La tétine, tototte, ou sucette, est un accessoire courant chez les bébés et jeunes enfants. Aujourd'hui, environ huit enfants sur dix l'utilisent. Que ce soit à la crèche ou chez l'assistante maternelle, les parents laissent généralement une ou deux tétines à disposition. Il est donc essentiel pour les professionnels de la petite enfance de veiller à son utilisation appropriée pour la sécurité et le bien-être de l'enfant, et de conseiller les parents lorsque cela s'avère nécessaire.
Diversité des tétines : un choix crucial
Contrairement à une idée reçue, toutes les tétines ne se ressemblent pas. Il est important de ne pas donner à un bébé une tétine qui n'est pas la sienne, non seulement pour des raisons d'hygiène, mais aussi parce qu'elles diffèrent en termes de formes, de tailles et de matériaux.
Taille et confort
La taille d'une tétine a une importance relative, certains bébés préférant conserver leur première tétine, même après plusieurs mois. Cependant, les fabricants proposent des sucettes avec des boucliers de différentes tailles pour assurer un confort optimal au bébé tout au long de son développement et garantir un bon maintien dans la bouche.
Forme et ergonomie
La forme de la tétine est un facteur déterminant. Certaines téterelles sont plus ergonomiques que d'autres, respectant davantage la physiologie des bébés. Elles exercent une pression moindre sur l'arcade dentaire, réduisant ainsi les risques de mauvais alignement des dents. Certaines tétines sont conçues pour respecter la position naturelle de la langue contre le palais. Il est donc clair que toutes les tétines n'offrent pas les mêmes avantages.
Matériaux : silicone vs. latex
Les tétines sont généralement fabriquées en silicone ou en latex (caoutchouc naturel).
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- Silicone: Les téterelles en silicone sont plus souples, plus fines et conviennent parfaitement aux nourrissons.
- Latex (caoutchouc): Les téterelles en caoutchouc sont plus robustes et résistent mieux aux dents pointues des jeunes enfants. Cependant, elles peuvent se dégrader plus rapidement, laisser un goût désagréable dans la bouche et, en raison de leur épaisseur, exercer une pression susceptible de déformer le palais et l'arcade dentaire, pouvant entraîner des traitements orthodontiques ultérieurs.
L'importance du remplacement régulier
Il est impératif de remplacer la tétine de l'enfant régulièrement, en moyenne tous les deux mois. Avec le temps, elle peut se ramollir (si elle est en caoutchouc) ou s'effriter. Il est crucial de sensibiliser les parents à cette nécessité, même si la tétine semble en bon état. Les bébés plus âgés ont tendance à mordre et à déchirer la tétine avec leurs dents, et à jouer avec, ce qui augmente les risques de détérioration. Si de tels comportements sont observés, il est conseillé de réserver la tétine aux moments de calme et d'endormissement, et d'envisager un sevrage en douceur si elle devient un simple "partenaire de jeu".
Vérification quotidienne : un réflexe de sécurité
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il est essentiel de vérifier l'état de la tétine quotidiennement, et même avant chaque utilisation. Ce geste simple permet de s'assurer que la tétine est en bon état et que l'enfant peut la téter en toute sécurité. Il est recommandé de prendre la partie externe de la tétine d'une main et la téterelle de l'autre, et de tirer pour vérifier sa résistance. Les emballages des tétines comportent généralement la mention suivante : "Avant chaque utilisation, examiner soigneusement la sucette. Tirer sur la sucette dans tous les sens. La jeter au moindre signe de détérioration ou de fragilité". Les professionnels de la petite enfance sont habitués à cette vérification, mais il est important de le rappeler aux parents. Il faut également surveiller la téterelle, car certains enfants peuvent la mordiller jusqu'à la trouer (dans ce cas, il est préférable de leur proposer un anneau de dentition). Au moindre signe de détérioration, il est impératif de jeter la tétine.
La tétine et la Mort Inattendue du Nourrisson (MIN)
L'utilisation d'une tétine peut être associée à une réduction du risque de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN). Il n'a pas été démontré que l'usage de la tétine nuise à l'allaitement ou occasionne des problèmes dentaires ultérieurs. Les nourrissons qui utilisent une tétine présentent un risque moindre de MIN. L'Académie américaine de pédiatrie recommande d'ailleurs l'utilisation systématique de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an. Les chercheurs pensent que le mécanisme protecteur serait lié à des déglutitions et des réactions d'éveil plus fréquentes, ainsi qu'à la diminution du reflux gastro-œsophagien grâce à la tétine.
Attache-tétine : sécurité avant tout
Il est déconseillé d'attacher la tétine au doudou de l'enfant, car le poids du doudou peut exercer une pression excessive et accentuer une béance (le trou créé par la tétine entre les dents du haut et du bas). Un bébé, même avec sa sucette, doit pouvoir quasiment fermer la bouche pour préserver sa dentition future. Si l'utilisation d'un attache-sucette est privilégiée, il est impératif qu'il réponde aux normes de sécurité (NF EN 12586/2007). La lanière ne doit pas dépasser 110 mm (risque de strangulation), et il est préférable d'opter pour un modèle doté d'un fermoir/clip qui se détache automatiquement en cas de coincement. Il est crucial de rappeler aux parents de ne jamais coucher leur bébé avec l'attache-sucette, et d'éviter absolument l'utilisation de rubans, aussi jolis soient-ils.
