Les montées de lait, ou lactations de pseudogestation, sont un phénomène courant chez les chiennes, se manifestant généralement 6 à 8 semaines après les chaleurs. Bien que physiologique, cette condition nécessite une prise en charge attentive, car elle peut évoluer vers une mammite, une infection des glandes mammaires potentiellement grave. Cet article explore les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour gérer et arrêter la lactation chez la chienne.
Comprendre la Lactation de Pseudogestation
La lactation nerveuse se manifeste par un gonflement des mamelles, accompagné ou non d'une production de lait, survenant en l'absence de mise-bas réelle. Environ 50 % des chiennes sont concernées par ce problème au moins une fois dans leur vie, avec un risque élevé de récidive.
Les signes cliniques peuvent inclure :
- Un comportement maternel : la chienne confectionne un nid, reste couchée dans son panier, adopte un objet (peluche, jouet) qu'elle protège et défend comme s'il s'agissait d'un chiot, pouvant même devenir agressive.
- Des mamelles gonflées et parfois enflammées, pouvant sécréter du lait lorsqu'on les pince légèrement.
- Les signes apparaissent entre 6 et 12 semaines après la fin des chaleurs. « Ma chienne vole les peluches des enfants pour les emporter dans son panier, elle fait un nid comme si elle attendait des chiots ses mamelles gonflent… ».
Il est important de noter que sur le plan physique, tout se passe exactement comme si la chienne attendait des chiots : ses mamelles augmentent de volume, elles sont congestionnées et un liquide blanchâtre (ou du lait) coule en quantité variable, suivant l’intensité du léchage qu’exerce la chienne dessus.
Les Causes de la Lactation Nerveuse
Chez les loups, proches parents des chiens, seules les femelles dominantes se reproduisent, mais les femelles de rang inférieur ont tendance à synchroniser leur cycle sexuel sur celui de la louve reproductrice. Ainsi, elles peuvent servir de mères nourricières aux louveteaux, même sans être fécondées.
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Sur le plan hormonal, pendant les deux mois qui suivent les chaleurs, il y a très peu de différences entre une chienne gestante et une femelle non fécondée. Les chiennes produisent toutes de la progestérone dans leurs ovaires, qui sert normalement au maintien de la gestation et qui stimule le développement mammaire. Même chez une chienne qui n’a pas été saillie, le taux de progestérone sanguin reste à un niveau élevé pendant environ deux mois après les chaleurs, avant de diminuer progressivement. Il est difficile de comprendre pourquoi certaines chiennes présentent des grossesses nerveuses et pas d’autres, même s’il y a forcément un lien avec l’exposition à la progestérone.
Les gestations et les lactations nerveuses sont plus souvent observées chez des chiennes vivant seules chez leur maître que chez des chiennes vivant en chenil, au milieu d’autres animaux.
Importance du Traitement
Sans traitement, la lactation peut persister plusieurs mois et la chienne risque de récidiver après chaque période de chaleur. De plus, les chiennes ayant présenté des lactations de pseudogestation courent plus de risques de développer des tumeurs mammaires, en particulier si les lactations nerveuses ont été fréquentes et si les chiennes sont âgées. Un traitement est donc fortement recommandé, surtout si la grossesse nerveuse dure depuis plus de 4 semaines ou si la chienne présente des comportements potentiellement dangereux.
Approches Thérapeutiques
Plusieurs actions peuvent être menées de front pour diminuer l’intensité des symptômes et obtenir le tarissement progressif de la chienne. Le traitement dépendra de la durée et de la gravité des signes cliniques et comportementaux observés. Comme dans tous les troubles du comportement, les réactions individuelles de la chienne sont aussi importantes à prendre en compte.
Traitement Médical
Plusieurs médicaments peuvent diminuer la production de lait de la chienne, mais le plus souvent prescrit est la cabergoline. C’est une molécule qui provoque peu d’effets secondaires chez la chienne. La cabergoline agit directement sur l’hypophyse antérieure par la stimulation des récepteurs dopaminergiques inhibiteurs. Suite à l’administration orale de 5 µg de cabergoline par kg de poids corporel, la concentration plasmatique maximale est atteinte après environ 4 à 8 heures.
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Posologie de la cabergoline: 5 µg de cabergoline par kg de poids corporel, soit 0,1 ml/kg de poids corporel par jour en une seule administration quotidienne pendant 4 à 6 jours (3 gouttes = 0,1 ml).
