Le cochon d'Inde, animal de compagnie populaire, présente des particularités en matière de reproduction et d'alimentation des jeunes. Cet article explore en détail la gestation chez la femelle cochon d'Inde, la mise bas, l'allaitement, le sevrage et l'utilisation de la tétine dans des situations spécifiques. Il aborde également les considérations importantes pour une reproduction responsable et le bien-être de la mère et des petits.
Reproduction et gestation chez le cochon d'Inde
L’âge conseillé pour la mise à la reproduction est en général de 3 à 4 mois pour le mâle, et de 5 à 8 mois pour la femelle. Il est important que la femelle cochon d’Inde accouche de sa première portée avant l’âge de 11 mois. En effet, il est nécessaire de prendre en compte une particularité anatomique propre à l’espèce: la symphyse pubienne est une articulation mobile et flexible, qui permet le passage des petits au moment de la mise-bas ; mais cette articulation se rigidifie après l’âge de 11 mois, ce qui peut rendre une première gestation et une mise-bas risquées pour la mère. Pour le choix du partenaire, mieux vaut connaître les origines des deux protagonistes afin d’éviter toute consanguinité. Il existe des variétés qu’il ne faut pas faire se reproduire entre elles (risque létal) : c’est le cas des cobayes rouans, dalmatiens ou blancs.
La femelle cochon d’inde est en chaleurs pendant 12 à 24 h tous les 14-18 jours. Le mâle rôde alors autour d’elle en « groulant » et en remuant l’arrière-train. Il n’y a pas de période spécifique pour la reproduction, qui peut avoir lieu toute l’année chez le cobaye. Par conséquent, si on n’intervient pas, 2 à 5 portées peuvent se succéder ! La gestation dure entre 59 et 72 jours, soit plus de 2 mois. Au tout début, les signes sont assez frustes, hormis une augmentation de l’appétit et de la prise de boisson.
Les manipulations seront toujours délicates, avec de grandes précautions et seulement si la femelle les accepte. Le nombre moyen de petits par portée est de 3 à 4. Une fois les petits sortis, la mère enlève et mange la poche dans laquelle ils se trouvent, puis elle les nettoie. Il est indiqué de séparer le père de la mère après l’accouplement, ou au plus tard 2 semaines avant la date présumée de la mise-bas, mais aussi pendant l’allaitement, et la période de repos qui doit suivre celui-ci, pour que la femelle puisse refaire ses forces.
Assez rapidement - dès l’âge de 3 semaines (poids de 300 g) - les petits cochons d’Inde mâles sont capables de se reproduire. Ils peuvent saillir indifféremment leur mère ou leur sœur ; les jeunes mâles doivent donc être séparés des cobayes femelles dès l’âge de 3 semaines. Pour éviter que les cochons d’Inde mâles ne se reproduisent avec les femelles d’un même foyer, la castration est une option intéressante ; elle peut s’envisager dès l’âge de 4 mois, mais doit être réalisée par un vétérinaire spécialiste des NAC, qui dispose d’un appareil d’anesthésie gazeuse, le cobaye étant assez sensible aux anesthésiques injectables. C’est une intervention simple et rapide qui ne demande quasiment pas de soins post-opératoires. Retenons qu’il n’est pas indispensable de faire faire des petits à une femelle cochon d’Inde !
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La mise bas chez le cochon d'Inde
Contrairement à ce que l’on observe chez les autres espèces de rongeurs de compagnie, la mise-bas n’est pas précédée par la construction d’ un nid. La femelle donne naissance à des petits directement sur la litière. Le facteur hormonal qui déclenche la mise bas est inconnu chez le cobaye. La mise bas, assez rapide, dure entre 10 et 30 minutes. La femelle se tient sur ses 4 pattes, et environ 5 minutes séparent la naissance de chaque bébé (entre 1 à 16 minutes). Le placenta n’apparait que lorsque tout les petits sont sortis.
La mère déchire la membrane qui recouvre la tête du nouveau né, elle le lèche et fait disparaitre toutes les enveloppes fœtales en les mangeant. Le nouveau né rompt le cordon ombilical par ses propres mouvements. Dans les portées nombreuses la femelle se désintéresse souvent du ou des derniers à cause d’un manque d’instinct maternel ou de son épuisement. Les bébés doivent peser au minimum 50g pour être viables. Ils pèsent en moyenne 80g à la naissance. Plus la portée est nombreuse, plus les bébés seront petits à la naissance. Les petits naissent avec un état de développement avancé : ce sont des cobayes en miniature. Ils ont les yeux ouverts (ils le sont déjà 15 jours avant la mise bas), le corps entièrement recouvert de poils. Ils ont des mouvements bien coordonnés et des dents déjà biseautées qui leur permettent de prendre de la nourriture solide dès la naissance.
