La cryoconservation ovocytaire, ou congélation d'ovocytes, est une technique de préservation de la fertilité qui offre aux femmes la possibilité de conserver leurs ovocytes pour une utilisation ultérieure. Cette méthode a connu un essor important ces dernières années, notamment grâce aux avancées technologiques en matière de vitrification. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète du traitement de congélation d'ovocytes, en abordant les aspects médicaux, sociétaux, et pratiques.
Préservation de la Fertilité : Aperçu Général
La préservation de la fertilité est une option à considérer dès qu'une pathologie, un traitement médical ou l'âge avancé présentent une menace pour la capacité reproductive. Elle se décline en deux grandes catégories : la préservation pour raisons médicales et la préservation non médicale (ou sociétale).
Préservation de la Fertilité pour Raisons Médicales
Cette approche s'adresse aux personnes dont la prise en charge médicale risque d'altérer la fertilité. Cela inclut les traitements contre le cancer (chimiothérapie, radiothérapie), les traitements médicamenteux gonadotoxiques (agents alkylants, immunosuppresseurs), et les maladies susceptibles d'affecter la fertilité (endométriose, lupus, atteintes congénitales des gonades). Même des pathologies bénignes nécessitant une chirurgie pouvant altérer la fertilité peuvent justifier une préservation.
Dans ce contexte, il est crucial que la préservation de la fertilité débute avant le traitement médical. Diverses techniques de congélation cellulaire sont utilisées pour conserver les gamètes (spermatozoïdes, ovocytes), les embryons ou les tissus germinaux (ovaires ou testicules). Ces cellules sont maintenues dans un état de vie suspendue à des températures cryogéniques (azote liquide à -196°C ou vapeurs d'azote à -140°C).
Préservation de la Fertilité Non Médicale (Sociétale)
Autorisée par la loi du 2 août 2021, l'autoconservation de gamètes à but non médical permet aux individus de congeler et de conserver leurs propres gamètes (ovocytes ou spermatozoïdes) en vue d'une utilisation ultérieure dans le cadre d'un projet parental. Cette option est ouverte sans condition d'infertilité ni obligation de don de gamètes. La démarche doit être encadrée par une équipe d'Assistance Médicale à la Procréation (AMP), avec un consentement écrit et une information claire sur les conditions, risques, limites et suites de la procédure. Les frais de conservation des gamètes dans ce cadre sont à la charge du patient.
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Conservation des Ovocytes : Techniques et Procédures
Plusieurs techniques de préservation des ovocytes sont disponibles, chacune adaptée à des situations spécifiques.
Vitrification Ovocytaire
La vitrification ovocytaire est la technique de congélation ultra-rapide la plus couramment utilisée aujourd'hui. Elle est réservée aux femmes pubères, qu'elles soient en couple ou célibataires. La procédure implique une stimulation ovarienne, suivie d'une ponction ovocytaire au bloc opératoire pour recueillir les ovocytes matures. Ces ovocytes sont ensuite vitrifiés.
Congélation des Tissus Ovariens
Cette technique consiste à conserver les follicules primordiaux situés dans le cortex ovarien. Elle est réalisable chez les patientes prépubères et pubères et ne nécessite pas de stimulation ovarienne. L'intervention se déroule au bloc opératoire par cœlioscopie. La congélation du tissu ovarien est la seule option possible chez les jeunes filles prépubères et les enfants.
Vitrification Embryonnaire
Cette technique implique l'existence d'un conjoint et d'un projet parental. Elle nécessite une stimulation ovarienne et le recueil des spermatozoïdes du conjoint. La vitrification embryonnaire est une procédure de préservation de la fertilité du couple, car les embryons conservés ne peuvent être utilisés qu'au sein de ce couple.
Déroulement de la Préservation Ovocytaire Non Médicale
Conditions d'Âge
Pour les femmes, le recueil des ovocytes est autorisé entre le jour du 29ème anniversaire et le jour du 37ème anniversaire. Il est conseillé de prendre contact avec le service de policlinique pour programmer un rendez-vous avec un gynécologue du Centre d'AMP avant l'âge de 36 ans et 4 mois, compte tenu des délais actuels. Les ovocytes autoconservés peuvent être utilisés jusqu'au jour du 45ème anniversaire de la femme qui a vocation à porter l'enfant.
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Processus de Vitrification Ovocytaire
- Consultation et Bilan : La préservation est réalisable après un rendez-vous avec un gynécologue spécialisé du centre d'AMP. D'autres consultations peuvent être nécessaires (biologistes, chirurgien, anesthésiste, sage-femme). Un bilan hormonal, une échographie et des sérologies (VHB, VHC, VIH, syphilis) de moins de 3 mois sont requis. Un consentement écrit est signé et conservé.
- Stimulation Ovarienne : La patiente suit un traitement hormonal par injections quotidiennes pour stimuler les ovaires et favoriser la croissance de plusieurs follicules. La stimulation est surveillée par échographies et dosages hormonaux réguliers.
- Ponction Ovocytaire : Le prélèvement des ovocytes est réalisé au bloc opératoire sous anesthésie locale par voie vaginale.
