Parmi les nombreux sujets de discussion entre parents, l'utilisation de la tétine pour bébé revient fréquemment. Certains mettent en avant ses avantages, tels que l'apaisement de l'enfant et la prévention de la mort subite du nourrisson, tandis que d'autres soulignent les problèmes de dentition ou le retard de langage. Alors, quels sont les véritables avantages et inconvénients de la tétine ?
La Succion : Un Réflexe Inné
Avant tout, il est essentiel de comprendre que la succion est un réflexe inné chez le bébé, qui se manifeste même avant la naissance. Dès le cinquième mois de grossesse, le fœtus tète son pouce. On distingue deux types de succion :
- La succion nutritive : Elle permet au bébé de s'alimenter au sein ou au biberon. C'est un processus essentiel, généralement associé à un mouvement rythmique de la mâchoire et de la langue. Le bébé trouve son rythme de succion à partir de 2 ou 3 mois.
- La succion non nutritive : Elle désigne l'acte de sucer sans but alimentaire. Cette succion permet au nourrisson de sécréter des endorphines, procurant ainsi un sentiment de réconfort et d'apaisement. Il s'agit donc d'un réflexe primordial pour son bon développement.
Avantages de la Tétine
Combler le Besoin de Succion et Apaiser Bébé
Un des principaux avantages de la tétine est qu'elle permet à votre bébé de combler son besoin de succion. Fabriqué en caoutchouc ou en matière siliconée, l’embout s’adapte au palais de votre enfant. Ce dernier tète alors aisément, ce qui lui apporte rapidement un sentiment d’apaisement, le rassure et le console. Cela a même un effet analgésique (c’est-à-dire antidouleur) : la sucette soulage ainsi bébé des coliques et du RGO. La tétine, comme l’allaitement ou le pouce, peut permettre d’apaiser bébé. En effet, les premiers mois de vie de bébé, ne sont pas toujours évidents puisque les pleurs peuvent être très présents, c’est pour cela que les parents utilisent la tétine pour calmer bébé.
Favoriser un Sommeil Serein
Comme indiqué plus haut, la sucette va permettre à votre nourrisson de produire l’hormone du plaisir. détendu, son rythme cardiaque ralentit… Tous ces éléments vont favoriser un sommeil serein ! La tétine a également un rôle sur le sommeil de bébé, puisqu’elle lui permet d’apprendre l’auto-apaisement. Elle est aussi efficace pour les nuits, elle va aider bébé à se rendormir plus facilement.
Réduction du Risque de Mort Subite du Nourrisson
D’après une étude américaine, la sucette serait un moyen de protéger l’enfant face au syndrome de mort subite. D’après une étude publiée dans la revue Pedatrics en 2006, la tétine serait un facteur associé à la prévention de la mort inattendue du nourrisson (MIN). Les origines de la MIN étant encore inconnues, les chercheurs ne savent pas à quoi attribuer l’effet protecteur de la sucette. Dans tous les cas, la plupart des experts jugent maintenant que la sucette réduit les risques de MIN. En effet, la bouche est ouverte autour de la tétine, elle va donc favoriser la ventilation et réduire le risque de reflux. De plus, la tétine va empêcher bébé de suffoquer s’il se retrouve sur le ventre, le visage contre le matelas.
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Inconvénients et Précautions à Prendre
Risque de Déformation Dentaire
Au-delà de ses quatre ans, un usage intensif et continu de la tétine par votre enfant peut provoquer des malocclusions dentaires (un mauvais alignement ou un chevauchement des dents, etc.). En effet, l’embout siliconé exerce une pression sur le palais et la dentition de votre enfant : il peut donc à terme être responsable de leur déformation. L’utilisation prolongée et intensive de la sucette peut déformer l’arc dentaire et le palais et donc entraîner un mauvais positionnement des dents. Ce mauvais positionnement des dents concernera aussi bien les dents de lait que les dents définitives.
Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Et contre toute attente, d'après une récente étude menée à l'université de Nice, elle serait même plus néfaste à cet égard que peut l'être le pouce. "Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée", insiste le Dr Kerbrat. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités.
Impact sur l'Allaitement
Bien qu’il y ait eu de nombreuses études réalisées, les professionnels de santé ne s’accordent toujours pas sur une réelle confusion entre la sucette et l’allaitement. Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait ainsi perturber le bon déroulement de l'allaitement. "Il est effectivement préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance", confirme Carole Hervé. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. "Tout dépend en fait de la façon dont la tétine est donnée au bébé : si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. "Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait" résume Carole Hervé.
