La tétine, un objet omniprésent dans l'univers de la petite enfance, suscite de nombreuses questions et opinions divergentes. Cet article vise à explorer en profondeur l'utilisation de la tétine chez les nourrissons, en particulier dès l'âge de 15 jours, en tenant compte des avantages, des inconvénients et des recommandations des professionnels de santé.
La succion : un besoin inné et vital
La succion est un réflexe archaïque et un besoin fondamental chez le nourrisson. Ce besoin, présent dès la vie intra-utérine, permet au bébé de s'alimenter, de se rassurer, de se consoler et de trouver le sommeil. Si certains bébés trouvent rapidement leur pouce ou tètent leur doudou, la majorité d'entre eux se tournent vers la tétine, un objet à la fois pratique et controversé.
Tétine : amie ou ennemie ? Les arguments pour et contre
La tétine est souvent pointée du doigt par les professionnels de santé, notamment les dentistes, qui s'accordent à dire qu'elle peut favoriser la déformation du palais et potentiellement affecter la future dentition de l'enfant. Une étude récente menée à l'université de Nice suggère même que la tétine pourrait être plus néfaste que le pouce à cet égard.
Le Dr Kerbrat souligne que le principal facteur de risque est la durée d'utilisation de la tétine au cours de la journée. En pratique, un bébé qui utilise une tétine a tendance à la garder plus longtemps qu'un bébé qui tète son pouce, car ce dernier est obligé de le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de ses mains. De plus, un bébé qui tète respire par la bouche, ce qui peut également affecter le développement des mâchoires.
Cependant, la tétine présente également des avantages. L'Académie américaine de pédiatrie recommande l'utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an, en raison de ses effets préventifs sur la mort subite du nourrisson. La succion maintiendrait les voies respiratoires ouvertes et empêcherait le bébé de dormir dans une position dangereuse.
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Allaitement et tétine : une compatibilité délicate
L'introduction de la tétine chez un bébé allaité peut perturber le bon déroulement de l'allaitement en provoquant une confusion "sein-tétine". Carole Hervé confirme qu'il est préférable de ne pas proposer une tétine en première intention à un bébé allaité, surtout pendant les premiers jours suivant la naissance.
En effet, donner une tétine à un nouveau-né qui pleure peut diminuer le nombre de tétées et, par conséquent, faire baisser la lactation. Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante, le bébé risque de s'agiter au sein, de pleurer et de sembler insatisfait.
Il est donc essentiel de ne jamais substituer une tétée par la tétine. Si tous les besoins du bébé sont satisfaits, la tétine ne posera pas de problème. Le choix du modèle de tétine n'a pas grande importance dans ce contexte.
Choisir la bonne tétine : un véritable casse-tête
Le marché de la sucette est en pleine expansion, offrant un large éventail de produits. Pour s'y retrouver, il est important de prendre en compte plusieurs critères :
L'âge de l'enfant
Il est primordial de choisir une sucette adaptée à l'âge de l'enfant, car chaque type de sucette est conçu pour correspondre à la morphologie de sa bouche et à son stade de croissance. Une sucette non adaptée peut favoriser les risques de déformation du palais ou de mauvais alignement des dents.
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- Sucettes pour prématurés : Conçues pour les petites bouches des bébés prématurés, elles sont dotées d'une collerette plus petite et d'une téterelle plus courte, symétrique et en silicone.
- Sucettes de 0 à 6 mois : La taille de la téterelle est spécialement adaptée au palais et aux gencives des tout-petits.
La matière de la téterelle : silicone ou caoutchouc ?
- Sucette en caoutchouc : De couleur marron, elle a un petit goût qui peut plaire à l'enfant. Plus souple, elle se rapproche de la texture du mamelon maternel. Elle doit être changée régulièrement car elle a tendance à se ramollir à force d'être stérilisée.
- Sucette en silicone : Transparente, elle n'a ni goût ni odeur. Plus durable, elle coûte un peu plus cher que celle en caoutchouc. Elle contribue à limiter les risques d'allergies, mais a tendance à se fendiller après de trop nombreuses stérilisations.
