Les chaleurs chez la chienne sont une étape naturelle de sa vie reproductive. Comprendre ce processus, ses symptômes et comment le gérer est essentiel pour le bien-être de votre animal. Cet article vous fournira des informations détaillées sur les chaleurs chez la chienne, depuis l'identification des symptômes jusqu'aux options de gestion disponibles.
Introduction aux Chaleurs chez la Chienne
Les chaleurs de la chienne correspondent à la période de son cycle sexuel pendant laquelle l’ovulation et donc l’accouplement et la saillie par un chien mâle sont possibles. On dit, à tort, qu'elle a ses règles. En effet, chez la chienne adulte, la perte de sang est un moyen d’attirer les mâles et d’être saillie. Les chaleurs se caractérisent par des pertes de sang vulvaires et par des modifications anatomiques, physiologiques et comportementales. Il est crucial de comprendre que, contrairement aux femmes, les chiennes ont des chaleurs toute leur vie. Elles peuvent en théorie toujours porter des bébés. Néanmoins, il est fortement déconseillé de la faire saillir après leur 7 ans car la gestation et la mise bas peuvent présenter des complications.
L'Absence de Ménopause chez la Chienne
A partir de l’âge de la puberté et donc des premières chaleurs, le cycle sexuel d’une chienne peut durer toute sa vie : Il n’y a pas de ménopause chez la chienne. Cependant, certaines chiennes peuvent avoir des intervalles de chaleurs plus longs ou plus rapprochés. Le plus important est de bien vérifier la régularité des cycles.
Les Phases du Cycle de Chaleurs
Un cycle complet dure environ 3 semaines et se décompose en plusieurs phases, avec des pertes de sang et un gonflement de la vulve. Le cycle des chaleurs chez la chienne est un phénomène naturel qui rythme sa vie reproductive, survenant généralement deux fois par an avec des variations selon les races. Il est essentiel de connaître ces phases pour anticiper et gérer au mieux cette période.
1. Le Pro-œstrus : Début des Chaleurs
Cela correspond au début des chaleurs et la durée est d’environ 10 jours, (parfois un peu plus, il a été étudié que les ovocytes auraient besoin de 2, voire 4 jours de plus). La première période de chaleurs s'appelle « pro-œstrus ». Vous pouvez observer un gonflement de la vulve et des pertes de sang. Dès que les pré-chaleurs commencent, les chiens mâles vont manifester un intérêt accru pour la chienne, soudainement, ils ne voudront plus la quitter. Même si la chienne n’est pas encore fertile à cette période, elle dégage déjà une odeur très « séduisante » pour attirer les mâles.
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Pendant cette phase, la chienne n’accepte pas encore la saillie par un chien mâle. On peut noter que les pertes vulvaires sont importantes pendant cette période et que la vulve de la chienne est gonflée. Cela peut se définir comme étant une phase de préparation à l'ovulation et à la saillie.
2. L'œstrus : Période d'Ovulation
C’est la période d’ovulation et de fécondation. Elle dure entre 7 et 30 jours. L’œstrus est la phase des chaleurs où la chienne arrêtera de rejeter les mâles et se mettra même activement à leur recherche. C’est la période où la chienne est fécondable et prête à s’accoupler. Si un chien s’approche d’elle pendant cette période, elle se laissera faire en tournant la queue sur le côté. Les pertes de sang diminuent, la vulve est toujours très enflée, turgescente.
Pendant cette période d’ « acceptation du mâle », plusieurs ovulations ont lieu, la vulve gonfle légèrement, les pertes vaginales deviennent aqueuses et parfois visqueuses. L’ovulation de la chienne débute généralement après le 11 ème jour des chaleurs et peut se prolonger jusqu’au 15 ème jour. C’est le meilleur moment pour réaliser une saillie, l’idéal étant de pratiquer 2 ou 3 accouplements à intervalles réguliers pendant cette phase favorable.
