Introduction
La Californie, un État de l'Ouest américain, suscite un intérêt considérable en tant que laboratoire des sciences sociales. Tantôt perçue comme le berceau du progressisme depuis les années 1960, tantôt comme un terrain fertile pour de nouvelles formes de contestations politiques et sociales, la Californie est devenue un véritable terrain d'étude pour les chercheurs. Cet article explore la singularité des études portant sur la Californie, en mettant en lumière la diversité des sujets abordés et les méthodologies employées.
Un État au Cœur des Études Américaines
La Californie occupe une place centrale dans les études sur les États-Unis, ayant donné lieu à de nombreuses publications traitant de son admission comme État jusqu'à l'époque contemporaine. Si d'autres villes ou régions aux États-Unis ont pu être l'objet de conférences internationales rassemblant des spécialistes des sciences sociales en France, peu d'autres États n'ont pu faire autant l'objet d'attentions au cours de ces dernières années. Un séminaire « la Californie en questions » a notamment vu le jour à Sorbonne Université en 2022-2023, mettant en avant les travaux en études anglophones en France à propos de ce même État. De plus, deux numéros de revues ont été consacrés à cet État de l'Ouest américain : « La Californie, avant-garde de l’Amérique » (Politique américaine, 2007) et « La Californie » (Pouvoirs, 2010).
La Californie : Un Laboratoire d'Innovations Sociales et Politiques
La Californie est souvent analysée comme un creuset du progressisme et un laboratoire d'innovations sociales et politiques. Des chercheur•ses ont argué du caractère innovateur et expérimental des politiques sociales et environnementales amorcées dans cet État, irriguant par la suite d’autres territoires, à l’échelle nationale et internationale. Ces recherches ont pu aussi traiter des nouvelles épistémologies qui y ont été développées, dans des champs aussi variés que les gender studies, la critical race theory, et les queer et LGBTQ+ studies.
D'un point de vue politique, la Californie innove aussi dans le domaine de l'immigration avec la proposition 187 ou la loi SB 54 en 2017 qui fait de la Californie un “État sanctuaire”. Au-delà de ce caractère innovateur, on peut s'interroger sur la spécificité et la singularité aujourd'hui des études portant sur la Californie, malgré leur diversité.
Los Angeles : Un Terrain d'Investigation Privilégié
Les recherches sur la Californie ont traité aussi bien d'espaces ruraux que de tissus urbains et suburbains, à l'instar de la mégalopole de Los Angeles. À ce titre, les travaux sur la ville de Los Angeles recouvrent une place de première importance. Si la ville de Chicago, a pu, par le passé, incarner un renouveau épistémologique et méthodologique pour les sciences sociales, avec l’École de Chicago, qui proposait de comprendre l’écologie urbaine par le modèle des cercles concentriques urbains de Burgess (Rea, 2021), Los Angeles est un nouveau terrain d’investigation pour des chercheur•ses issu•es des sciences sociales analysant différemment la socio-histoire des transitions urbaines.
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L’école de Los Angeles, active depuis les années 2000, propose désormais un nouveau modèle analytique qui explique comment les processus d’étalements urbains structurent, en creux, les activités du centre (Sénécal, 2007). La mégalopole de Los Angeles présente ainsi des spécificités propres qu’il convient d’étudier, faisant à la fois figure d’exception, mais ayant aussi été érigée comme modèle, comme Chicago au début du XXème siècle.
Frontière, Multiculturalisme et Questions Ethno-Raciales
Du fait de sa proximité avec la frontière mexicaine et de son rôle d'interface Nord-Sud, la Californie exerce une influence déterminante sur les débats nationaux sur la sécurité frontalière ou les changements démographiques qui, à Los Angeles, ont vu la population blanche non-hispanique perdre sa supériorité numérique. Plus généralement, le caractère aujourd'hui fondamentalement multiculturel et multiracial des grandes conurbations californiennes invite à considérer les questions ethno-raciales prioritairement par le prisme des relations interethniques, par-delà les binarismes simplistes blancs / non-blancs.
Diversité des Sujets de Recherche
Terreau fertile pour le renouvellement de questions de recherches, l’ensemble de l’État de Californie a été appréhendé dans des publications en français sur des sujets très divers, à partir de méthodes archivistiques et qualitatives :
- La Californie mexicaine (Perez Tisserant, 2019 ; Perez Tisserant, 2023)
- La réintégration de l’Ouest dans l’Union lors de la Reconstruction (Barreyre, 2002)
- L’histoire des ethnic studies sur les campus de San Francisco State College et UCLA (Rolland-Diamond, 2012)
- Les mouvements étudiants des années 1960 (Rolland-Diamond, 2018)
- Les politiques de l’enseignement supérieur en Californie (Sabbagh, 2008)
- Les résistances aux transports en commun (Bénit-Gbaffou et al, 2007)
- Le community organizing (Talpin 2016)
- La crise des subprimes (Lefebvre, 2013)
- Les régulations par les législateurs californiens des politiques médicales et scientifiques en matière d’épigénétique et de procréation (Edwards-Grossi, 2020 ; Thompson et Sofio, 2014)
- Les politiques environnementales en matière de gestion de l’eau (Thoyer et al, 2004) et les inégalités environnementales
- L’histoire du chemin de fer (Payen-Variéras, 2008)
- La réception des idées de Foucault en Californie (Lamy, 2022 ; Godet et Edwards-Grossi, 2022)
- L’histoire des parcs nationaux comme Yosemite (Figueiredo, 2007)
- Les pratiques de loisirs et les parcs thèmes (Clément, 2017; Clément 2018)
- Les pratiques de consommation à San Francisco (Ortar, 2015)
- L’initiative populaire (Peretz, 2017; Richomme, 2011)
- L’industrie musicale en Californie (Martin, 2001)
- Les institutions politiques comme la Cour Suprême de Californie (Grivet, 2016)
- La représentation politique des minorités ethno-raciales et les pratiques de redistricting (Richomme, 2020 ; Richomme, 2019; Richomme 2013).
Ces travaux font aussi écho à des publications majeures outre-Atlantique autour de sujets épars comme la socio-histoire du Black Panther Party à Oakland et Los Angeles (Nelson, 2013) ; les processus de gentrification dans des quartiers comme Venice (Deener, 2007) ; l’histoire des prisons à Los Angeles (Hernandez, 2015) ; le racisme environnemental en Californie du Sud (Pulido, 2000) ; l’histoire de la stérilisation et de l’eugénisme dans les institutions médicales en Californie (Braslow, 1996 ; Stern, 2015) ; les mouvements sociaux autour de la justice environnementale et du racisme environnemental (Carter, 2016 ; Morello-Frosch et al, 2005 ; Kim, 2021) ; les droits et mobilisations des peuples autochtones (Forbes, 1982, 1993; Dunbar-Ortiz, 2015). On peut également citer les nombreuses productions sur l’environnementalisme et l’établissement des parcs nationaux de l’État comme Muir Woods (Nash, 1967), l’innovation scientifique et technologique, ainsi que la place de la Californie dans l’historiographie sur la deuxième guerre mondiale sur le front du Pacifique (Linn, 2000).
Méthodologies Diverses
Les chercheur•ses en sciences sociales (issues des études américaines, de la sociologie, l’anthropologie sociale, l’histoire, les sciences politiques, la géographie) utilisent des méthodologies diverses pour appréhender les politiques et inégalités territoriales, sociales, raciales dans une perspective intersectionnelle, au sein de cet État. Ces méthodologies incluent :
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- Archives
- Histoire orale
- Ethnographie
- Observation participante
- Entretiens semi-directifs
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