement relié à lui. Celui-ci l'a d'ailleurs fait tatouer sur son ventre.
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Les Démêlés avec la Justice
A côté d’une carrière faite de succès, les démêlés que Tupac accumule avec la justice le forcent à passer plus d'un an en prison. Cette même année, Tupac Shakur, qui connaît entre-temps des problèmes juridiques, un vol qualifié et une fusillade, entre en rivalité avec les rappeurs de la côte est et notamment son ancien ami : The Notorious B.I.G..
En octobre 1991, il engage des poursuites civiles et demande 10 millions de dollars d'indemnisation contre des policiers municipaux d'Oakland. En 1992, à cause de son album "2Pacalypse Now", contenant des chansons sur le meurtre de policiers, un adolescent qui l'écoutait tue un policier d'Etat du Texas, provoquant un tollé médiatique. Le 22 août 1992, après un festival à Marin city et 1 heure de dédicaces, il y des échauffourées. Tupac sort une arme, la fait tomber, son frère la ramasse et tire 3 à 6 balles. Un enfant de 6 ans est tué. Les policiers placent en garde à vue les deux frères et sont libérés sans inculpation. En 1995, la mère de l'enfant intente un procès civil et reçoit entre 300 000 et 500 000 dollars par la maison de disques. En octobre 1993, Tupac Shakur a de nouveau une altercation avec des policiers, ceux-ci étant hors service au moment des faits, mais finalement les accusations des deux parties sont abandonnées. En novembre 1993, une fan porte plainte pour viol contre Tupac et plusieurs de ses amis. Celui-ci l'aurait obligé à subir un gang bang. Shakur réfute cet événement, bien qu'il ait des souvenirs flous de cette nuit. Reconnu coupable, il est condamné à un an et demi d'emprisonnement.
Me Against the World
Son album Me against the world, écrit pendant sa captivité, remportera de nombreux prix. Alors qu’il purge sa peine, il publie un nouvel opus, "Me against the world", dont est extrait le titre "Dear mama". L’album est l’une des meilleures ventes de l’histoire du rap, mais Tupac est toujours en prison.
"Dear mama" est une chanson qui apparaît dans le troisième album solo de Tupac, "Me against the World". La chanson est restée en tête du Hot R&B/Hip-Hop Songs durant une semaine, du Billboard Hot Rap Songs pendant cinq semaines et acquiert la neuvième place du Hot 100. Le 13 juillet 1995, elle est certifié disque de platine. Elle est considérée comme la plus belle chanson de 2Pac, faisant d'elle la plus respectée, et fait partie des plus grandes chansons de hip-hop.
La Signature chez Death Row Records et All Eyez on Me
C’est Marion "Suge" Knight, le directeur du label Death Row Records, qui vient à sa rescousse. Suge Knight finira par payer la caution de 2Pac, 1,5 millions de dollars, en échange d’un contrat sur trois albums avec Death Row. A sa sortie de prison, il enregistre avec le label Death Row le titre California Love. Il partagera son dernier concert avec Nate Dogg et Snoop Dogg.
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A sa sortie de prison, le rappeur publie le single California Love en featuring avec Dr Dre et Roger Troutman, qui reste probablement le plus gros succès de sa carrière. Le 13 février 1996, il publie le premier double album de l'histoire du rap, "All Eyez on me", sur lequel on retrouve le hit "California love", avec Dr Dre en featuring. A sa sortie, elle connaît un fort succès et fut numéro 1 au Billboard Hot 100 pendant deux semaines. Le clip, où Chris Tucker et George Clinton sont présents, parodie le film "Mad Max : Au-delà du dôme du tonnerre". Elle fut aussi souvent reprise dans des films et des séries comme "Les Simpson". Quelques mois plus tard sort All Eyez on Me, l’un des plus gros succès de l’histoire du rap, avec une critique entièrement conquise et des ventes faramineuses, l’album devenant quintuple platine en deux mois seulement, et le tout sans avoir besoin de compter sur les équivalences streaming. Il est considéré comme l'un des plus influents de l'histoire du hip-hop et l'un des plus importants des années 1990. L'album est composé de tous un tas de featurings, tels que Snoop Dogg, Thug Life et son autre groupe Outlawz. Dès sa sortie, l'album reçoit les louanges de la critique. Il est la deuxième meilleure vente parmi les albums de 2Pac. Deux mois après sa sortie, il est certifié 5x platine, en 1998 9x platine et en 2014, 10x platine, disque de diamant.
