Le sommeil est un pilier fondamental du bien-être et du développement de l'enfant. Les difficultés d'endormissement, les réveils nocturnes et autres perturbations du sommeil peuvent impacter significativement sa croissance, ses capacités cognitives et son équilibre émotionnel. Cet article explore les différents troubles du sommeil chez l'enfant de 7 ans, leurs causes potentielles, et propose des solutions naturelles et des astuces pour favoriser un sommeil de qualité.
L'importance cruciale du sommeil pour l'enfant
Le sommeil joue un rôle primordial dans le développement physique et psychique des enfants. Une bonne qualité de sommeil favorise la croissance, améliore les capacités cognitives et renforce le système immunitaire.
Un sommeil de qualité permet à votre enfant de :
- Soutenir sa croissance physique.
- Améliorer ses capacités de mémorisation et d’apprentissage.
- Favoriser sa concentration.
- Mieux gérer ses émotions.
- Vivre ses journées en pleine forme.
- Sécréter des hormones importantes comme le cortisol et l’insuline.
- Renouveler ses cellules et renforcer son système immunitaire.
Inversement, un manque de sommeil peut affecter son énergie, sa mémoire, son comportement et sa capacité à gérer ses émotions. Des troubles du sommeil récurrents peuvent entraîner des problèmes d’apprentissage, des troubles de l’humeur et même impacter son énergie. Il est donc essentiel d’être attentifs aux différents troubles du sommeil afin de mieux les identifier et les prendre en charge.
Comprendre les troubles du sommeil chez l'enfant
Les troubles du sommeil sont relativement fréquents chez les enfants. On estime que 20 à 30 % des enfants de moins de 6 ans et environ 15 à 20 % des adolescents sont concernés par des troubles du sommeil récurrents.
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Voici les principaux types de troubles observés :
- Insomnie: Elle se manifeste chez l’enfant par des perturbations dans l’endormissement, la durée ou la qualité du sommeil. C’est un trouble courant qui entraîne des nuits plus courtes et moins réparatrices.
- Parasomnies: Évènements indésirables durant le sommeil, comme le somnambulisme, les cauchemars et les terreurs nocturnes. La parasomnie est courante chez l’enfant. C’est sa récurrence qui doit vous alerter.
- Hypersomnie: Besoin excessif de sommeil, souvent accompagné d’une somnolence durant la journée.
- Énurésie: Le pipi au lit. C’est une parasomnie fréquente chez les enfants de moins de 5 ans.
Bien que fréquents et souvent bénins, ces troubles peuvent perturber le quotidien des enfants ainsi que celui des parents. Quand le sommeil est perturbé sur le long terme, il faut en discuter avec le pédiatre.
Identifier les causes des troubles du sommeil
De nombreux facteurs peuvent déclencher la survenue de troubles du sommeil chez les enfants. Qu’elles soient physiologiques, environnementales ou psychologiques, il est important d’arriver à les identifier. C’est la première étape pour mettre en place des solutions adaptées.
Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :
- Une activité physique intense, surtout en fin de journée.
- La fatigue, notamment due à des horaires de sommeil irréguliers.
- Un rituel de coucher inadapté.
- Un excès de boisson en fin de journée.
- Une surexposition aux écrans, notamment le soir.
- Un environnement peu favorable comme une chambre bruyante, trop chauffée ou encore pas suffisamment dans la pénombre.
- Une situation stressante, telle qu’un changement de mode de vie (un déménagement, l’entrée en collectivité, les conflits familiaux, etc.).
- Une maladie ponctuelle comme une affection ORL, un reflux gastro-œsophagien ou un épisode de fièvre.
- Une maladie chronique. C’est pourquoi, un trouble du sommeil, qui se prolonge, doit systématiquement être signalé au professionnel de santé qui assure le suivi de votre enfant.