Tétine et développement du langage
L'utilisation prolongée de la tétine peut retarder l'apprentissage du langage. Les chercheurs ont établi un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Les tout-petits perçoivent mieux les sons lorsqu'ils peuvent libérer leur langue pour les répéter, ce qui facilite l'accès au langage. Il est donc difficile de parler et de bien prononcer les mots avec une tétine dans la bouche toute la journée. À partir d'environ 18 mois, il est important de réserver la tétine à certains moments de la journée : temps calmes et de repos, gros chagrins ou fatigues. Il faut éviter que les enfants la gardent en bouche durant les activités d'éveil et les séquences de jeu, car ce sont des moments où ils s'expriment, racontent des histoires et dialoguent.
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L'impact sur la dentition
Contrairement à une idée reçue, la position des dents de lait est importante, car elle préfigure celle des dents définitives, surtout si la sucette est utilisée au-delà de trois ans. Un usage prolongé et intensif de la sucette exerce une pression sur les dents et le palais, entraînant une déformation durable de l'arc dentaire et du palais. Ces déformations peuvent entraîner un mauvais positionnement des dents définitives, nécessitant des traitements orthodontiques plus ou moins lourds.
Comment choisir la bonne tétine ?
Le marché des sucettes est en constante expansion, offrant un large éventail de produits. Pour s'y retrouver, il est important de comprendre les différents types de tétines et leurs caractéristiques.
Le besoin de succion : un réflexe naturel
Tous les bébés ont un besoin naturel et physiologique de succion, qui débute dès la naissance, atteint son apogée vers 22-24 mois et prend fin lorsque l'enfant se sent prêt, avec le soutien de ses parents si nécessaire. La succion libère des endorphines, des hormones du bien-être qui apaisent bébé, calment ses angoisses, ses pleurs et ses colères. La tétine peut également agir comme un anti-douleur, notamment en cas de poussée dentaire.
L'âge de l'enfant : un critère essentiel
Il est primordial de choisir une sucette adaptée à l'âge de l'enfant. Chaque type de sucette est conçu pour s'adapter à la morphologie de la bouche de bébé et évolue à chaque stade de sa croissance. Une sucette non adaptée peut favoriser les risques de déformation du palais ou de mauvais alignement des dents.
- Sucettes pour prématurés: Conçues pour les très petites bouches, elles sont dotées d'une collerette plus petite et d'une téterelle plus courte, symétrique et en silicone. Certaines sucettes spéciales prématurés émettent un enregistrement vocal de la voix des parents lorsque le prématuré tète.
- Sucettes de 0 à 6 mois: La taille de la téterelle est spécialement adaptée au palais des tout-petits et à leurs gencives.
Matière de la téterelle : silicone ou caoutchouc ?
- Sucette en caoutchouc (latex): De couleur marron, elle a un petit goût qui peut plaire à l'enfant. Elle est plus souple et se rapproche de la texture du mamelon de la mère. Elle doit être changée régulièrement car elle a tendance à se ramollir à force d'être stérilisée.
- Sucette en silicone: De couleur transparente, elle n'a ni goût, ni odeur. Elle est plus durable dans le temps, mais peut se fendiller après de trop nombreuses stérilisations. Elle contribue également à limiter les risques d'allergies.
Forme et type de sucette
- Sucette physiologique: Adaptée à la cavité buccale du bébé, elle permet un bon développement de la mâchoire en réduisant au minimum les risques de mauvais positionnement des dents. Elle est caractérisée par sa partie plate contre la langue et sa partie bombée et arrondie en haut contre le palais, s'inspirant ainsi de la forme du mamelon de la mère.
- Sucette anatomique: Symétrique et réversible, son embout arrondi s'adapte à la bouche de bébé, quelle que soit sa position.
Il existe également des sucettes fluorescentes qui brillent légèrement la nuit pour faciliter leur localisation par bébé (à partir de 12 mois environ).
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Hygiène et entretien de la tétine
Stérilisation : une étape importante
La stérilisation consiste à détruire les micro-organismes (bactéries, virus, germes…) présents sur la téterelle d'une sucette. Il est fortement recommandé de stériliser la sucette la toute première fois, avant de la donner à l'enfant. Pour ce faire, portez l'eau à ébullition et plongez la sucette dans l'eau bouillante pendant 5 minutes. Assurez-vous qu'elle ait bien refroidi avant de la donner à votre bébé. Les stérilisateurs permettent d'éliminer les bactéries et germes installés sur les sucettes, surtout lorsqu'il s'agit d'un nouveau-né.
Accessoires : attache-sucettes et autres
Il existe des attache-sucettes très tendances, ludiques, pratiques et répondant aux normes de sécurité.
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