La Rivalité East Coast/West Coast
Toujours en 1996, il publie Hit ‘Em Up avec son groupe The Outlawz, l’un des diss-tracks les plus célèbres de l’histoire du rap, dans lequel il s’en prend directement à Notorious Big et aux membres de Bad Boy Records. Tupac règle souvent ses comptes en rimes et en musiques, notamment avec The Notorious B.I.G. S'ensuit une campagne de délation qui trouve son apogée dans le titre "Hit'Em Up", un des titres les plus haineux et virulents du rap (diss song). Il pousse la provocation jusqu'à affirmer qu'il a eu une aventure avec la femme du rappeur, la chanteuse Faith Evans : "You claim to be a playa but I fucked your wife !". Cette controverse a contribué à déclencher la rivalité East Coast/West Coast.
L'Assassinat et les Théories du Complot
Le 7 septembre 1996, Tupac Shakur est à nouveau la cible de tirs, mais cette fois fatals, lors d'une fusillade au volant à Las Vegas. Après avoir été conduit à un hôpital de la ville, il meurt d'une insuffisance respiratoire et d'un arrêt cardiaque le 13 septembre 1996.
Le 7 septembre 1996, Tupac et Suge Knight se rendent à Las Vegas pour assister au match de boxe de Mike Tyson. Après le match et une bagarre avec un membre du gang américain Crips, Tupac et son producteur prennent une voiture pour se rendre au club 662, ils sont suivis par une autre voiture où se trouve le garde du corps de 2Pac. A 23h14, une voiture blanche s'arrête du côté passager de la voiture du rappeur et les occupants tirent une rafale de coups de feu. Touché à quatre reprises, Tupac est blessé mortellement à la poitrine. Transporté à l'hôpital de Las Vegas, il est opéré mais décède sept jours plus tard, le 13 septembre 1996.
De cet épisode subsistent de nombreuses zones d’ombre, notamment à cause du peu d'avancée dans l'enquête par la police. Le rappeur The Notorious B.I.G, qui est son ennemi, est d'abord suspecté, mais il est également assassiné dans les mêmes circonstances quelques mois plus tard. Suge Knight fut longtemps suspecté d'avoir orchestré le meurtre. Cette accusation revient sur le devant de la scène en 2018-2019, par le producteur Don Sikorski. Lors de ses recherches pour le film "City of Lies", il est tombé sur un document qui est une retranscription d'une discussion entre des agents du FBI et l'acteur Tom Sizemore. Ce dernier affirme que c'est bien Suge Knight qui a commandité le meurtre et qu'il était prêt à porter un micro et le faire parler. Mais le dossier en est resté là. De plus, Phil Carson, ancien chef du FBI à Los Angeles, pointe du doigt la corruption existante parmi la LAPD. Ce qui expliquerait pourquoi l'enquête n'a pas évolué. En effet, Yaki Kadafi, membre des Outlawz, était présent lors du meurtre et a indiqué ensuite à la police qu'il pouvait identifier les assassins. Mais il n'y a pas eu de suite et il fut tué d'une balle dans la tête deux mois plus tard. Un ancien membre du gang américain des "Crips" serait un des deux meurtriers de Tupac, d'après un ancien détective de la police. Du nom de Duane "Keffe D" Davis, celui-ci aurait avoué à la police en 2010 qu'il était présent à l'avant de la voiture blanche. Il ajoute lors d'un documentaire en 2018, que les coups de feu ont été tirés depuis le siège arrière de la voiture, par son neveu Orlando Anderson. Une révélation qui peut être perçu comme la fin d'un long mystère.
L’enquête au sujet de sa mort a mis des décennies à être résolue, alimentant un nombre incalculable de théories, des plus crédibles aux plus farfelues. De nombreuses controverses et théories du complot entourent d'ailleurs sa mort, près de trente ans après les faits.
Vie Privée
La vie mouvementée de Tupac a été partagée par différentes femmes, et le rappeur a même été marié avec Keisha Morris entre 1995 et 1996. C'est en prison que le couple se marie, alors que le rappeur purge sa peine pour son implication dans l'affaire de viol dont nous avons parlé plus tôt. Tupac est également resté très lié à Jada Pinkett, qu’il a connu au lycée, et avec qui il affirmera vivre “le genre de relation qu’on ne connait qu’une fois dans une vie”. On lui prête plusieurs relations durant sa vie, notamment avec Madonna ou Whitney Houston.
