La gastro-entérite est un trouble digestif courant chez les nourrissons, particulièrement chez ceux qui sont allaités. Cette inflammation du système digestif peut provoquer des symptômes inconfortables et inquiétants pour les parents. Cet article vise à fournir une compréhension approfondie de la gastro-entérite chez les nourrissons allaités, en abordant les symptômes, les causes possibles et les solutions pour soulager votre bébé.
Qu'est-ce que la Gastro-entérite ?
La gastro-entérite, ou "gastro", est une inflammation du système digestif, affectant principalement l’estomac et les intestins. Chez les nourrissons, cette condition se manifeste souvent par des vomissements, des diarrhées, des douleurs abdominales et, dans certains cas, de la fièvre. La gastro-entérite est particulièrement fréquente chez les tout-petits, en raison de la contagiosité élevée de sa forme virale.
Les Causes de la Gastro-entérite chez le Nourrisson
Les causes de la gastro-entérite chez le nourrisson sont variées :
- Infections virales : Le rotavirus est une cause fréquente de gastro-entérite chez les nourrissons. Le nourrisson peut attraper ce virus au contact d’une autre personne contagieuse.
- Infections bactériennes : Des bactéries comme l’Escherichia coli ou la salmonelle peuvent infecter le bébé via l’alimentation, entraînant une intoxication alimentaire. Une étiologie bactérienne est suspectée devant une fièvre élevée (≥ 40 °C), des selles sanglantes avec un syndrome dysentérique et des douleurs abdominales, ou une diarrhée profuse, mais surtout aqueuse, dans un contexte épidémiologique favorable.
- Autres causes : Bien que moins fréquentes, d'autres infections peuvent provoquer une gastro-entérite.
Symptômes de la Gastro-entérite chez le Nourrisson Allaité
Les principaux symptômes de la gastro-entérite chez le bébé incluent :
- Diarrhée : Augmentation de la fréquence et de la liquidité des selles. On sait que les bébés allaités peuvent avoir des selles nombreuses et très molles (voire quasiment liquides), parfois verdâtres, sans avoir pour autant la diarrhée. Il n’en reste pas moins que les bébés allaités ont parfois la diarrhée (définie par plus de huit selles par jour, des selles liquides, en quantité beaucoup plus importante que d'habitude, sans substance et pouvant dégager une odeur fétide).
- Vomissements : Rejets fréquents du contenu de l'estomac.
- Crampes abdominales : Douleurs au ventre.
- Nausées : Sensation de malaise avec envie de vomir.
- Fièvre : Élévation de la température corporelle. Il est tout à fait possible qu’un bébé fasse une gastro sans fièvre, ou très peu.
- Maux de tête : Céphalées.
Le diagnostic de la gastro-entérite chez un nourrisson est généralement aisé. Les symptômes caractéristiques suffisent le plus souvent à établir le diagnostic. Des examens complémentaires (prise de sang, coproculture) peuvent parfois être nécessaires, lorsqu’elle est vraiment virulente et résiste au traitement, afin de déterminer avec précision sa cause.
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Importance de l'Allaitement Maternel Pendant la Gastro-entérite
Il peut sembler contre-intuitif d’allaiter un bébé souffrant de gastro-entérite. Pourtant, le lait maternel est un allié précieux dans cette situation. L’allaitement peut et doit être maintenu même si un bébé souffre de RGO. Des études ont en effet démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses.
- Anticorps et facteurs immunitaires : Le lait maternel contient des anticorps essentiels et d'autres composants immunitaires qui peuvent réellement aider à combattre l'infection. En cas de maladie du bébé, tous les facteurs anti-infectieux que contient le lait maternel (anticorps, interféron, lactoferrine, lymphocites, etc.) se mettent en branle pour combattre la maladie.
- Digestion facile : Comme le lait maternel se digère très rapidement, même si le bébé a la diarrhée, il absorbera quand même une certaine quantité de liquides et d’éléments nutritifs.
- Réduction de la durée et de la gravité : Toutes les recherches ont montré que la poursuite de l’allaitement diminue significativement la durée et la gravité de la diarrhée aiguë, ainsi que le risque de déshydratation.
- Cycle entéro-mammaire : Grâce à ce qu’on appelle le « cycle entéro-mammaire », le lait maternel va contenir des anticorps spécifiquement dirigés contre les agents pathogènes - virus et bactéries - présents dans l’environnement immédiat de la mère et de l’enfant, et donc éventuellement responsables de sa maladie.
Gestion de l'Allaitement Pendant la Gastro-entérite
Quand le bébé a la diarrhée, il ne faut surtout pas arrêter l’allaitement, mais multiplier les tétées, parfois toutes les 15 minutes. Le lait maternel est alors à la fois nourriture et médicament.
- Continuer l'allaitement : Sauf avis médical contraire, il est crucial de continuer à allaiter votre bébé pendant qu'il est malade.
