L'infertilité masculine est un problème de santé publique majeur qui touche plus de 20 millions de personnes dans le monde. Les anomalies des spermatozoïdes, notamment celles affectant le flagelle, sont une des causes fréquentes de cette infertilité. Cet article se penche sur les anomalies des spermatozoïdes à flagelles multiples, leurs causes potentielles, les méthodes de diagnostic et les options de prise en charge disponibles.
Évaluation de la fertilité masculine et spermogramme
La première étape de l'évaluation de la fertilité d'un couple consiste en une analyse du sperme, appelée spermogramme. Cet examen vise à déterminer les caractéristiques des spermatozoïdes, notamment leur nombre, leur mobilité et leur morphologie, en recherchant la présence d'anomalies de la tête ou du flagelle. Il est important de noter que cet examen doit être réalisé à distance d'épisodes de fièvre ou de la prise de certains médicaments, car ils pourraient interférer avec la production de spermatozoïdes et conduire à un diagnostic erroné d'infertilité masculine. De plus, le nombre de spermatozoïdes peut varier considérablement d'un spermogramme à l'autre, ce qui peut nécessiter la répétition de l'examen.
Exploration complémentaire
Si le spermogramme révèle des anomalies, des examens complémentaires peuvent être prescrits, tels que des dosages hormonaux, une échographie de l'appareil génital et un caryotype. Les bilans hormonaux permettent d'évaluer le fonctionnement des testicules, tandis que l'échographie permet de visualiser les testicules, la prostate et les vésicules séminales. Le caryotype, réalisé à partir d'un simple prélèvement sanguin, permet d'identifier d'éventuelles anomalies chromosomiques.
Tératospermie : altération de la morphologie des spermatozoïdes
La tératospermie désigne une altération de la morphologie des spermatozoïdes dans l'éjaculat. Certains spermatozoïdes peuvent présenter plusieurs têtes ou plusieurs queues. Les altérations morphologiques peuvent prendre plusieurs formes et varient d'un spermatozoïde à l'autre, touchant la tête (forme allongée ou irrégulière) ou le flagelle (plusieurs queues, queue courbée). L'incidence sur la fécondation dépend du pourcentage de spermatozoïdes concernés par une altération. Un éjaculat peut présenter un pourcentage élevé de spermatozoïdes atypiques sans que cela soit pathologique. On ne parle de tératospermie légère que si le sperme contient 10 à 15 % de spermatozoïdes normaux ou typiques.
Anomalies morphologiques multiples des flagelles (AMMF)
L'asthénozoospermie, caractérisée par une diminution de la mobilité spermatique, est impliquée dans près de 50 % des cas d'infertilité masculine. Elle est souvent provoquée par des anomalies morphologiques des flagelles spermatiques. Le phénotype anomalies morphologiques multiples des flagelles (AMMF) se caractérise par la présence dans l'éjaculat d'une mosaïque de spermatozoïdes présentant des flagelles absents, courts, enroulés ou de calibre irrégulier, sans autres signes cliniques de dyskinésies ciliaires primitives associés.
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Structure et formation du flagelle
Le flagelle du spermatozoïde est constitué d'une structure centrale appelée axonème, composée d'une paire centrale de microtubules entourée de neuf doublets de microtubules. Le flagelle peut être décomposé en quatre segments principaux : la pièce connective, la pièce intermédiaire, la pièce principale et la pièce terminale. La formation du flagelle fait intervenir des processus morphogénétiques complexes et spécifiques de la spermiogenèse.
Malformations flagellaires et infertilité
Les malformations flagellaires, lorsqu'elles affectent l'ensemble des spermatozoïdes d'un individu, sont responsables d'une infertilité. Seule la microscopie électronique permet de préciser les anomalies et d'identifier spécifiquement la ou les structure(s) affectée(s). Il n'est pas rare que la malformation d'une structure retentisse sur la bonne mise en place des autres structures. Les différents types de malformations flagellaires incluent les malformations de l'ancrage du flagelle, les malformations de la gaine mitochondriale et les malformations de l'annulus.
Causes des anomalies flagellaires
Les causes des anomalies flagellaires sont encore mal connues. La tératospermie peut découler d'une anomalie génétique, d'une infection, de l'usage d'un médicament, d'une pathologie anatomique (varicocèle) ou être liée au mode de vie. Malgré une forte base génétique, seuls quelques gènes ont été formellement corrélés à l'infertilité masculine. Des études sont en cours pour identifier et caractériser de nouveaux gènes impliqués dans les anomalies morphologiques multiples des flagelles (MMAF).
Traitements et prise en charge
Certaines anomalies peuvent être traitées. Par exemple, si les canaux qui transportent les spermatozoïdes sont bouchés, on peut tenter de les désobstruer par un acte chirurgical. En cas d'atteinte génétique, la tératospermie n'est malheureusement pas traitable. Le traitement peut inclure des médicaments (antibiotiques) ou une intervention chirurgicale.
Pour améliorer naturellement la qualité de son sperme, il est conseillé d'augmenter son activité physique et d'adopter une alimentation saine et équilibrée, riche en antioxydants, en vitamine C, en zinc et en acides gras oméga-3. Il est également important d'éviter les perturbateurs endocriniens et l'exposition à la chaleur.
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En cas de tératospermie sévère, des techniques de procréation médicalement assistée (PMA) peuvent être envisagées pour augmenter les chances de conception, telles que l'insémination intra-utérine (IIU), la fécondation in vitro (FIV) ou la fécondation in vitro avec injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (FIV-ICSI). La FIV-ICSI est particulièrement indiquée dans l'infertilité masculine et permet de pallier l'asthénozoospermie en introduisant les spermatozoïdes manuellement au sein de l'ovocyte.
Asthénospermie et mobilité des spermatozoïdes
Une asthénospermie désigne une anomalie de mobilité des spermatozoïdes d'un individu à l'origine d'une éventuelle difficulté à concevoir un enfant. On parle d'asthénospermie lorsque plus de 65% des spermatozoïdes sont immobiles. La prise en charge repose principalement sur le traitement de sa cause lorsqu'elle est connue et traitable. Dans le cadre d'un projet de grossesse, une assistance médicale à la procréation (PMA) peut être proposée au couple.
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