Le fenouil est utilisé depuis des générations comme allié précieux pendant l’allaitement. La tisane de fenouil, réalisée avec les graines de la plante, fait partie des remèdes de grand-mère pour favoriser la lactation. Elle est également parfois donnée aux nourrissons parce qu'elle faciliterait la digestion et soulagerait les coliques. Mais cette croyance, bien ancrée dans les pratiques traditionnelles, est aujourd’hui remise en question par plusieurs autorités de santé. Cet article explore en profondeur les avantages potentiels et les préoccupations entourant l'utilisation de la tisane de fenouil pour l'allaitement et les coliques des nourrissons.
Les Bienfaits Traditionnellement Attribués à la Tisane de Fenouil
Le fenouil est réputé pour être galactogène, c’est-à-dire qu’il permettrait de stimuler la lactation. Cette réputation de booster de lactation a contribué à en faire un ingrédient central des infusions pour jeunes mamans. Elle aide aussi les nourrissons à mieux digérer et à limiter le risque de coliques. En Europe, au-delà de son usage culinaire, le fenouil est traditionnellement utilisé en phytothérapie pour soulager la toux, les douleurs abdominales, les digestions difficiles et les coliques du nourrisson. On utilise ses fruits séchés et son huile essentielle, riche en anéthole, dont l’odeur est très caractéristique.
Composition et Variétés du Fenouil
Sous le terme commun de fenouil, la phytothérapie distingue deux variétés de la même espèce : le fenouil amer sauvage (Fœniculum vulgare var. vulgare) et le fenouil doux cultivé (Fœniculum vulgare var. dulce). Le fenouil doux, le plus utilisé, est surtout cultivé en Europe du Sud, en Turquie, et en Asie. Comme l’anis vert et la badiane de Chine, le fenouil favoriserait également la montée de lait après l’accouchement. Comme pour l’anis vert, la badiane de Chine ou l’estragon, le principe actif majeur des deux variétés de fenouil est l’anéthol, qui constitue environ 80 % de l’huile essentielle.
Effets Potentiels du Fenouil
Le fenouil est également proposé lors de règles irrégulières ou douloureuses, de maux de tête ou pour augmenter la production d’urine. Les seules études cliniques sérieuses portant sur le fenouil concernent son effet sur les coliques du nourrisson et des jeunes enfants. Trois études avec placebo portant sur un total d’environ 300 enfants semblent confirmer les effets apaisants du fenouil sur ce type de mal de ventre. L’Agence européenne du médicament considère comme traditionnel l’usage des fruits de fenouil doux et de fenouil amer dans le traitement symptomatique « des maux de ventre, des ballonnements et des flatulences, ainsi que dans celui des spasmes peu intenses associés aux règles, et comme expectorant dans la toux et le rhume ».
L’Organisation mondiale de la santé considère le fenouil doux (fruits ou huile essentielle) comme traditionnellement utilisé dans « le traitement symptomatique des digestions difficiles (avec ballonnement et flatulences), ainsi que comme expectorant lors d’inflammations mineures des voies respiratoires ». La Commission E du ministère de la Santé allemand reconnaît l’usage des fruits et de l’huile essentielle de fenouil dans le traitement des « problèmes digestifs avec ballonnements et flatulences, des maux de ventre mineurs, et de l’inflammation des voies respiratoires avec production de mucus ».
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Les Risques Potentiels Liés à l'Estragole
En particulier, l’Agence européenne des médicaments (EMA) déconseille la consommation de tisane de fenouil aux femmes allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 4 ans. La raison ? La présence d’estragol, un composé naturellement présent dans le fenouil, suspecté d’être cancérigène à forte dose. Le Comité des médicaments à base de plantes (HMPC) de l'EMA souligne que "plusieurs études" menées sur des rats et des souris et des cellules hépatiques humaines in vitro, "ont montré les effets cancérigènes et génotoxiques de l'estragole", un composé organique aromatique que l'on retrouve dans le fenouil. La génotoxicité est la capacité à endommager l'ADN.
Recommandations des Agences de Santé
L'agence de santé est donc formelle: "Dans la population générale, l'exposition à l'estragole doit être maintenue à un niveau aussi bas que possible". Elle recommande pour les adultes de ne pas dépasser "la valeur indicative de 0,05 milligramme d'estragol par personne par jour". Mais elle averti spécifiquement, par mesure de précaution, les femmes enceintes et allaitantes qui peuvent être poussées à consommer des tisanes de fenouil. "La sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie […] En l'absence de données suffisantes, l'utilisation pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas recommandée", est-il écrit dans la note de l'EMA. De même, sauf indication contraire, l'agence européenne déconseille sa consommation pour les enfants de moins de quatre ans.