Lorsqu’une portée est nombreuse, il est prudent de nourrir partiellement et artificiellement les petits afin d’aider un peu la mère dans l’allaitement, tout particulièrement pour les plus chétifs. Il est possible qu’une césarienne soit nécessaire, si la femelle est trop jeune (bassin trop étroit par rapport à la taille des fœtus)) ou trop âgée (mise à la reproduction trop tardive et soudure de la symphyse pelvienne, épuisement physiologique), surtout s’il s’agit de la première portée.ention risquée où les chances de survie des bébés sont faibles. La mère a plus de chances de s’en sortir, mais le risque reste présent.
Il est utile de peser les petits tous les jours à heure régulière (par exemple, tous les matins). Tant que la femelle allaite, elle prend peu de poids. Il est important de peser également la mère, pour voir si elle se remet bien. Les premiers jours, elle perd un peu de poids.. Le poids remonte très vite si elle est bien nourrie.
L'allaitement et le sevrage du jeune cochon d'Inde
Même si les petits naissent avec les yeux ouverts, des poils, des dents et peuvent rapidement manger du foin, il est préférable qu’ils soient allaités au moins 5 jours (dans l’idéal, 15 jours). Là encore, cette étape est à surveiller, car certaines femelles ne sont pas très maternelles et refusent l’accès aux mamelles à leurs petits.
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L’allaitement s’effectue grâce à la paire de mamelles inguinales. Plus la portée est nombreuse, et plus la femelle va produire de lait. Pour cela, il faudra veiller à une alimentation plus riche et saine. La sécrétion lactée de la mère croît rapidement les 5 premiers jours de lactation pour atteindre un pic de production du 5eme au 8éme (65 à 70 g de lait par jour en moyenne). Puis elle diminue jusqu’au tarissement qui intervient entre le 18ème et le 23ème jour. La lactation peut être arrêtée plus tôt si les jeunes sont retirés de leur mère pendant plus de 24 heures. Dans le cas où des petites femelles sont laissées avec leur maman, on constate que la maman peut allaiter au delà d’un mois.
Le lait de la femelle cobaye est très différent de celui des autres rongeurs de compagnie. Il est pauvre en protéines, peu énergétique (car pauvre en lipides), assez pauvre en matières minérales. Cette composition originale est logique compte tenu de la maturité des jeunes à la naissance. Par contre, le taux de vitamine C est élevé. Il sera utile de vérifier l'état des mamelles de la femelle. Il arrive que les petits occasionnent des blessures lors des tétées. Si une des mamelles est blessée, il faudra consulter et demander l'avis du vétérinaire sur les produits que l'on peut appliquer sans risques pour les bébés. Un jeune cochon d'Inde a besoin de 60mg / kg / jour de vitamine C. Il est fortement conseillé de supplémenter les cochons d'Inde dès les premiers jours de la vie en cas de césarienne, d’allaitement artificiel, de portées chétives.
La mère allaite sa progéniture pendant près de un mois et elle se désintéresse complètement de ses jeunes par la suite. Le sevrage peut s’effectuer dès le 21éme jour. Le petit doit avoir triplé son poids de naissance avant d’être privé du lait maternel. Les jeunes ont une croissance rapide. Malgré une perte importante en graisses les premiers jours, ils doublent leur poids de naissance en 7 jours.
L'allaitement artificiel chez le cochon d'Inde
L’adoption par une autre mère est facile à réaliser : il suffit de frotter le nouveau-né contre ses futurs frères pour que la nouvelle femelle l’accepte sans problème. à l’exception du cobaye. Le lait de vache contient notamment beaucoup plus de lactose (4 fois plus en moyenne), ce qui peut être préjudiciable pour le nouveau-né. Le lait du cobaye est par contre très différent de celui des autres rongeurs de compagnie. Il est plus pauvre en matières minérales, en protides, en glucides, et surtout en lipides (donc faiblement énergétique) ; il est par ailleurs plus riche en eau et en vitamine C. Tout ceci s’explique par des besoins à la naissance moins importants en raison de l’état de maturité des jeunes.
En pratique on utilise de ce fait un mélange constitué de 80 % de lait de vache entier et non pasteurisé et 20 % d’eau, le tout chauffé à 38 ° C et additionné de vitamine C (60 mg/kg/jour). Les quantités distribuées sont au départ de 1 à 2 ml par repas toutes les 3 heures puis on augmente progressivement les doses et les intervalles entre les tétées. 2ème semaine de vie : 2 à 3 ml de lait 3 à 4 fois par jour. Le nouveau-né doit être tenu dans la paume de la main, l’abdomen en l’air et le corps presque vertical. Il ne faut jamais forcer un petit à boire, notamment lorsqu’il repousse le biberon avec ses pattes. Si du lait ressort par les narines, la tétée doit être interrompue et le petit tenu tête en bas. A la fin de la tétée, on lave le périnée avec de l’eau chaude pour stimuler la miction et la défécation.
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Pour le biberonnage : une pipette de sérum physiologique bien rincée; on pompe le lait nécessaire et on présente l'embout au petit avec une goutte de lait. Ensuite on fait un goutte à goutte plus ou moins rapide en fonction de l'appétit et de l'âge du bébé. Toujours le donner à température ambiante.
