La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui peut susciter l'inquiétude des parents. Elle se manifeste par une modification de la consistance des selles, qui deviennent plus molles ou liquides, et/ou une augmentation de leur fréquence, généralement définie comme trois selles ou plus en 24 heures. Bien que souvent bénigne, la diarrhée chez le nourrisson nécessite une attention particulière en raison du risque de déshydratation rapide, surtout chez les plus jeunes.
Comprendre la Diarrhée chez le Nourrisson
La diarrhée chez le nourrisson se caractérise par des selles très fréquentes (plus de 3 fois par jour selon l’Organisation mondiale de la santé) et de consistance liquide. Il est important de noter que la fréquence et l'apparence des selles peuvent varier considérablement d'un enfant à l'autre et d'un jour à l'autre. Chez les bébés allaités exclusivement, les selles sont souvent d'aspect jaune d'or, parfois verdâtre, avec une apparence grumeleuse et non moulée, ce qui est tout à fait normal.
Cependant, si les selles deviennent soudainement très liquides, inhabituellement fréquentes et importantes sur une courte période, il est probable que le bébé souffre de diarrhée aiguë. Cette situation peut être le signe d'une infection, telle que la gastro-entérite.
Causes de la Diarrhée chez le Nourrisson
Les causes de la diarrhée chez le nourrisson sont multiples :
- Infections virales : La gastro-entérite aiguë, causée principalement par des virus comme le rotavirus, le norovirus ou l'adénovirus, est la cause la plus fréquente de diarrhée chez le nourrisson, surtout en période hivernale.
- Infections bactériennes : Les bactéries comme Salmonella ou Campylobacter peuvent également provoquer des diarrhées aiguës.
- Intolérances alimentaires : Un changement soudain de lait, l'introduction de nouveaux aliments lors de la diversification alimentaire ou une intolérance au lactose peuvent entraîner des diarrhées.
- Prise d'antibiotiques : Les antibiotiques peuvent perturber la flore intestinale et provoquer des diarrhées.
- Poussées dentaires ou rhume : Dans certains cas, les poussées dentaires ou un rhume avec écoulement nasal important peuvent entraîner des selles plus molles, mais sans augmentation marquée de la fréquence.
Quand s'Inquiéter ? Signes d'Alerte
Le principal danger de la diarrhée chez le nourrisson est la déshydratation, surtout chez les bébés de moins de 6 mois. Il est crucial de surveiller attentivement les signes suivants, qui nécessitent une consultation médicale rapide :
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- Vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange
- Sécheresse de la bouche ou des muqueuses
- Selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang
- Somnolence inhabituelle, faible réactivité
- Fontanelle enfoncée ou teint pâle/gris
- Perte de poids significative
- Fièvre élevée (supérieure à 38°C) ou frissons
- Aggravation des diarrhées malgré les mesures de réhydratation
Traitement de la Diarrhée chez le Nourrisson : La Réhydratation Orale
La prise en charge de la diarrhée aiguë du nourrisson et de l’enfant repose quasi exclusivement sur la réhydratation pour compenser les pertes en sels minéraux et en eau.
Solutés de Réhydratation Orale (SRO) : La Solution Prioritaire
Les solutés de réhydratation orale (SRO) sont la pierre angulaire du traitement de la diarrhée chez le nourrisson. Ils sont disponibles en pharmacie sans ordonnance et sont spécialement conçus pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux dues à la diarrhée. Les SRO contiennent un mélange équilibré d'eau, de sels minéraux (sodium, potassium, chlorure) et de sucre (glucose), dans des proportions adaptées aux besoins des nourrissons et des enfants. Le sucre apporte de l’énergie, réduit les vomissements et facilite l’absorption par l’intestin du sel et de l’eau.
Comment utiliser les SRO :
- Préparation : La solution est préparée en diluant la poudre avec une eau minérale faiblement minéralisée. Il est important de respecter les proportions indiquées sur l'emballage.
- Conservation : La solution reconstituée doit être conservée au réfrigérateur et utilisée dans les 24 heures.
- Administration : La solution doit être proposée à boire au bébé ou à l’enfant régulièrement, en petites quantités (environ 5 ml toutes les 5 minutes) et aussi souvent que possible. Pour les plus petits, une cuillère à café toutes les 1 à 2 minutes peut être appropriée. L'objectif est d'administrer le SRO le plus tôt possible pour prévenir la déshydratation.
Alimentation Pendant la Diarrhée
L'alimentation joue un rôle important dans la prise en charge de la diarrhée.