Mettre en place des rituels et des astuces pour un sommeil paisible
Vous pouvez aider à améliorer le sommeil de votre enfant de manière naturelle. Il est important de mettre en place de bonnes habitudes au moment du coucher. Une simple réorganisation pourrait déjà grandement améliorer certains troubles du sommeil.
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Voici quelques astuces simples et efficaces :
- Respecter des heures régulières pour le lever et le coucher de votre enfant. Cela aide à maintenir son rythme biologique et à améliorer la qualité du sommeil. Évitez les grasses matinées pour compenser une mauvaise nuit, car cela risque de décaler le coucher du soir.
- Prévoir une sieste adaptée: Si votre enfant a encore besoin d’une sieste, veillez à ce qu’elle ait lieu en début d’après-midi et qu’elle ne soit pas trop longue. Les siestes tardives ou prolongées peuvent retarder l’heure du coucher et perturber son rythme naturel.
- Adopter un rituel apaisant en fin de journée: Avant le coucher, proposez des activités calmes, comme la lecture d’une histoire ou un bain tiède, qui aide à relâcher les tensions de la journée. Si votre enfant montre des signes de fatigue (bâillements, frottements des yeux), c’est le bon moment pour aller au lit. Un rituel apaisant, comme un câlin ou une chanson douce, peut également faciliter la séparation du soir. Répétez les mêmes gestes tous les soirs à la même heure pour sécuriser l’enfant qui a besoin de repères.
- Créer un environnement favorable à l’endormissement: La chambre doit être calme, sombre et à une température agréable. Réduisez le bruit et la lumière, et évitez les écrans avant le coucher. L’exposition aux écrans peut retarder l’endormissement et altérer la qualité du sommeil. Une veilleuse discrète peut le rassurer.
- Diffuser un bruit blanc: Ces sons monotones aident parfois à l’endormissement des enfants. La plupart des plateformes de streaming proposent aujourd’hui des bandes sons adaptées.
- Encourager l’autonomie: Il est important que votre enfant apprenne à s’endormir seul. Quittez la chambre avant qu’il ne soit totalement endormi. Cela lui permettra de se rendormir facilement sans votre intervention, s’il se réveille au cours de la nuit.
- Essayer les méthodes alternatives dites douces. L’ostéopathie, la micro-kiné ou la réflexologie offrent souvent de bons résultats sur les troubles du sommeil de l’enfant.
- Utiliser des compléments alimentaires adaptés. La micronutrition peut aider votre enfant à s’endormir plus rapidement et éviter les réveils nocturnes.
Adapter les habitudes de sommeil à l'âge de l'enfant
Le sommeil évolue considérablement depuis les premiers mois de la vie jusqu’à l’adolescence. Les habitudes de sommeil se structurent peu à peu, avec une diminution progressive des siestes. À partir de 6 ans, la durée quotidienne de sommeil décroît régulièrement jusqu’à l’âge adulte.
Entre 6 et 11 ans, il doit comptabiliser au moins une dizaine d’heures de sommeil par nuit. Encore faut-il qu’il n’ait pas de difficultés à s’endormir et à dormir. Veillez à le faire manger suffisamment tôt pour qu’il y ait au mieux une heure entre le moment du repas et celui du coucher. Aller au lit directement après le repas n’est pas idéal. Ne lui proposez pas des activités trop « excitantes » ou trop sportives le soir. Elles auront tendance à l’agiter au lieu de le préparer au sommeil.
Certains enfants peuvent se sentir seuls ou avoir peur de l’obscurité la nuit, ce qui peut entraîner de l’anxiété et des troubles du sommeil. Pour y remédier, limitez les films d’horreur plus tard dans la nuit, laissez la porte entrouverte ou utilisez une veilleuse douce.
