L'arrivée d'un enfant est un événement majeur dans la vie d'une femme et de son couple. La grossesse, cette période de neuf mois, est une aventure unique, marquée par des transformations physiques et émotionnelles. Parmi les nombreux aspects de cette aventure, les contractions occupent une place centrale, notamment à l'approche du terme. Comprendre ce qu'est une contraction, comment la reconnaître, la mesurer et gérer la douleur associée est essentiel pour aborder l'accouchement avec sérénité.
Qu'est-ce qu'une Contraction ?
Une contraction est un resserrement des muscles de l'utérus. L'utérus, organe musculaire, se contracte et se relâche de manière rythmique. Ces contractions jouent un rôle crucial dans le processus de l'accouchement, car elles permettent la dilatation et l'effacement du col de l'utérus, préparant ainsi le passage du bébé.
Les Contractions de Travail : Le Signal du Début
Le déclenchement des contractions est généralement le signe que le travail a commencé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin. Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.
Il est important de noter que les contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
Les Contractions de Braxton-Hicks : Préparation et Fausse Alerte
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps.
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Si elles peuvent survenir tout au long de la grossesse, les contractions de Braxton-Hicks (du nom du médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle) s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles. A la différence des contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
Il peut arriver que l'on ait du mal à distinguer entre un mouvement du bébé et une contraction. Pour faire la différence, c'est simple : quand c'est bébé qui bouge, le ventre de la maman va se durcir d'un côté. Cependant, quand c'est une contraction de grossesse ou une contraction de travail, l'utérus devient dur uniformément !
Comment Reconnaître une Contraction de Travail ?
Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
Voici un tableau récapitulatif pour vous aider à différencier les contractions de travail des contractions de Braxton-Hicks :
| Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|
| Elles sont régulières | Elles sont irrégulières |
| Elles se rapprochent progressivement | Elles restent espacées |
| Elles deviennent de plus en plus longues | Elles présentent toujours la même durée |
| Elles sont ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Elles donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Elles ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Elles régressent au repos ou au changement de position |
Mesurer les Contractions : Fréquence, Durée et Intensité
La mesure des contractions est un élément clé pour évaluer l'avancée du travail. Il est important de noter le temps qui s'écoule entre deux contractions (fréquence), la durée de chaque contraction et, si possible, l'intensité de la douleur ressentie.
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C’est assez simple de calculer une contraction, pour cela il suffit d’activer un chronomètre au début de la contraction, de l’arrêter à la fin et de regarder combien de temps elle dure.
La fréquence : c’est le temps qui s’écoule entre deux contractions. Si votre partenaire est présent, vous pouvez lui donner la mission du chronomètre afin de mesurer le temps entre chaque contraction. Si vous avez des contractions toutes les heures, il s’agit probablement de contractions de pré-travail. Essayez au maximum de vous détendre et de suivre le cours de votre journée. Si c’est la nuit, recouchez-vous et essayez de dormir. Si vous doutez de la nature de vos contractions, vous pouvez prendre un bain chaud et un Spasfon. Si les contractions s’arrêtent, cela signifie qu’il va falloir avoir encore un peu de patience.
Applications pour Mesurer les Contractions
De plus en plus d’applications pour femmes enceintes voient le jour. Il existe plusieurs applications pour mesurer les contractions. L’application Contractions de grossesse qui permet de calculer, en les notant systématiquement, le temps entre les contractions ainsi que leur intensité. Attention, ces applications ne sont pas un instrument médical, et les recommandations sont fondées sur des indicateurs standards.
Soulager la Douleur des Contractions
Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, nous vous conseillons de vous aérer, vous étirer, marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore vous allonger sur le côté.
Si vous êtes lassée par ces épisodes de contractions qui démarrent puis s’arrêtent ? Dites-vous que votre corps se prépare et vous donne des signaux.
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Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h ;
- Les pertes de sang ;
- La perte ou la fissure de la poche des eaux ;
- La perte du bouchon muqueux.
On estime qu’il est temps de partir à l’hôpital quand les contractions sont régulières et reviennent toutes les 5 minutes depuis minimum 1 heure. Ces 3 indicateurs révèlent que le travail a bel et bien commencé et que la naissance est proche. Par précaution, vous pouvez appeler la maternité (ou votre doula) pour les informer de la fréquence de vos contractions et avoir leurs recommandations.
Mais avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Zoom sur la Phase de Pré-Travail
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. A ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
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