3. Le Metœstrus : Après l'Ovulation
A cette étape, les chaleurs sont terminées. La chienne refuse de nouveau les assauts des mâles. C’est la période pendant laquelle peut avoir lieu la gestation. Après les chaleurs, la phase de metœstrus, ou d’après-chaleur, commence. Mais les hormones provoquent toutes sortes de changements dans l’organisme de la chienne. Que la fécondation ait eu lieu ou non, le corps jaune, situé dans l’ovaire, se met à produire produit de la progestérone.
Cette période dure en moyenne 63 jours, le temps nécessaire au développement des chiots jusqu’à la mise bas. On remarque souvent un gonflement des mamelles, signe que l’organisme de la chienne se prépare à la lactation et à l’accueil de sa future portée. Attention, observez bien votre chienne, car il est fréquent d’observer des pathologies au niveau de l’appareil génital (infection utérine) ou la lactation de pseudo gestation (qu'on appelle grossesse nerveuse). Ce n’est qu’après neuf à douze semaines que le corps jaune, qui s’était formé au moment de l’ovulation, se décompose à nouveau. La diminution du taux de progestérone qui en résulte stimule à son tour l’hormone prolactine.
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4. L'Anœstrus : Période de Repos
C’est la période de repos du cycle sexuel qui dure jusqu’aux prochaines chaleurs. Après des semaines fort agitées sur le plan hormonal, les taux d’hormones sexuelles reviennent « à la normale ». La progestérone reste stable et le niveau d’œstrogène ne fluctue plus que très légèrement. Cette phase de repos est appelée anœstrus. Elle dure de quelques semaines à quelques mois et se termine avec une nouvelle phase de proœstrus, soit le cycle de chaleurs suivant.
L’anœstrus est la dernière phase du cycle sexuel de la chienne. Elle dure généralement entre 3 et 9 mois, mais cette durée peut varier selon les individus et les races. Il s’agit d’une période de repos de l’appareil génital, durant laquelle l’activité hormonale est fortement réduite.
Symptômes des Chaleurs chez la Chienne
Les chaleurs d’une chienne provoquent des modifications cliniques, anatomiques et comportementales, facilement reconnaissables. Nombreux sont les maîtres qui ne reconnaissent plus leur chienne quand elle est en chaleur ! Pour beaucoup de maîtres, la période de chaleurs de leur chienne devient un parcours du combattant.
Modifications Physiques
Le début du proœstrus s’observe facilement : la vulve de la chienne gonfle et des pertes de sang s’écoulent du vagin. Les saignements ont lieu tout le long de la phase de chaleur chez la chienne, généralement pendant 18 jours. Il s’arrêteront naturellement une fois cette période terminée. Pour savoir si votre chienne a terminé son cycle, il suffit généralement de l’observer attentivement. Vous remarquerez que sa vulve retrouve progressivement son apparence normale et que les saignements disparaissent complètement.
Changements Comportementaux
Chez la chienne, la période des chaleurs s’accompagne de changements de comportements que vous devriez constater rapidement. Elle peut être bien plus câline, voire pot de colle ou au contraire vous montrer de l’agressivité inhabituelle. Le comportement de la chienne change beaucoup au cours des chaleurs. Dans un premier temps, elle sera très hostile aux mâles. La chienne peut même changer de comportement à l’égard de ses maîtres.
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Le métabolisme de la chienne subit des changements et sécrète des hormones, qui provoquent un changement de comportement. Certaines chiennes peuvent ressentir un certain inconfort pendant leurs chaleurs. Cela peut se manifester par une légère irritabilité, une baisse d’énergie ou un comportement plus distant que d’habitude. Si vous observez un changement radical de comportement, comme de l’apathie, des pleurs inhabituels, une perte d’appétit, des gémissements ou des difficultés à se déplacer, il est conseillé de prendre sa température et de consulter rapidement votre vétérinaire.
Variations Individuelles et Raciales
Comme chez l’être humain, le début de la puberté et de la maturité sexuelle varie selon les chiens. La date d’arrivée des premières chaleurs ne peut donc pas être prédite avec précision. Généralement, les chaleurs commencent lorsque la chienne atteint sa taille adulte. L’intervalle et la durée des chaleurs diffèrent selon les races, mais elles se déroulent toujours selon le même schéma.