Variabilité de la Teneur en Estragole
La difficulté réside dans la grande variabilité de la teneur en estragole dans les tisanes. "La teneur en estragole est variable d'une plante à l'autre. Dans la majorité des cas, on n'atteindra pas des doses dangereuses mais le souci, c'est qu'on ne le sait pas", souligne la pharmacognosiste. "On sait que le risque est associé à une forte teneur mais on ne connaît pas cette teneur". Selon l'étude, les niveaux de concentration en estragole vont de 241 à 2.058 microgrammes par litre dans les thés en sachets. Sachant que la température de l'eau et la durée de l'infusion peuvent influer sur cette teneur et que le fait de presser le sachet à la fin du temps d'infusion peut l'augmenter.
Alternatives et Précautions
Le fenouil sans estragol est réputé pour ses effets apaisants sur le système digestif. Chez Calmosine, ils utilisent un extrait aqueux de fenouil, obtenu par un procédé qui exclut l’estragol.
Alternatives Naturelles pour la Lactation
Le fenugrec est une plante de la famille des fabacées utilisée depuis des siècles pour répondre efficacement à la baisse de lactation. Le fenugrec favoriserait l’augmentation de la production de lait maternel tout en aidant à équilibrer les niveaux hormonaux de la mère. Riche en phytoestrogènes et en nutriments essentiels, le fenugrec est aujourd’hui reconnu pour sa capacité à soutenir une lactation harmonieuse. En plus de stimuler la production de lait, il facilite la récupération post-partum grâce à ses propriétés fortifiantes.
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Précautions d'Usage du Fenouil
Le fenouil se présente sous forme de fruits séchés (tels quels ou en poudre) ou d’huile essentielle. En tisane, la dose recommandée est de 1,5 à 2,5 g de fruits écrasés, en infusion, dans 150 ml d’eau frémissante, trois fois par jour. Pour prévenir les effets toxiques de l’anéthol, il est recommandé de ne pas prendre plus de 7 g de fruits de fenouil séchés par jour et jamais de manière prolongée (c’est-à-dire plus de deux semaines d’affilée). L’allergie reconnue au fenouil ou à l’anéthol, ou à toute plante apparentée comme le céleri, le cumin, la coriandre, l’anis vert ou l’aneth, en contre-indique l’utilisation. Les effets indésirables du fenouil sont rares : réactions allergiques, cutanées ou respiratoires. L’Agence européenne du médicament déconseille l’usage de produits à base de graines ou d’huile essentielle de fenouil pendant la grossesse et l’allaitement.
Le fenouil doux ou amer est l’une des rares plantes qui peuvent être utilisées chez les enfants (de plus de trois mois). Pour soulager les maux de ventre, l’Agence européenne du médicament en accepte l’usage sous forme d’infusion de fruits séchés, pour une durée de traitement inférieure à une semaine. L'huile essentielle de fenouil doit être utilisée avec grande prudence. Comme toutes les huiles essentielles, mais plus encore, elle doit être rangée hors de portée des enfants pour éviter de graves intoxications. Elle ne doit JAMAIS être utilisée par les femmes enceintes, chez les enfants ou par les personnes atteintes de cancer hormonodépendant.
Recette de Tisane Anti-Coliques (avec Prudence)
Si vous choisissez d'utiliser la tisane de fenouil, voici une recette à utiliser avec prudence et en tenant compte des recommandations des autorités de santé :
Ingrédients :
- 1 petite cuillère à café de graines de fenouil
- 100 ml d’eau
Préparation :
- Faites bouillir l’eau, puis retirez du feu à ébullition.
- Mettez les graines de fenouil à infuser dans l’eau chaude.
- Faites infuser 5 bonnes minutes et filtrez.
- Laissez tiédir l’infusion avant de la donner à boire à votre bébé.
Conseils supplémentaires :
- Cette tisane anti-colique et maux de ventre convient aux nourrissons de plus de 2 semaines.
- La tisane peut se conserver 24h au réfrigérateur.
- Évitez de donner plus de 100 ml d’infusion par jour à un bébé.
- Si bébé n’aime pas, servez-vous de l’infusion pour préparer le biberon de lait.
- Les mamans qui allaitent peuvent en consommer, mais buvez une bonne tasse de la tisane environ 20 min avant l’allaitement.
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