L'Héritage de Tupac Shakur
Sa vie, son succès, ses problèmes avec la justice et son assassinat au sommet de sa gloire contribuent à son statut de poète de la rue, mystérieux et mélancolique, et font de Tupac une icône culturelle.
Tupac n’est pas qu’un rappeur : il est poète, acteur et militant. Ses morceaux comme Brenda’s Got a Baby, Keep Ya Head Up ou Changes sont devenus des hymnes pour toute une génération.
Tupac a enregistré la chanson "Changes" en 1992 mais ne l'avait pas terminée. Elle a été remixé en 1997-1998 et est le premier single du best-of "Greatest Hits". A sa sortie, elle fut très populaire, étant à la première place des meilleures ventes de single aux Pays-Bas et en Norvège, et elle fut même diffusée sur les radios généralistes de Grande-Bretagne. En 2000, elle a été nommée dans la catégorie "Best Rap Solo Performance" aux Grammy Awards, devenant la seule chanson nommée à titre posthume.
Peu après son décès, le label du chanteur publie son dernier opus "Don Killuminati : the 7 day theory" sous le pseudonyme de Makaveli. Désormais, la mère de Tupac veille sur l'héritage de son fils et exploite son patrimoine sur de nombreux projets. Depuis sa mort, Tupac est devenu une légende du rap. Son image et son expression "Thug life" sont souvent reprises, nourrit aussi par le mystère entourant son assassinat. De fait, bon nombre de films, séries et documentaires ont été fait sur le rappeur. De 1997 à 2011, 15 documentaires ont été réalisé sur Tupac. En 2017, un film retraçant sa vie, de son enfance à sa mort, est produit et s'intitule "All eyez on me", du même nom que son quatrième album. Il apparaît également en 2009 dans le film sur son ennemi, "Notorious B.I.G", interprété par Anthony Mackie. La première saison de la série télé "Unsolved" ("Classé sans suite") porte sur les enquêtes des meurtres de Tupac et The Notorious B.I.G.
L'image de gangster lui collant souvent à la peau, beaucoup n'ont pas imaginé que son oeuvre fut influencé par d'innombrables lectures. Tupac possédait une grande bibliothèque et lisait souvent, ces lectures étant assez éclectiques. En effet, Machiavel, Maya Angelou, Shakespeare, Salinger avaient autant leurs places sur l'étagère du rappeur que Winnie Mandela, Richard Wright et "Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes" de Robert Pirsig. Cette formidable bibliothèque était caché chez l'ancienne amie de Tupac, Leila Steinberg, jusqu'à ce que l'auteur Michael Eric Dyson la découvre. Cette découverte brise ainsi l'image courante des rappeurs incultes, qui ne sont destinés qu'à côtoyer la violence et explique de fait le talent de parolier de Tupac. Ce goût pour la lecture, il l'a eu grâce à sa mère qui lui faisait lire le New York Times.
Presque 20 ans après sa mort, Tupac Shakur aura (enfin) droit à son jour de mémoire. La ville californienne d’Oakland vient de confirmer le fait que désormais, chaque 16 juin (jour de son anniversaire de naissance) sera dédié à la mémoire du rappeur. Le site Okayplayer explique que c’est l’avocat LeRoy McCarthy, surnommé « l’avocat du Hip-Hop » qui est à l’origine de la création de cette journée dans le calendrier de la ville. McCarthy est notamment connu pour son combat qui vise à rebaptiser certaines rues américaines au nom des rappeurs qui ont marqué leur temps. Bien qu’il ne soit pas né à Oakland, la ville de la Bay Area a eu une importance cruciale pour 2Pac, notamment au début de sa carrière. Le rappeur y a fait ses premiers pas dans le Hip-Hop en se faisant recruter par le groupe Digital Underground. Toute sa vie, il n’a eu de cesse de clamer son amour pour Oakland qui lui rendra désormais hommage chaque année lors de son anniversaire. Il y a quelques mois, c’est la ville de New-York qui s’était illustrée sur le même mode, en rebaptisant un des ses allées « Hip-Hop Boulevard« .
En 2023, il reçoit son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Albums de Tupac Shakur
- 1991 : 2Pacalypse Now
- 1993 : Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.
- 1994 : Thug Life Volume 1 (avec Thug Life)
- 1995 : Me Against the World
- 1996 : All Eyez on Me
- 1996 : The Don Killuminati: The 7 Day Theory
- Albums posthumes
- 1997 : R U Still Down?
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