La tétine, souvent perçue comme un objet de réconfort essentiel pour les nourrissons, joue un rôle complexe dans leur développement. Si elle apaise et reproduit la succion non nutritive, un réflexe naturel, son utilisation prolongée ou inadéquate peut entraîner des problèmes de santé bucco-dentaire et affecter d'autres aspects du développement de l'enfant. Cet article explore en profondeur les effets de la tétine sur la déformation de l'oreille et de la bouche chez les bébés, en s'appuyant sur des avis d'experts et des études récentes. Il offre également des conseils pratiques pour une utilisation éclairée de la tétine et des stratégies pour aider l'enfant à s'en détacher progressivement.
L'attrait de la tétine : un besoin de succion inné
La succion est un besoin fondamental chez les nourrissons, un réflexe archaïque qui leur permet de se rassurer, de se consoler et de trouver le sommeil. Dès la douzième semaine de développement in utero, les mouvements de succion se mettent en place, préparant le bébé à s'alimenter dès la naissance. Après la naissance, ce besoin de succion se manifeste par la succion des doigts, de la tétine, de la langue ou d'un doudou, apportant plaisir et apaisement.
La tétine, en particulier, est un objet de succion très répandu. Cependant, son utilisation est controversée, car elle est souvent accusée de déformer la bouche des tout-petits et de nuire à la mise en place de l'allaitement. Il est donc essentiel de comprendre les avantages et les inconvénients de la tétine pour prendre des décisions éclairées concernant son utilisation.
Tétines "cerise" : un choix potentiellement préjudiciable
Selon la pédiatre Élodie Adler, les tétines dites "cerise", avec leur bout rond, sont souvent privilégiées par les bébés allaités, car elles rappellent la forme du sein. Cependant, ce choix peut être préjudiciable. Elle explique que chez les bébés utilisant ces tétines, elle observe des béances impressionnantes, pouvant entraîner du zozotement, de la respiration buccale, voire du reflux. Ces conséquences peuvent se manifester dès la naissance. La forme souple et large de ce modèle pousse le palais vers le haut et modifie l'équilibre de la bouche.
Comment la tétine déforme le palais : le mécanisme en détail
Le chirurgien-dentiste Sacha Gabriel confirme ces observations et explique le mécanisme de déformation du palais : "Une tétine ou un pouce constamment dans la bouche appuie sur le palais. Il devient ogival, en forme de voûte de cathédrale. Quand le palais se creuse, les voies aériennes supérieures se resserrent, ce qui gêne la respiration nasale. L'enfant respire alors par la bouche, ce qui favorise ronflements, apnées du sommeil, caries, reflux et bouche sèche."
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L'impact de la tétine ne se limite donc pas à l'alignement des dents. Il touche également la respiration, le sommeil et le développement global de l'enfant.
Les conséquences d'une succion prolongée : au-delà de l'esthétique
Une succion prolongée, qu'elle soit due à la tétine ou au pouce, peut avoir des conséquences importantes sur le développement de l'enfant.
Déformations du palais et des arcades dentaires
La succion prolongée peut entraîner un développement anormal du palais, qui devient étroit et asymétrique. Les arcades dentaires peuvent également être affectées, avec des dents avancées ou ne se touchant pas. La tétine ou le pouce s'interposent entre la langue et le palais, perturbant leur développement harmonieux.
Problèmes de déglutition
La déformation des arcades dentaires peut entraîner une déglutition atypique, où la langue passe vers l'avant. Ce problème est fréquemment observé en orthodontie.
Troubles de la respiration
Un palais étroit et creux peut entraîner une respiration buccale, augmentant le risque de syndrome d'apnée du sommeil. La respiration nasale, plus efficace pour l'oxygénation du cerveau et l'activation du système vagal, est compromise.
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Difficultés de mastication
La mastication peut également être affectée, car l'enfant ne peut pas mastiquer normalement en raison des déformations de la bouche.
Risque accru d'otites
Selon une étude finlandaise, la tétine peut altérer la pression entre la cavité de l'oreille moyenne et le nasopharynx, augmentant le risque d'otites.
Impact sur le langage
Une étude publiée en 2015 a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. La succion prolongée d'une tétine ou d'un pouce pourrait empêcher les enfants d'identifier certains sons et de les répéter correctement.
Quelle forme de tétine privilégier ?
Face à ces constats, les spécialistes recommandent d'éviter autant que possible les tétines cerise. Élodie Adler conseille de passer à un modèle classique ou, idéalement, plat. Le passage du rond au plat peut être difficile pour le bébé, mais un modèle classique, plus fin, est déjà une nette amélioration. Le palais peut reprendre sa forme naturellement, car il est très modulable chez les enfants.
Cependant, le Dr Kerbrat insiste sur le fait que les "tétines orthodontiques" n'existent pas. Quelle que soit sa forme ou le matériau dans lequel elle est confectionnée, la tétine induit un mauvais positionnement de la langue et donc potentiellement une déformation de la bouche si elle est utilisée trop longtemps et trop souvent.
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Tétine et allaitement : une possible confusion ?