Il est toujours recommandé aux mères qui choisissent l'allaitement d'attendre que le nourrisson ait un mois avant d'introduire la sucette. Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est heureusement possible de combler leur besoin de succion autrement. "Les mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale", rappelle Carole Hervé. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge.
Risque de Retard de Langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (source 1) a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Traduction : la succion prolongée d'une tétine - mais aussi d'un pouce - empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement. De plus, avec un objet dans la bouche, la langue n’est pas libre de tous ses mouvements, la reproduction des sons sera donc plus difficile.
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Hygiène et Habitude
La tétine peut être source de microbes ! En effet, elle peut tomber par terre, traîner un peu partout, être touchée par beaucoup de personnes et finit dans la bouche de bébé. Donner une tétine à un bébé peut le calmer et même l’aider à s’endormir. Cependant, si vous lui donnez systématiquement pour le tranquilliser au lieu de favoriser les interactions verbales, la tétine risque de devenir une habitude difficile à abandonner pour le bébé.
Conseils pour une Utilisation Optimale
Pour profiter des avantages de la tétine tout en minimisant les risques, voici quelques conseils pratiques pour une utilisation optimale.
Choisir la Bonne Tétine
Il est important d’opter pour une tétine adaptée à l’âge et aux besoins de l’enfant. Les critères de choix incluent la matière, la forme et la taille. Les tétines en silicone sont souvent préférées, car elles sont plus durables, résistantes aux morsures et faciles à nettoyer. En revanche, celles en latex sont plus souples, mais elles peuvent s’user plus rapidement et provoquer des allergies chez certains petits.
Le design joue également un rôle important. Les tétines orthodontiques sont conçues pour épouser la forme naturelle de la bouche et minimiser les probabilités de mauvaise posture des dents. Elles exercent moins de pression sur le palais et les dents en développement, réduisant ainsi les risques de malformation. Il existe aussi des tétines rondes, qui peuvent être préférées par certains enfants, mais elles présentent une menace plus élevée de problèmes dentaires.
Enfin, la taille doit être adaptée à l’âge de l’enfant. Une tétine trop grande ou trop petite peut causer des difficultés de succion et de confort. Les fabricants proposent généralement des tétines en différentes tailles pour les nouveau-nés, les bébés de 3 à 6 mois, et les enfants plus âgés. Il est important de suivre les recommandations indiquées pour garantir une utilisation optimale et sécurisée.
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Limiter l’Usage de la Tétine
Pour minimiser les inconvénients, il est préconisé de restreindre l’emploi de la tétine. Je conseille aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine, dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé" recommande le stomatologue. La réserver aux moments de sommeil ou de grand stress peut aider à réduire les risques de dépendance et de problèmes de développement. Dès 6 mois, je recommande de ne plus proposer la sucette systématiquement au tout-petit. Néanmoins, chaque enfant est différent et il n’y a pas de vérité absolue. Les parents peuvent aussi établir des routines de sevrage en diminuant progressivement le temps d’utilisation quotidien. Par exemple, ils peuvent commencer par limiter l’usage de la tétine à la sieste et au coucher, puis progressivement l’éliminer complètement.
Sevrage en Douceur
Lorsqu'il s'agit de sevrer un enfant de l'utilisation de la tétine, il est important d'adopter une approche progressive et bienveillante.
- Commencez par réduire progressivement l'utilisation : Plutôt que de supprimer brusquement la tétine, envisagez de limiter progressivement son utilisation à certains moments spécifiques de la journée, comme le sommeil.
- Distraction et substitution : Proposez des alternatives saines et réconfortantes pour distraire l'enfant de l'envie d'utiliser la tétine.
- Impliquez l'enfant dans la décision : Faites participer l'enfant au processus de sevrage en l'impliquant dans la prise de décision.
- Utilisez des renforcements positifs : Félicitez et récompensez l'enfant lorsqu'il réussit à passer des périodes plus longues sans la tétine.
Il est important de se rappeler que chaque enfant est unique, et le processus de sevrage peut varier en fonction de son âge, de sa personnalité et de ses besoins individuels.
Alternatives à la Tétine
Si certains trouvent rapidement leur pouce, ou tètent leur doudou, la majorité d'entre eux succombe à la tétine, objet controversé. Un bébé qui n'a jamais eu de tétine cherche à se calmer différemment: sussoter son pouce, son vêtement, sa ceinture dans la voiture…
En comparaison au pouce, qui est plus dur, l’impact de la tétine sur l’alignement dentaire est réduit. Cependant, les chirurgiens-dentistes mettent en garde face à son utilisation prolongée.
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