- Nourrissons allaités : L'allaitement maternel doit être poursuivi pendant la diarrhée, en alternant avec l'administration de SRO. Le lait maternel est facilement digestible et contient des anticorps qui aident à combattre l'infection.
- Nourrissons nourris au lait infantile : La réalimentation avec le lait infantile habituel peut être reprise quelques heures après le début de la réhydratation. Dans certains cas, si la diarrhée persiste plus de 7 jours ou est sévère avec hospitalisation, un lait sans lactose peut être recommandé pendant 7 à 14 jours.
- Enfants diversifiés : Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments peuvent contribuer à améliorer le transit intestinal et réduire la diarrhée :
- Aliments riches en amidon : riz (ou eau de riz), pâtes, pain blanc (éviter le complet)
- Fruits riches en pectines : compote de pommes, de coings ou banane bien mûre
- Légumes cuits et doux : purée de carottes
- Viandes maigres : poulet ou dinde
Il est préférable d'éviter les aliments riches en fibres (légumes verts crus, crudités, fruits acides, céréales complètes) qui peuvent aggraver le transit.
Alternatives en Cas de Pénurie de SRO
Bien que les SRO soient la solution de réhydratation idéale, il existe des alternatives en cas de pénurie. Dans ce cas, il est crucial de consulter rapidement un médecin ou un pharmacien pour obtenir des conseils adaptés.
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Médicaments : Quand et Lesquels ?
En général, les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés chez l'enfant, car ils peuvent masquer des symptômes importants ou avoir des effets secondaires indésirables.
- Antidiarrhéiques en vente libre : Il est préférable de ne jamais utiliser les médicaments antidiarrhéiques disponibles sans ordonnance chez les enfants.
- Racécadotril : Bien que le racécadotril soit un antidiarrhéique de la famille des antisécrétoires intestinaux, son intérêt a été considéré comme "limité" et n'est plus recommandé en routine.
- Diosmectite : La diosmectite est un pansement digestif à base d'argile qui réduit le nombre de selles, mais son efficacité sur la prévention de la déshydratation n'est pas prouvée. De plus, les smectites sont proscrites avant 2 ans.
- Antidiarrhéiques d'origine microbienne (probiotiques) : Bien que contenant des germes ou des levures déshydratés destinés à restaurer la flore intestinale, leur efficacité n'est pas établie dans la gastro-entérite de l'enfant. Cependant, certains probiotiques (Guigoz Pro Diarrel®, Ultra-levure® après 2 ans) peuvent être envisagés, mais avec un faible niveau de preuve.
- Lopéramide : Le lopéramide est un ralentisseur du transit qui est formellement contre-indiqué chez l'enfant.
Dans certains cas spécifiques, une antibiothérapie peut être nécessaire si la diarrhée est d'origine bactérienne (Shigellose, Salmonellose majeure, Campylobacter) ou parasitaire (Giardiase). Cependant, cette décision doit être prise par un médecin après avoir identifié l'agent responsable de l'infection.
Prévention de la Diarrhée chez le Nourrisson
La prévention de la diarrhée chez le nourrisson repose sur des mesures d'hygiène rigoureuses et la vaccination contre le rotavirus.
Mesures d'Hygiène
- Lavage des mains : Se laver fréquemment les mains, surtout avant et après le change de bébé, est essentiel pour prévenir la transmission des virus et des bactéries responsables de la diarrhée.
- Nettoyage des surfaces : Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces en contact avec le bébé, comme les jouets, les plans de travail et les chaises hautes.
- Hygiène alimentaire : Laver avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
- Matériel de repas individuel : Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts) pour chaque membre de la famille.
Vaccination contre le Rotavirus
La vaccination contre le rotavirus est recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Cette vaccination constitue une prévention efficace contre les gastro-entérites sévères et leurs complications. Il existe deux vaccins disponibles : Rotarix® (deux doses à 2 et 3 mois) et RotaTeq® (trois doses à 2, 3 et 4 mois). Près de 90 % des hospitalisations pour Rotavirus peuvent être prévenues par la vaccination.
Conclusion
La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui nécessite une attention particulière en raison du risque de déshydratation. La réhydratation orale avec des solutés de réhydratation orale (SRO) est le traitement de première intention. Il est important de surveiller attentivement les signes de déshydratation et de consulter rapidement un médecin en cas d'inquiétude. Les mesures d'hygiène et la vaccination contre le rotavirus sont essentielles pour prévenir la diarrhée chez le nourrisson.
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