Les allergies infantiles sont en augmentation constante, affectant une part importante de la population. Identifier et comprendre les allergies chez les enfants est crucial pour une prise en charge précoce et adaptée, améliorant ainsi leur qualité de vie. Cet article explore les différents types de tests d'allergie disponibles pour les enfants, les types d'allergies les plus courants et l'importance d'un diagnostic précis.
Importance du diagnostic précoce des allergies chez l'enfant
Diagnostiquer une allergie chez un enfant peut souvent prendre des mois, voire des années. Une étude de 2011 a estimé à 7 ans la durée de cette "errance diagnostique", entraînant des souffrances inutiles. Des symptômes tels que la toux persistante nocturne, l'eczéma sévère et les bronchiolites répétitives peuvent indiquer une allergie sous-jacente. Un diagnostic précoce permet de combattre l'allergie plus efficacement et d'éviter les allergènes en cause.
Identifier l'allergologue : Le spécialiste des allergies
Face à des symptômes variés touchant plusieurs organes, il peut être difficile de savoir quel médecin consulter. L'allergologue est le spécialiste des allergies. Il peut identifier le ou les allergènes responsables grâce à un interrogatoire précis et divers tests. Il est recommandé de consulter d'abord votre médecin traitant, mais si le dialogue est difficile, vous pouvez consulter directement un allergologue.
Les différents types de tests d'allergie chez l'enfant
Tests cutanés
Les tests cutanés sont utilisés pour déterminer à quoi un enfant est allergique. Ils consistent à appliquer sur la peau des gouttes contenant des allergènes potentiels.
- Prick-test : C'est le test le plus couramment utilisé. Il consiste à faire pénétrer une petite quantité d'allergène dans la peau à l'aide d'une aiguille ou d'un stylet en plastique. La réaction est lue après 10 à 20 minutes.
- Patch-tests (ou tests épicutanés) : Ils sont utilisés pour détecter les allergies de contact. Des substances allergènes sont appliquées sur le dos dans des cupules maintenues par un film adhésif. La réaction est observée après 48 heures.
Tests sanguins
Les tests sanguins consistent à prélever du sang pour déterminer la présence d'anticorps IgE, impliqués dans les réactions allergiques. Le dosage des IgE spécifiques permet de dépister plus précisément une allergie respiratoire ou alimentaire.
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Test d'application répétée (ROAT)
Si une allergie à un produit est fortement suspectée, mais que le patch-test ne la confirme pas, un ROAT peut être réalisé.
Test de provocation orale (TPO)
Le TPO permet de déterminer la quantité d'aliment qui déclenche les symptômes, ainsi que leur nature et leur chronologie. Il est réalisé en milieu hospitalier, avec une introduction progressive de l'allergène.
Explorations fonctionnelles respiratoires (EFR)
Les EFR évaluent la fonction pulmonaire et peuvent être utilisées pour diagnostiquer l'asthme, souvent lié aux allergies.
Allergies de contact
Si l'eczéma est lié à une allergie de contact à un produit ou à un objet, des tests sont effectués pour identifier l'allergène. Un exemple courant est l'allergie au nickel, souvent observée avec les bijoux fantaisie.
Allergies alimentaires fréquentes chez l'enfant
Les allergies alimentaires les plus fréquentes chez les enfants sont le lait, l'œuf, l'arachide et les fruits à coque. Il existe différentes formes d'allergies, plus ou moins sévères selon la présence d'anticorps IgE spécifiques.
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Syndrome d'entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA)
Le SEIPA est une nouvelle forme d'allergie qui se manifeste par des vomissements incoercibles, une pâleur, une hypotonie et de la diarrhée.
L'importance de l'anamnèse
L'anamnèse, ou interrogatoire médical, est cruciale pour orienter le diagnostic. Il est important de réfléchir aux changements survenus dans la vie de l'enfant au moment de l'apparition des symptômes.
Autotests d'allergie : Ce qu'il faut savoir
Les autotests d'allergie sont de plus en plus disponibles, mais il est essentiel de comprendre leurs limites.
- Les autotests recherchant un taux anormalement élevé d'IgE totales ont été retirés du marché.
- Les autotests disponibles en pharmacie permettent de dépister la présence d'anticorps spécifiques aux acariens.
- Dans le domaine de l'allergie alimentaire, des autotests pour le dépistage de la maladie cœliaque sont commercialisés.
Il est important de noter que les autotests ne permettent pas de poser un diagnostic clinique et qu'un avis médical reste primordial.
Autotests d'allergie : Les mises en garde
- Les tests d'allergie réalisés à distance après une commande en ligne sont fortement déconseillés.
- La positivité d'un autotest ne signifie pas nécessairement qu'il y a une allergie, mais seulement une sensibilisation à un allergène.
- En cas de positivité des tests de dépistage des IgE spécifiques anti-acariens, la prise en charge doit être guidée par un médecin.
Traitement des allergies chez l'enfant
La prise en charge des allergies infantiles comprend l'éviction des allergènes, le traitement des symptômes et, dans certains cas, la désensibilisation.
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Éviction des allergènes
Si le ou les allergènes sont identifiés, il est essentiel de les éviter. Le spécialiste fournira des fiches d'éviction pour chaque allergène.
Désensibilisation
La désensibilisation, ou induction de tolérance orale, est possible pour certains aliments comme le lait, les œufs et l'arachide. Elle consiste à administrer des doses croissantes de l'allergène afin de réduire la sensibilité de l'enfant.
Allergies : Une réalité en constante évolution
Le nombre de personnes allergiques a doublé au cours des vingt dernières années, et l'on estime que 50 % de la population sera allergique en 2025. Les allergies évoluent avec le temps, de nouveaux allergènes peuvent apparaître et une tolérance peut se développer pour certains allergènes. Il est donc important de refaire les tests d'allergie à intervalles réguliers.
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