Certaines races de chiens peuvent présenter des cycles sexuels très différents, tant dans leur fréquence que dans leur durée. Par exemple, les femelles Berger Allemand ont souvent des cycles qui se répètent tous les 4 à 5 mois, tandis que la race Nu du Mexique ne connaît généralement qu’un seul cycle par an. Ce chien de race primitive est connue pour avoir des cycles sexuels différents des autres races, leur interœstrus est plus longs que les autres. Ces deux races peuvent avoir leurs chaleurs tous les 8 à 10 mois. Il n'y a rien d'inquiétant à cela. Chaque race et chaque individu sont différents.
En effet, les chiennes de petite taille peuvent avoir leurs premières chaleurs dès 6 mois, leur corps est prêt. Pour les individus de taille moyenne, la maturité sexuelle se situe aux alentours de 8 à 12 mois. Il est nécessaire de préciser que ces âges ne sont que des moyennes, qu’il existe une grande variation individuelle pour des chiennes de mêmes races et que le plus important reste la régularité des cycles.
Durée et Fréquence des Chaleurs
En moyenne, une chienne a ses chaleurs 2 fois par an avec généralement un intervalle de 5 à 6 mois entre 2 cycles. Cependant, certaines chiennes peuvent avoir des intervalles de chaleurs plus longs ou plus rapprochés. Le plus important est de bien vérifier la régularité des cycles. En moyenne, une femelle connaît deux cycles par an, mais certaines races peuvent n’en avoir qu’un seul, tandis que d’autres en présentent jusqu’à trois. En revanche, une variation trop importante dans la durée des intervalles doit attirer votre attention. Par exemple, si l’intervalle entre les chaleurs passe de 4 mois à 6 mois, puis à 8 mois avant de revenir à 6 mois, cela peut traduire un déséquilibre ou un trouble sous-jacent.
La période fertile des chaleurs de la chienne, au cours de laquelle elle cherchera à s’accoupler, dure généralement cinq à six jours. Cependant, les transitions d’une phase à l’autre ne sont pas toujours précises, et la période de fertilité n’est pas toujours facile à déterminer.
Gérer les Désagréments des Chaleurs
Les chaleurs des chiennes sont tout à fait naturelles, pourtant, de nombreux maîtres se font du soucis à cause des changements de comportement, des taches de sang sur la moquette ou de la perspective d’une gestation de la chienne non désirée. Nb : Les pertes de sang d’une chienne en chaleurs sont souvent une source de désagrément pour les propriétaires (taches de sang dans la maison, dans le panier, les tapis…).
Hygiène et Protection
Si votre femelle a les mamelles gonflées, il est possible qu'elle déclenche une grossesse nerveuse. Il existe des culottes hygiéniques très pratiques, qui permettent d’éviter que la chienne tache le canapé, le sol ou son panier. Une culotte hygiénique pour chienne est une sorte de couche pour chien que vous pouvez lui mettre pendant les chaleurs. Celle-ci est recommandée si votre chienne saigne abondamment dans la phase proœstrale et que vous retrouvez des taches rouges partout dans la maison. Par mesure d’hygiène, vous pouvez utiliser des culottes spécialement conçues pour les chiennes, disponibles chez votre vétérinaire ou dans les magasins spécialisés. Il est important que votre chienne s’habitue progressivement à porter la culotte. Un apprentissage peut être mis en place même en dehors des périodes de chaleurs, afin qu’elle ne soit pas stressée lorsqu’il faudra l’utiliser. Toutefois, cette culotte n’est pas une ceinture de chasteté !
Prévention des Accouplements Non Désirés
Pendant cette période, il est conseillé d'adapter ses balades suivant les lieux. Éviter les femelles est la meilleure des solutions. Si votre compagnon est toujours très excité, arrangez-vous à détourner son attention avec des jeux, toujours dans un lieu clos. Il est fortement déconseillé de laisser votre femelle seule dans le jardin pendant ses chaleurs. Les mâles de votre quartier peuvent parcourir de grandes distances pour rejoindre une chienne en chaleur, ce qui peut entraîner des fugues ou des situations dangereuses.