- Augmenter la fréquence des tétées : Proposez le sein plus souvent pour compenser les pertes de liquides dues aux vomissements et à la diarrhée. Si votre petit est allaité, proposez-lui une tétée toutes les trois heures, même s’il ne réclame pas.
- Surveillance de la déshydratation : Surveillez attentivement les signes de déshydratation, tels que la diminution des couches mouillées, la sécheresse de la bouche et des yeux, et une léthargie inhabituelle. Si on constate une perte de poids chez notre bébé, c’est qu’il est certainement déshydraté en raison des diarrhées ou des vomissements.
Traitements et Précautions
Le traitement de la gastro chez les bébés ne comprend pas de médicament, sauf éventuellement du paracétamol pour faire baisser la fièvre (en l’absence de contre-indications). Pour limiter les diarrhées et vomissements, ne donnez surtout pas de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques à un bébé ou un enfant qui a la gastro. Les médicaments à base d’argile extraite du sol de type Smecta° ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans.
- Réhydratation : Le moyen le plus efficace de réhydrater un bébé est à l’aide des sachets de réhydratation orale (SRO). Ils se présentent sous forme de poudre à mélanger dans l’eau et donne un goût sucré-salé. Ces boissons sont plus facilement acceptées par les jeunes enfants. Ils contiennent tous les sels minéraux nécessaires pour réhydrater votre enfant efficacement. 1 sachet se dilue avec 200 ml d’eau. Pensez à l’hydrater régulièrement avec des sachets de réhydratation orale (SRO), vendus en pharmacie.
- Alimentation fractionnée : Continuez à l’alimenter comme d’habitude avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets.
- Surveillance du poids : Pensez à peser régulièrement votre enfant pour détecter une éventuelle perte de poids liée à la déshydratation.
- Éviter certains aliments : S’il est plus âgé et qu’il a commencé sa diversification alimentaire, vous devez lui proposer des aliments qui stoppent la diarrhée. Il faut également éviter de donner tout type de sodas à un enfant ayant la gastro car cela peut irriter son estomac. Ils sont souvent trop acides et trop sucrés.
Quand Consulter un Médecin ?
Consultez un pédiatre dès que les symptômes apparaissent pour garantir une prise en charge rapide et adéquate. Si la gastro-entérite est d’origine bactérienne, et non due à un rotavirus, il faudra généralement ajouter au traitement des antibiotiques adaptés, d’où la nécessité de consulter rapidement.
Une plus grande vigilance s'impose en cas de :
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- Dénutrition sévère
- Nourrisson < 3 mois
- Déficit immunitaire acquis ou primitif
- Drépanocytose
- Syndrome toxi-infectieux grave (bactériémie)
- Diarrhée glairosanglante > 7 jours
Egalement, consultez un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
- Signes de déshydratation sévère
- Fièvre élevée
- Présence de sang dans les selles ou les vomissements
- Léthargie ou irritabilité extrême
- Douleurs abdominales intenses
Prévention de la Gastro-entérite
Plusieurs mesures sont possibles pour se prémunir, nous et notre enfant, de la gastro-entérite. La première ? Une hygiène irréprochable ! Il est notamment conseillé de se laver soigneusement et fréquemment les mains pour éliminer les germes.
- Hygiène rigoureuse : Lavez-vous soigneusement les mains, surtout après avoir changé la couche de votre bébé et avant de préparer les repas. Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, le meilleur moyen de le protéger, c’est de respecter les gestes barrières et en particulier le lavage des mains. En effet, la transmission du virus se fait essentiellement par les microbes qui se trouvent dans les selles et la salive et qui peuvent se retrouver sur les mains.
- Vaccination : Un autre moyen de prévention efficace est tout simplement de vacciner bébé. Il existe effectivement un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés. Il peut être administré à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois.
- Alimentation sûre : Assurez-vous que les aliments que vous donnez à votre bébé sont frais et bien préparés.
Focus sur le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène fréquent chez les nourrissons, se traduisant par la remontée du contenu gastrique dans l’œsophage. Ce reflux est souvent associé à un inconfort, surtout après les repas. Bien qu’il soit courant chez les bébés, il peut devenir problématique si des symptômes de douleur ou de difficultés de prise de poids apparaissent.
- Types de RGO : Le reflux chez les nourrissons se décline en deux formes principales : le RGO simple (régurgitations non douloureuses) et le RGO compliqué (œsophagite).
- Causes du RGO : Le reflux gastro-œsophagien chez les bébés est principalement dû à l’immaturité de leur système digestif.
- Symptômes du RGO compliqué : Si votre bébé semble souffrir des régurgitations (pleurs fréquents, agitation, refus de manger), il se peut qu’il souffre d’un RGO compliqué.
L’allaitement peut et doit être maintenu même si un bébé souffre de RGO. Des études ont en effet démontré que le reflux gastro-œsophagien est moins fréquent chez les nourrissons allaités, et que les symptômes y sont généralement moins intenses.