La tétine est souvent accusée de provoquer une "confusion sein-tétine", perturbant le bon déroulement de l'allaitement. Carole Hervé confirme qu'il est préférable de ne pas proposer une tétine à un bébé allaité en première intention, les premiers jours après sa naissance. En donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation.
Cependant, elle précise que tout dépend de la façon dont la tétine est donnée au bébé. Si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. L'important est que la tétine ne se substitue jamais à une tétée.
Quand et comment arrêter la tétine ?
Il est conseillé de préparer progressivement l'enfant à réduire l'usage de la tétine à partir d'un an. L'objectif idéal est un arrêt total vers 18 mois, même si, pour beaucoup, la transition se fait plutôt entre 2 et 3 ans.
Pour faciliter cette transition, il est important de mettre des mots sur les émotions de son enfant afin de l'aider à exprimer autrement son besoin de réconfort. Vous pouvez également proposer un doudou ou un autre objet rassurant en remplacement de la tétine, et valoriser chaque progrès avec des encouragements ou de petites récompenses. Ces étapes répétées en douceur permettent à l'enfant de se détacher naturellement de son objet de succion.
Marie-Hélène Preve souligne que les parents sont responsables de l'utilisation de la tétine et doivent gérer son arrêt en la limitant simplement au lit, par exemple. Il peut être utile d'aider l'enfant en mettant une chaussette sur sa main pour dormir ou en évitant de sortir la tétine du lit. Les sparadraps ou les vernis amers sont généralement peu efficaces.
Dans certains cas, une rééducation, des bilans ORL ou des appareils d'orthodontie précoces peuvent être nécessaires si les dommages sont déjà bien installés.
Troubles de la succion : au-delà de la "confusion sein-tétine"
Caroline de Ville, médecin généraliste spécialisée dans les freins restrictifs buccaux, met en garde contre l'utilisation du terme "confusion sein-tétine", qu'elle juge inadapté et culpabilisateur. Elle préfère parler de troubles de la succion.
Un bébé qui a un trouble de succion et à qui on donne un biberon, une tétine ou qui suce son pouce risque de ne plus pouvoir réussir à reprendre le sein par la suite. Il n'y arrivera pas, mais il ne refuse certainement pas le sein.
Les troubles de la succion peuvent être dus à des tensions sous la langue, provenant du positionnement du bébé pendant la grossesse, de la naissance ou de freins restrictifs buccaux. Ces tensions empêchent la mobilité de la langue et de la bouche, conduisant à un trouble de la succion et de la déglutition.
Pour compenser ces tensions, les bébés peuvent avoir un besoin de téter tout le temps (un pouce, une tétine, le sein) afin de combler le manque de contact entre le palais et la langue.
Il est donc important de dépister ces troubles de la succion et d'en rechercher la cause. Une prise en charge multidisciplinaire, incluant un professionnel compétent en succion, peut être nécessaire pour traiter et rééduquer la succion du bébé.
Le rôle de la succion dans le développement crânien et facial
La succion joue un rôle essentiel dans le développement crânien et facial du bébé.
Développement des os crâniens
Chez le bébé, les os du crâne ne sont pas soudés, ce qui permet au crâne de se modeler. La pression de la langue exercée sur le palais lors de la succion et au repos permet de faire bouger et de balancer les os crâniens.
Croissance du palais
Le palais est composé des os du crâne : le sphénoïde et l'ethmoïde. Une croissance optimale du palais permet suffisamment d'espace pour les dents définitives, une meilleure aération des sinus, des narines et des oreilles.
Activation du système vagal
Le massage de la langue sur le palais active le système vagal, favorisant la relaxation et le bien-être.
Développement des maxillaires et des muscles de la face
La succion au sein permet un bon développement des maxillaires et des muscles de la face, favorisant la propulsion du menton et l'alignement des mâchoires.
Respiration nasale
La succion oblige le bébé à respirer par le nez, ce qui est la respiration la plus efficace pour l'oxygénation du cerveau et l'activation du système vagal.
Alternatives à la tétine : répondre au besoin de succion autrement
Pour les mamans allaitantes qui souhaitent combler le besoin de succion de leur bébé sans utiliser de tétine, il existe plusieurs alternatives.
Mettre le bébé au sein le plus souvent possible
Cela permet d'assurer une lactation optimale et de satisfaire le besoin de succion du bébé.
Utiliser le petit doigt de la maman ou du papa
Le petit doigt, bien lavé, peut être un subterfuge pour combler le besoin de succion du bébé.
Utiliser des contenants mimant la succion au sein
Tasse, SoftCup, seringue ou finger feeding peuvent être utilisés pour donner le lait au bébé de manière plus physiologique, en utilisant les muscles de la langue et du visage.
Paced bottle feeding
Si vous choisissez de donner le biberon à votre bébé, utilisez la technique du paced bottle feeding, qui consiste à utiliser un biberon avec une tétine ronde et longue, à positionner le bébé comme pour l'allaitement maternel, à incliner le biberon à l'horizontale et à faire des pauses régulières.
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