Afin d’éviter de telles situations de stress, nous vous recommandons de faire des promenades aux moments de la journée les moins propices à la rencontre d’autres chiens, et évitez les parcs les plus fréquentés. Ne promenez pas votre animal de compagnie sans sa laisse, sauf si elle vous obéit vraiment au doigt et à l’œil. Dans ce cas, remettez-la en laisse dès que vous croisez un autre chien. Assurez-vous également que les mâles du quartier ne puissent pas pénétrer dans votre jardin.
En règle générale, si votre chienne rencontre un mâle pendant la promenade, vous avez encore assez de temps pour séparer les deux chiens. Peu de mâles se jettent directement sur la femelle. Ils commencent généralement par des « préliminaires » . Cependant, il y en a aussi qui vont droit au but. Dans ce cas, il faut réagir rapidement. Ordonnez à votre chienne en chaleur de rester assise et tenez-vous derrière elle.
Déterminer la Période Fertile
Même s’il n’est pas toujours possible de déterminer exactement les jours de phase œstrale, quelques signes peuvent vous aider à reconnaître la période fertile des chaleurs de votre chienne. Un changement de la couleur du sang est un bon indicateur : elles passent du rouge foncé à des pertes aqueuses claires. Pour déterminer si la chienne est en phase d’œstrus, et donc féconde, vous pouvez également tester ce qu’on pourrait appeler le « réflexe d’acception ». Pendant cette phase d’acceptation, la chienne se laisse approcher par le mâle. Elle tourne alors la queue sur le côté, et la vulve s’oriente vers le haut. Si vous touchez la zone entre le vagin et l’anus, vous pourrez observer ce réflexe. Seul un vétérinaire peut déterminer à quel moment a lieu l’ovulation et vous donner des informations précises sur les jours fertiles de votre chienne. Toutefois, la durée entre le début des pré-chaleurs et le début des chaleurs est la même à chaque cycle. La fin des chaleurs a lieu dès la fin de la phase d’œstrus, qui dure en moyenne 9 jours. La chienne va rapidement perdre les symptômes des chaleurs, à savoir la fertilité, la recherche du mâle et les saignements.
- Le frottis vaginal permet de prélever des cellules vaginales qui seront étudiées au microscope.
- Grâce au dosage de la progestérone, il est possible d'estimer précisément l'ovulation et ainsi, la saillie peut être programmée environ 48 heures après.
Options Médicales et Chirurgicales
Des traitements à base d’hormones permettent de repousser les chaleurs d’une chienne.
Traitements Hormonaux
D’injection à faire de façon régulière : Votre vétérinaire décidera du meilleur moment pour pratiquer ces injections d’hormones, en fonction de la date des précédentes chaleurs de votre chienne. Il est recommandé d’effectuer ce traitement après les premières chaleurs et d’éviter de faire ces injections trop fréquemment (risque de tumeurs ou d’infection génitale). De pilules : Il est fortement déconseillé d’utiliser ces médicaments qui peuvent se donner en dehors ou au début des chaleurs pour les stopper ou les reporter.
Chez la chienne, il existe des médicaments hormonaux, parfois appelés « pilules contraceptives pour chien », qui permettent de bloquer, retarder ou interrompre les chaleurs. Ces injections hormonales sont utilisées pour retarder ou interrompre les chaleurs. Principalement utilisés chez le mâle pour induire une infertilité temporaire, ces médicaments peuvent également être employés chez la femelle dans certains cas. L'avis de Bulle Bleue : ces médicaments ne sont pas anodins : leur usage est limité aux cas où la stérilisation n’est pas possible (ex. élevage, contre-indication chirurgicale).
D'après VigilAnses*, "l’utilisation de ces médicaments, à action progestative peut engendrer de nombreux effets indésirables(…) Des modifications comportementales ou alimentaires (polyphagie) sont notamment décrites. Des atteintes plus graves sont régulièrement constatées, qui touchent particulièrement l’appareil reproducteur (inflammation de l’utérus, infections et tumeurs utérines, kystes ovariens, vagi nites) ou les mamelles (hyperplasies mammaires, tumeurs). Des cas de diabète sucré ont également été rapportés.