L'importance de la routine et de l'environnement
La mise en place d’une routine à l’heure du coucher peut vraiment aider, surtout parce que les enfants réagissent mieux aux habitudes. Cette routine ne se limite pas à une heure précise. Elle inclut également de bonnes pratiques d’hygiène du sommeil, telles que la réduction de la lumière, la mise en pyjama, le brossage des dents et l’instauration d’un « temps calme » environ 30 minutes avant le coucher. Si vous montrez l’exemple, les enfants retiendront ces signaux, ce qui rendra l’heure du coucher beaucoup moins stressante pour tout le monde. Si leur chambre est confortable et accueillante, vous aurez beaucoup plus de facilité à les mettre au lit.
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Une chambre partagée entre les enfants d’une même famille, une chambre individuelle, une chambre commune aux parents et à l’enfant : autant de configurations qui influenceront le rythme et la qualité du sommeil de l’enfant. Faire dormir l’enfant dans une chambre séparée de celle des parents est une habitude relativement récente et essentiellement adoptée par les sociétés occidentales. Elle est préférable, surtout à l’adolescence où l’enfant a besoin d’un environnement bien à lui. La gestion de la luminosité est importante ; l’obscurité est à privilégier, en mettant des rideaux occultants si besoin, mais la veilleuse peut être d’un grand secours pour chasser les monstres… attention, sa luminosité doit être la plus faible possible.
Les écrans : un ennemi du sommeil
Oui, la plupart des enfants ont aujourd’hui un téléphone, une tablette, un ordinateur portable, un lecteur de musique ou un appareil électronique quelconque. Ils sont parfaits pour apprendre et se divertir pendant la journée, mais la nuit, ils peuvent vraiment perturber le sommeil.
L’utilisation excessive des écrans, en particulier la lumière bleue qu’ils émettent, perturbe la production de mélatonine, ce qui décale le début du sommeil. Si un enfant est exposé à des écrans en fin de journée, sa sécrétion de mélatonine sera retardée, et il aura plus de difficultés à s’endormir, avec une qualité de sommeil diminuée.
Même une télévision éteinte dans la chambre peut avoir un effet, tout comme la quantité d’écrans. En clinique, nous avons tendance à dire que chaque minute d’écran correspond à une minute de sommeil en moins, et de mauvaise qualité. Ce phénomène est particulièrement préoccupant chez les enfants de 2 ans, qui regardent en moyenne la télévision plus d’une heure par jour, sans compter les autres écrans, comme les tablettes. L’accumulation de ces moments d’écran a un impact significatif sur leur développement cérébral et leur sommeil.
Quand faut-il s'inquiéter et consulter ?
Il est important d'être attentif aux signes de troubles du sommeil persistants chez votre enfant. Si les difficultés d'endormissement, les réveils nocturnes fréquents ou les autres perturbations du sommeil durent plus d'un mois et impactent son quotidien, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
Vers qui faut-il se tourner ? Il est préférable de consulter des spécialistes médicaux du sommeil. En cas de doute, votre médecin traitant pourra vous orienter vers un spécialiste adapté.
Le rôle des parents et l'importance de la communication
Durant la journée, votre enfant est séparé de vous. Pouvoir se confier va l’aider à se détendre avant le coucher, à calmer ses inquiétudes. Racontez-lui une histoire, s’il le souhaite, même s’il sait déjà lire. Chaque parent a ses propres habitudes familiales et culturelles. Par contre, évitez les rituels qui s’éternisent. Ne rentrez pas dans l’engrenage : « encore une histoire, encore une chanson, encore un bisou ». Faites en sorte de quitter sa chambre avant que votre enfant ne soit complètement endormi.
Ce que nous savons d’après nos recherches récentes, c’est que le sommeil du jeune enfant se porte mieux lorsque le père s’investit dans la gestion du sommeil. Ce que je dis souvent, c’est que dès qu’il y a une plainte - quelle qu’elle soit - il ne faut pas attendre pour consulter. Il ne s’agit pas de comparer sa situation avec celle des autres parents. Dès lors qu’on se sent en difficulté face au sommeil de son enfant, il faut agir.
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