Les éventuels effets secondaires sont des vertiges, de l’anorexie, des vomissements. Les vomissements ne se produisent généralement qu’au moment de la première administration. Il faut Eviter tout contact avec la peau et les yeux. Ne pas laisser de seringues pleines sans surveillance en présence d’enfants.
Mesures Diététiques et Comportementales
Parallèlement au traitement médical, il est essentiel d'imposer un régime spécifique :
- Diète complète pendant un jour.
- Diète hydrique pendant 48 heures.
- Régime pendant 10 jours (ration habituelle divisée par deux, en complétant avec des légumes verts).
Il est également important de ne pas encourager le maternalisme, en évitant de caresser les mamelles ou de laisser la chienne coucher avec des objets familiers qu'elle considère comme des chiots. Essayez de « distraire » votre chienne de son obsession de maternage en confisquant les objets auxquels la chienne a tendance à s’attacher et en la sortant le plus fréquemment possible.
Prévention des Mammites
Pour prévenir le risque de mammite quand les mamelles sont très gonflées, vous pouvez appliquer des emplâtres ou des pommades drainantes pour faciliter leur désengorgement. Si la lactation est vraiment très forte, ou lorsqu’il y a un œdème des mamelles, le vétérinaire pourra prescrire un traitement diurétique pendant quelques jours.
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Autres Options Médicamenteuses
- Antilactis Biocanina : Ce médicament vétérinaire non hormonal est présenté sous forme de boîte de 30 comprimés pelliculés sécables. Il est conçu pour le tarissement symptomatique de la sécrétion lactée chez les chiennes et les chattes. Chaque comprimé contient 20 mg d’aminophylline, une substance active appartenant à la famille des méthylxanthines, reconnue pour son action inhibitrice sur la lactation. Il faut Administrer par voie orale, deux fois par jour, à 12 h d’intervalle pendant 5 jours.
- Homéopathie : Les deux remèdes homéopathiques les plus indiqués dans cette indication sont Thuja occidentalis et Urtica urens dont l’efficacité clinique a été montré dans certaines études.
Stérilisation
La mesure de prévention la plus efficace est la stérilisation par ovariectomie. Pour les chiennes qui ne sont pas destinées à reproduire, c’est le meilleur moyen d’empêcher les récidives fréquentes de grossesses nerveuses. La prédisposition aux tumeurs mammaires chez les chiennes ayant présenté une lactation nerveuse pourrait s’expliquer par la distension chronique des mamelles où s’accumulent les produits de dégradation du lait stagnant. Ces substances pourraient exercer un effet cancérogène quand elles sont en contact prolongé avec le tissu mammaire interne. La chienne sera traitée médicalement pendant sa grossesse nerveuse et le vétérinaire attendra que la lactation soit stoppée pour intervenir chirurgicalement.
Tarissement de la Lactation Physiologique
Le tarissement de la lactation physiologique est nécessaire immédiatement après l'accouchement lorsque les jeunes ne sont pas élevés par leur mère (morts ou euthanasiés, ou sevrés précocément si la mère ne peut pas les nourrir). Il peut aussi être recherché lorsque les jeunes meurent en cours d'élevage ou lorsque l'on décide de sevrer précocement les petits, ce qui est une erreur pour la mère comme pour ses jeunes.
En fonction du type de lactation, les modes d'intervention sont différents. Pendant cette dernière phase, la mère réagit à la douleur, due à la présence des dents de lait chez les jeunes, en refusant la tétée jusqu'au moment où la réplétion des mamelles la contraint à l'accepter ; le tarissement est ainsi réalisé spontanément et le sevrage terminé deux mois après la naissance. C'est ce tarissement naturel coordonné avec le sevrage progressif des jeunes qui donne le meilleur résultat pratique, pour la mère et pour ses petits.
Protocoles de Tarissement Physiologique
- Euthanasie dès la naissance : Effectuer l'euthanasie dès la naissance sans laisser téter les petits car la succion provoque l'installation de la sécrétion.
- Sevrage précoce : antilaiteux non hormonal pendant 8 jours, le traitement local et bandage si les considérations esthétiques sont importantes.
- Sevrage normal en fin de lactation : antilaiteux non hormonal pendant 5 jours, traitement local et bandage si l'esthétique de la femelle doit être préservée.
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