- Congélation (Vitrification) : Au laboratoire, les ovocytes sont isolés du liquide folliculaire, plongés dans différents bains de milieu protecteur, conditionnés en paillettes et soumis à une congélation instantanée à -196°C.
- Conservation : Les ovocytes se conservent plusieurs années dans l'azote liquide.
- Utilisation : Les ovocytes sont décongelés avant d'être fécondés par ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes) dans le cadre d'une démarche d'AMP. Une stimulation ovarienne est également nécessaire pour préparer le transfert des embryons obtenus. L'âge maximal d'utilisation est fixé à 44 ans (veille des 45 ans).
Conservation des Spermatizoïdes
Pour les hommes, le recueil des spermatozoïdes est autorisé entre le jour du 29ème anniversaire et le jour du 45ème anniversaire. La conservation se fait suite à un recueil de sperme par masturbation. Les spermatozoïdes autoconservés peuvent être utilisés jusqu'au jour du 60ème anniversaire de l'homme.
Aspects Pratiques et Suivi du Traitement
Préparation et Suivi Médical
Il est important de récupérer les traitements à la pharmacie environ un mois avant le début du protocole, en tenant compte des délais de commande et de livraison. Les traitements doivent être conservés dans des conditions appropriées (réfrigérateur ou air ambiant) et transportés en respectant la chaîne du froid.
L'application Wistim peut accompagner la patiente tout au long de la procédure de préservation de la fertilité, en fournissant des consignes de traitement et les dates de rendez-vous de monitorage.
Effets Secondaires et Précautions
Pendant la stimulation ovarienne, les ovaires peuvent augmenter de taille, entraînant un inconfort ou des douleurs dans le ventre lors d'un effort physique. En cas de douleur brutale et intense, une consultation en urgence est nécessaire pour écarter le risque de torsion ovarienne (complication rare).
Il est recommandé de ne pas exposer les ovocytes à des consommations toxiques (cigarette, alcool, cannabis, drogues) pendant la stimulation ovarienne. Toute réduction ou arrêt du tabac est bénéfique pour la qualité des ovocytes. La consommation d'alcool doit être modérée, et les autres toxiques sont à éviter. L'exposition au soleil est également déconseillée pendant la période estivale.
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Activité Sexuelle
L'activité sexuelle n'est pas contre-indiquée pendant la tentative. Cependant, en cas de nouveau partenaire, il est recommandé d'utiliser des protections pour éviter la transmission d'infections avant la ponction. Même si un traitement est administré pour bloquer l'ovulation, une grossesse reste possible en cas de rapport non protégé dans les 5 jours précédant la ponction.
Le Jour de la Ponction
Il est conseillé de se faire accompagner le jour de la ponction et de prévoir une personne pour rester aux côtés de la patiente la première nuit. Un bulletin de sortie faisant foi d'arrêt de travail pour la journée est délivré. Le biologiste communique le nombre total d'ovocytes (matures et immatures), seuls les ovocytes matures étant congelés.
Après la Ponction
La reprise d'une activité sexuelle ou sportive est possible dès le lendemain, en fonction du ressenti et des éventuelles douleurs pelviennes. Il n'y a pas d'arrêt de travail au-delà du jour de la ponction, sauf complication. Les règles post-ponction peuvent survenir plus tôt que d'habitude (5 à 15 jours après la ponction) et être plus abondantes et douloureuses en raison de la stimulation hormonale. La baignade n'est pas contre-indiquée.
En cas de long trajet (plus de 2 heures) en voiture, train ou avion, il est préférable de porter des bas ou chaussettes de contention entre la ponction et les règles post-ponction.
Cryoconservation de Cortex Ovarien : Une Alternative
La cryoconservation de cortex ovarien est une autre option de préservation de la fertilité féminine, particulièrement adaptée dans les cas où la fertilité de la femme risque d'être prématurément altérée (traitement par chimio/radiothérapie, chirurgie à risque).
La technique consiste à prélever du tissu ovarien par cœlioscopie au bloc opératoire. Le prélèvement est ensuite préparé en fines lamelles et mis en contact avec des agents cryoprotecteurs avant d'être soumis à une congélation lente à -196°C et conservé dans l'azote liquide.
Après décongélation, le tissu ovarien peut être greffé (le plus souvent dans les fossettes ovariennes). Si la greffe est fonctionnelle, des chances de grossesse spontanée existent. Sinon, une stimulation ovarienne peut être tentée pour récupérer des ovocytes et proposer une ICSI.
Information Annuelle et Devenir des Gamètes
Les personnes ayant autoconservé leurs gamètes doivent informer le CECOS (Centre d'Étude et de Conservation des Œufs et du Sperme) chaque année de leur souhait :
- Conserver les gamètes
- Les utiliser en vue d'une AMP
- En faire don à des personnes en attente d'un don de gamètes
- En faire don à la recherche scientifique
- Mettre fin à leur conservation
Il est également possible de préciser son choix sur le devenir de ses gamètes en cas de décès. La conservation de gamètes est prise en charge quelle que soit son indication et sa forme. Il est important de transmettre les nouvelles coordonnées au CECOS en cas de déménagement.
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