La tremblante, ou scrapie, est une maladie neurodégénérative mortelle qui affecte les moutons et les chèvres. Elle appartient au groupe des encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST). Cette affection se caractérise par des troubles du comportement, des tremblements et une incoordination motrice, évoluant inéluctablement vers la mort de l'animal.
Définition de la Tremblante
La tremblante est une maladie contagieuse des ovins et des caprins, classée parmi les encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST). Connue en France depuis plus de deux siècles, elle n'est pas transmissible à l'homme (non zoonotique) mais est toujours fatale pour les animaux atteints. La phase clinique se manifeste par une symptomatologie nerveuse, après une longue période d'incubation variant de six mois à plusieurs années.
Génétique et Susceptibilité
Chez les moutons, la susceptibilité ou la résistance à la tremblante est génétiquement déterminée. Le gène Prn-p code pour une protéine de 256 acides aminés, chaque acide aminé étant déterminé par un codon de trois bases d'ADN. Les polymorphismes génétiques observés aux codons 136, 154 et 171 sont liés au risque de développement de la maladie. Les cinq variants alléliques identifiés sont ARQ, ARR, VRQ, AHQ et ARH.
Les génotypes ont été classés selon le niveau prévu de sensibilité à la maladie, bien que cette classification puisse varier selon la race des moutons et doit être interprétée avec prudence. La sélection génétique est donc un outil potentiel pour contrôler, voire éliminer la maladie dans les troupeaux.
Transmission de la Tremblante
La transmission de la tremblante entre individus réceptifs est avérée, bien que ses modalités précises restent mal connues. Le placenta des femelles infectées constitue une source importante d'infectiosité pour les autres animaux de l'élevage. Ainsi, la transmission dite « horizontale » (par contact entre animaux) est scientifiquement établie, la voie orale étant supposée être la voie majeure de contamination dans les conditions naturelles. Les introductions d'animaux provenant d'élevages infectés représentent également une source essentielle de propagation de la maladie.
Lire aussi: Risques de transmission par le lait maternel
Rôle du Placenta dans la Transmission
Il est clairement démontré que le placenta des femelles infectées joue un rôle crucial dans la transmission de la tremblante. Ce mode de transmission placentaire est particulièrement préoccupant car il permet à la maladie de se propager rapidement au sein d'un troupeau. La gestion des placentas et des produits de mise bas est donc une mesure essentielle pour limiter la propagation de la tremblante.
Diagnostic et Surveillance
Le diagnostic de la tremblante reposait traditionnellement sur la suspicion clinique, confirmée par des lésions microscopiques dans l'encéphale. Désormais, des tests rapides permettent de détecter la maladie avant l'apparition des signes cliniques, même pendant la phase d'incubation. Un vaste plan de surveillance a été mis en place en France depuis 2002, avec l'analyse de nombreux ovins et caprins par des tests rapides.
Mesures d'Éradication
Des mesures d'éradication ont été mises en place pour éviter la dissémination de l'agent infectieux et protéger les consommateurs. Chez les ovins, ces mesures sont basées sur la résistance génétique de certains animaux aux EST, permettant de cibler l'élimination des animaux « sensibles ». Chez les caprins, en l'absence de lien clair entre expression de la maladie et déterminisme génétique, le principe de précaution impose l'élimination de tous les animaux d'un cheptel infecté. Les éleveurs sont indemnisés pour les animaux éliminés.
Risques Associés à la Tremblante
L'attention portée à la tremblante découle de l'hypothèse d'un possible passage de l'agent de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) aux petits ruminants. Bien que non confirmée, cette hypothèse souligne la nécessité de surveiller et de contrôler la tremblante, car une « ESB ovine » serait difficile à distinguer de la tremblante. Chez les petits ruminants, l'agent de la tremblante se dissémine largement dans les tissus périphériques, avec un risque potentiel de présence dans la viande et le lait.
Prévention et Contrôle
La prévention de la tremblante repose sur plusieurs axes :
Lire aussi: Risques de transmission du VIH de la mère à l'enfant
- Sélection génétique : Privilégier les animaux résistants à la tremblante.
- Gestion des troupeaux : Isoler les animaux suspects et contrôler les introductions.
- Hygiène : Désinfection des locaux et du matériel, gestion des placentas et des produits de mise bas.
- Surveillance : Dépistage régulier des animaux, notamment à l'abattoir.
Médicaments et Risque de Transmission des EST
Les médicaments vétérinaires peuvent également être une source potentielle de transmission des EST. Il est donc essentiel de minimiser ce risque en contrôlant l'origine et la qualité des matières premières, en particulier celles d'origine animale.
Lignes Directrices Européennes
Des lignes directrices européennes ont été mises en place pour réduire au minimum les risques de transmission des agents d'encéphalopathies spongiformes animales par les médicaments vétérinaires. Ces principes comportent un certain nombre de mesures de contrôle, telles que l'origine et le contrôle de la qualité des matières premières et l'élaboration et le contrôle de la procédure de fabrication. Une attention toute particulière a été portée à l'origine des matériels et à la catégorisation des tissus. Les détenteurs d'autorisation de mise sur le marché doivent exclure de la fabrication des médicaments vétérinaires les matériels à risques spécifiés et éviter l'utilisation de matériels issus de ruminants chaque fois que c'est possible.
Matériels à Risques Spécifiés
Sont désignés comme matériels à risques spécifiés les tissus suivants :
- Les crânes, y compris les encéphales et les yeux, les amygdales, la moelle épinière des bovins âgés de plus de douze mois ainsi que les intestins, du duodénum au rectum, des bovins de tous âges ;
- Les crânes, y compris les encéphales et les yeux, les amygdales, la moëlle épinière des ovins et des caprins âgés de plus de douze mois ou qui présentent une incisive permanente ayant percé la gencive ainsi que les rates des ovins et des caprins de tous âges.
Lire aussi: Efficacité des transmissions
tags: #transmission #tremblante #placentaire #définition