Stérilisation Chirurgicale
La stérilisation chirurgicale permet d’éliminer de façon définitive les chaleurs d’une chienne. C’est le meilleur moyen de ne pas la faire reproduire. L’ovariectomie (ablation des ovaires) ou l’ovario-hystérectomie (éxérese des ovaires et de l’utérus) peuvent se pratiquer à n’importe quel âge, bien qu’il est conseillé de pratiquer cette intervention le plus tôt possible afin de limiter les risques de cancers ou d’infections génitales. Afin d’éviter les inconvénients liés aux chaleurs, de nombreux propriétaires de chiens ont aujourd’hui recours à stérilisation. Cette opération qui consiste au retrait des ovaires, ce qui rend la chienne stérile, et empêche complètement les chaleurs.
Chez les chiens et les chats, le fait de ne pas être stérilisé constitue un facteur de risque majeur pour le développement de tumeurs mammaires. Lorsqu’une stérilisation est pratiquée avant le premier œstrus, le risque de survenue d’une tumeur mammaire est d’environ 0,5 %.
Mais il y a un revers de la médaille : les chiennes stérilisées souffrent souvent de surpoids et risquent de développer une incontinence urinaire avec l’âge. Chez certaines races comme le Cocker Spaniel Anglais et le Setter Irlandais Rouge, l’aspect du pelage change après la stérilisation, il devient plus noueux et nécessite plus de soins.
Chaleurs Silencieuses, Persistantes et Fractionnées
- Les chaleurs « silencieuses » se caractérisent par peu de signes visibles. Elles sont fréquentes chez les jeunes chiennes lors de leur première chaleur. Souvent, les premières chaleurs des chiennes sont un peu différentes et ne respectent pas bien les quatre phases. En effet, il n’est pas rare que les premières chaleurs du chien soient « silencieuses ». Dans ce cas-là, malgré les bouleversements hormonaux, aucun signe extérieur n’est perceptible. Il arrive fréquemment que les maîtres ne les remarquent même pas.
- Les chaleurs « persistantes » durent anormalement longtemps, parfois plus de six semaines. Elles peuvent être causées par des troubles hormonaux ou anatomiques et sont le plus souvent observées chez les chiennes âgées. Certains troubles hormonaux (hyperoestrogénisme) ou anatomiques (kyste ovarien) peuvent provoquer des chaleurs de durées anormalement longues.
- Les chaleurs « fractionnées » s’interrompent puis reprennent de manière aléatoire au cours de leur évolution. Il existe aussi des « chaleurs fractionnées » chez les jeunes femelles. Des signes typiques de chaleurs, comme l’écoulement vaginal, apparaissent lors du proœstrus, mais ne conduisent pas à une phase œstrale, au cours de laquelle la chienne est prête à s’accoupler. Les symptômes de chaleur disparaissent aussitôt.
Précautions Importantes
Il est très important, pendant les chaleurs et au début de la gestation, de ne pas administrer de médicaments à votre chienne sans l’avis préalable de votre vétérinaire. Par exemple, un traitement vermifuge doit être effectué avant la saillie afin de protéger la mère et, par la suite, ses petits.
Le Mâle et les Chaleurs
Le saviez vous ? Un chien mâle n’a pas de cycle sexuel comme la femelle. Son corps est généralement prêt à se reproduire à partir de 7 mois, mais il est conseillé d’attendre qu’il soit un peu plus âgé, entre 10 et 15 mois, selon la race. Lorsqu’un chien est en rut, son comportement devient facilement reconnaissable. Il peut être très excité, courir dans tous les sens, aboyer fréquemment et uriner plus que d’habitude : ces signes indiquent généralement qu’une chienne en chaleur est à proximité. Ces réactions sont entièrement normales et instinctives.
Si la situation est véritablement insoutenable, il peut être possible de procéder à une castration du chien. Mais attention, cela ne règle pas toujours le problème. Dès lors, il est essentiel d'en parler à votre vétérinaire pour savoir si cette solution est véritablement adaptée à votre compagnon.
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