Alimentation et besoins spécifiques du cochon d'Inde
Le cochon d’Inde est une espèce néophobe, c’est-à-dire qu’il n’aime pas beaucoup la nouveauté. Il faudra donc lui proposer des choses différentes dès son plus jeune âge pour l’habituer et proposer les nouveaux aliments plusieurs fois en petite quantité avant qu’il ne les goûte. Il faudra également faire attention à ses habitudes d’abreuvement et à son environnement et éviter tout changement brutal. Il a besoin d’un apport hydrique de 100 mL/kg / jour.
Le cochon d’Inde produit une centaine de crottes par jour, elles sont de forme régulière et fermes. N’oubliez pas de surveiller leur aspect et leur quantité, une modification de quantité ou d’aspect peut être un signal d’alerte sur la santé digestive de votre compagnon. Le cochon d’Inde est également coprophage, c’est-à-dire qu’il avale une partie de ses crottes, directement à l’anus. Cela lui permet une meilleure assimilation de certains nutriments comme les vitamines B et K et un renouvellement de la flore bactérienne.
Le foin : un élément indispensable
Le cochon d’Inde est un aradiculaire hypsodonte, c’est-à-dire que ses dents n’ont pas de racines anatomiques et qu’elles croissent en continu tout au long de sa vie. Elles sont adaptées à la découpe et au broyage des végétaux. L’herbe ou le foin grossier, riche en cellulose est un aliment obligatoire pour les cochons d’Inde. Le foin est abrasif et faible en calories, de plus, les fibres qu’il contient permettent de maintenir le transit intestinal. Il faut laisser au cochon d’inde du foin à volonté, il en ingère chaque jour l’équivalent de la moitié de son poids. Pour choisir du foin, il faut prendre un foin odorant, vert, peu poussiéreux. Attention au foin de luzerne, riche en calcium. Il est recommandé durant la gestation, la lactation ou la croissance, mais en dehors de ces périodes, il peut accroître le risque de calculs urinaires. N’oubliez pas de retirer le foin non consommé, mouillé ou souillé.
L'apport vital de vitamine C
Le cochon d’Inde, tout comme l’humain, n’est pas capable de synthétiser la vitamine C, il doit donc en consommer dans son alimentation. Ses besoins sont de 10-20 mg/ kg/ jour et peuvent être triplés lors des phases de croissance, gestation, lactation ou convalescence. La vitamine C a un rôle important dans la croissance musculaire, articulaire, dans la lutte contre les infections et la thermorégulation. Si le cochon d’Inde n’en consomme pas ou en trop faible quantité, il devient rapidement malade. Il est important d’en donner quotidiennement. On en trouve dans les fruits et légumes frais, sous forme de gouttes à mettre dans l’eau de boisson, en comprimés à croquer et dans les granulés supplémentés.
La verdure : un apport bénéfique
Les cochons d’Inde sont des animaux gourmands, en leur donnant une ration ménagère à base de fruits et légumes variés, outre de leur apporter des bienfaits nutritionnels, vous leur garantissez un plaisir important. Il faudra prendre garde cependant aux plantes riches en calcium ou en acide oxalique (fanes de navets, blettes…) qui peuvent entraîner des problèmes urinaires ou trop sucrées (betteraves) surtout chez les cochons d’inde en surpoids. Attention également aux plantes toxiques (ail, oignons, poireaux…).
Les légumes et fruits non consommés doivent être retirés tous les jours. Quand vous introduisez un nouvel aliment, faites-le de manière progressive en commençant par une petite quantité. Il est conseillé de donner entre 100 et 200 g de fruits et légumes frais par jour. Exemples de fruits, légumes et verdure pouvant être donnés quotidiennement : concombres, courgettes, pissenlits, plantain, aubergine, poivrons rouges et verts, fenouil, radis, fraises, framboises, kiwis, abricots, coings, herbe, menthe…
Les granulés : à consommer avec modération
Les granulés (ou extrudés) sont souvent riches en vitamine C et permettent un apport complémentaire, cependant il n’est pas recommandé de laisser les granulés à volonté. En effet, les cochons d’Inde peuvent être sujets à l’obésité, ce qui peut entraîner des problèmes métaboliques. La consommation de granulés ne permet pas non plus une mastication efficace pour l’usure des dents. Les granulés ne peuvent en aucun cas remplacer le foin. Pour les adultes, il est recommandé de peser les granulés et de ne donner que 2-3 % du poids du cochon d’Inde par jour. Les mélanges de graines ne sont pas conseillés car souvent les cochons d’Inde vont choisir les graines les plus grasses et délaisser les autres.
Considérations importantes pour le bien-être du cochon d'Inde
Afin de garantir une bonne santé de votre compagnon, n’oubliez pas non plus de changer régulièrement la litière, de changer l’eau quotidiennement, de retirer les aliments non consommés. Enfin pour son bien-être, n’oubliez pas que ces recommandations s’appliquent au pluriel ! Le cochon d’Inde ne s’épanouira qu’en présence de congénères, c’est une espèce grégaire.
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