La forme de la sucette : physiologique ou anatomique ?
- Sucette physiologique : Adaptée à la cavité buccale du bébé, elle permet un bon développement de la mâchoire en réduisant au minimum les risques de mauvais positionnement des dents dû à la succion. Elle est caractérisée par sa partie plate contre la langue, puis bombée et arrondie en haut contre le palais, s'inspirant ainsi de la forme du mamelon maternel.
- Sucette anatomique : Symétrique et donc réversible, son embout arrondi s'adapte à la bouche de bébé, quelle que soit sa position.
Les petits plus
- Sucette fluorescente : Elle brille légèrement la nuit pour que bébé puisse la retrouver facilement.
- Attache-sucette : Pratique pour éviter de perdre la sucette, il en existe de nombreux modèles, des plus simples aux plus sophistiqués.
Stérilisation et entretien de la tétine
La stérilisation est un processus essentiel pour détruire les micro-organismes présents sur la téterelle de la sucette, surtout lorsqu'il s'agit d'un nouveau-né. Il est fortement recommandé de stériliser la sucette la toute première fois, avant de la donner à l'enfant.
Pour stériliser une sucette, il suffit de la plonger dans de l'eau bouillante pendant 5 minutes. Il existe également des stérilisateurs spécifiques pour sucettes, qui permettent d'éliminer les bactéries et les germes de manière simple et rapide.
Il est important de nettoyer régulièrement la sucette à l'eau et au savon, et de la remplacer tous les un à deux mois, ou plus souvent si elle est endommagée.
Sevrage de la tétine : comment accompagner son enfant ?
Tous les bébés ont un besoin naturel de succion, qui débute dès la naissance, atteint son apogée vers 22 mois à 24 mois et prend fin lorsque l’enfant se sent prêt, avec le soutien de ses parents si nécessaire. Il est recommandé d’arrêter l’utilisation de la tétine dès l’âge de deux ans, et selon les dentistes, au plus tard à l’âge de trois ans.
La plupart des enfants abandonnent spontanément leur tétine entre 2 et 4 ans, souvent au moment de l’entrée en maternelle. Pour accompagner ce sevrage, il est important de :
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- Valoriser les moments sans tétine : Encouragez votre enfant à jouer, à parler et à explorer le monde sans sa tétine.
- Proposer un substitut : Offrez à votre enfant un objet transitionnel, comme une couverture douce ou une peluche, pour l'aider à se sentir en sécurité et réconforté.
- Donner du sens à cet arrêt : Expliquez à votre enfant qu'il grandit et qu'il n'a plus besoin de sa tétine.
- Être patient et compréhensif : Le sevrage de la tétine peut prendre du temps et nécessiter de la patience.
Oubliez les mesures drastiques : commencez par réguler l’utilisation de la tétine progressivement. Si l’enfant suce son pouce, le sevrage s’avère plus délicat car l’enfant l’utilise généralement pour s’endormir.
Avis de mamans et conseils de professionnels
De nombreux parents se demandent s'il est approprié de donner une tétine à leur bébé dès l'âge de 15 jours. Les avis divergent, mais il est important de prendre en compte les besoins individuels de chaque enfant.
Certaines mamans témoignent que l'introduction de la tétine à cet âge n'a pas perturbé l'allaitement et a permis à leur bébé de se sentir plus rassuré et de mieux dormir. D'autres préfèrent attendre quelques semaines, voire quelques mois, pour éviter tout risque de confusion sein-tétine.
Les professionnels de santé recommandent généralement d'attendre que l'allaitement soit bien établi avant d'introduire la tétine. Il est également important de ne pas donner la tétine de manière systématique, mais seulement lorsque le bébé a un réel besoin de succion et que tous ses autres besoins sont satisfaits.
Chloë, auxiliaire de puériculture et coach en parentalité, souligne que tous les bébés n’ont pas le même niveau de besoin de succion : certains sont comblés par le sein ou le biberon, d’autres auront besoin de prolonger ce geste en dehors des repas.
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