Conseils pour Soulager le RGO chez le Bébé Allaité
- Positionnement pendant l’allaitement : Évitez la position allongée à l’horizontale, qui accentue le reflux. Préférez la position de “biological nurturing” (BN), ou encore une position semi-verticale qui permet de limiter la remontée du lait.
- Position après l’allaitement : Après l’allaitement, placez votre bébé dans une position semi-assise pour l’aider à mieux digérer sans pression sur son abdomen.
- Inclinaison pendant la digestion et la sieste : Pendant sa digestion ou même lors de sa sieste, il est essentiel de lui offrir une position confortable et légèrement inclinée pour favoriser son confort et limiter les reflux.
Importance du Soutien et de l'Information
Même si les troubles digestifs de votre bébé sont parfois impressionnants et peuvent être source de stress, rassurez-vous : ils sont courants et la majorité du temps bénins ! En parler autour de vous, auprès de jeunes parents, est un bon moyen de se rassurer. Vous ne faites rien de travers. Vous verrez qu’eux aussi vivent la même chose avec leur bébé.
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Si les symptômes du RGO deviennent trop difficiles à gérer, il existe de nombreuses ressources pour vous aider. N’hésitez pas à consulter votre pédiatre pour discuter des options médicales, et renseignez-vous également auprès de professionnels de santé spécialisés, comme des conseillers en lactation ou des gastro-entérologues pédiatriques, pour un accompagnement personnalisé.
Quand l'Étiologie Bactérienne est Suspectée
Dans certains cas, une étiologie bactérienne peut être suspectée. Cela se manifeste par :
- Fièvre élevée (≥ 40 °C)
- Selles sanglantes avec un syndrome dysentérique
- Douleurs abdominales
- Diarrhée profuse, mais surtout aqueuse, dans un contexte épidémiologique favorable
Le risque principal est la survenue de complications septiques. Une coproculture et des hémocultures doivent être réalisées pour identifier l'agent pathogène.
Traitements Spécifiques pour les Infections Bactériennes
Si une infection bactérienne est confirmée, des traitements antibiotiques peuvent être nécessaires. Voici quelques exemples de traitements :
- En cas d'échec des traitements précédents : Ciprofloxacine per os, 10 à 15 mg/kg, 2 fois par jour, sans dépasser la posologie adulte (500 mg, 2 fois par jour), pendant 3 jours.
- Fièvre typhoïde et autres salmonelloses sévères : En 1re intention, ceftriaxone 60 à 75 mg/kg par jour en 1 injection IV ou IM, sans dépasser la posologie adulte (2 g par jour), ou céfotaxime 100 mg/kg par jour en 3 injections IV sans dépasser la posologie adulte (6 g par jour), ou amoxicilline 50 à 70 mg/kg par jour en 3 prises per os sans dépasser la posologie adulte (6 g par jour), pendant 14 jours. En cas d'échec après 48 à 72 heures de traitement, en 2e intention : ciprofloxacine 20 mg/kg par jour en 2 prises per os (sans dépasser 1,5 g par jour) ou IV (sans dépasser 1,2 g par jour), pendant 5 jours (informer les parents de l'absence d'AMM dans cette indication pour l'enfant).
- Formes prolongées ou pseudoappendiculaires de yersiniose : Cotrimoxazole 50 mg/kg par jour de sulfaméthoxazole en 2 prises per os, pendant 5 jours, sans dépasser la posologie adulte (2,4 g par jour).
- Diarrhées à Campylobacter : Le traitement est recommandé dans les formes dysentériques et pour réduire les transmissions en collectivité. On prescrira de l'azithromycine à raison de 20 mg/kg par jour en 1 prise unique (sans dépasser 500 mg par jour) pendant 3 à 5 jours, à condition que le traitement débute dans les 3 jours suivant le début clinique (le diagnostic est fait par le seul examen direct, sur des selles fraîches, car les cultures sont trop longues).
- Diarrhées à E. coli : Il n'existe pas de recommandation hormis l'utilisation de la rifaximine chez l'enfant de plus de 12 ans (disponible en France sous ATU de cohorte dans le traitement de l'encéphalopathie hépatique de l'adulte).
- Diarrhées à Clostridioides difficile : En présence de toxines, le traitement proposé est le métronidazole en 1re intention : 30 mg/kg par jour pendant 10 jours et, en cas de résistance, vancomycine per os.
Points Clés à Retenir
- La gastro-entérite est une inflammation du tube digestif, souvent causée par un virus ou une bactérie.
- Les symptômes courants incluent diarrhée, vomissements, douleurs abdominales et fièvre.
- L'allaitement maternel est bénéfique pendant la gastro-entérite, car le lait maternel contient des anticorps et des facteurs immunitaires.
- Il est crucial de surveiller les signes de déshydratation et de consulter un médecin si les symptômes s'aggravent.
- La prévention, par une hygiène rigoureuse et la vaccination, est essentielle.
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