La varicelle est une maladie infantile très courante, touchant principalement les enfants de moins de 10 ans. En France, on recense près de 700 000 cas chaque année, avec des épidémies survenant surtout à la fin de l'hiver et au début du printemps. Bien que généralement bénigne, elle peut entraîner des complications, notamment chez les adultes, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Cet article vise à informer sur la varicelle, ses symptômes, les moyens de la soulager et les options de prévention, y compris l'utilisation de sirops comme Primalan.
Qu'est-ce que la varicelle ?
La varicelle est une maladie virale très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), de la famille des Herpesviridae, le même virus responsable du zona. Elle se caractérise par une éruption cutanée de vésicules prurigineuses (qui démangent). La transmission se fait exclusivement d'une personne à l'autre. Un individu affecté contamine directement une personne saine, quel que soit son âge, si celle-ci n'a jamais eu la varicelle. La varicelle est une maladie immunisante : une fois contractée, elle confère une immunité à vie. Cependant, le virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver plus tard sous forme de zona.
Symptômes et évolution de la varicelle
Les premiers signes de la varicelle apparaissent généralement 14 à 16 jours, voire 20 jours après la contamination. Cette période d'incubation est silencieuse. Ensuite, la maladie se manifeste soudainement par une fièvre modérée, parfois accompagnée de maux de tête et de douleurs abdominales. L'éruption cutanée caractéristique apparaît un ou deux jours après cette première phase.
L'éruption évolue en plusieurs étapes :
- Macules : Apparition de petites taches rosées sur la peau, ressemblant à des piqûres d'insectes.
- Papules : Les macules évoluent en minuscules lésions légèrement surélevées.
- Vésicules : Les papules se transforment en petites cloques rondes remplies d'un liquide transparent. Ces vésicules provoquent d'intenses démangeaisons.
Les lésions apparaissent d'abord sur le visage et le thorax, puis peuvent s'étendre à tout le corps, y compris les muqueuses de la bouche. Sous sa forme bénigne, la varicelle guérit spontanément en une dizaine de jours.
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Une personne atteinte de varicelle est contagieuse 2 à 3 jours avant l'apparition des boutons et le reste pendant environ une semaine, jusqu'à ce que les croûtes soient complètement sèches.
Complications potentielles de la varicelle
Bien que généralement bénigne chez l'enfant, la varicelle peut entraîner des complications :
- Surinfection bactérienne des lésions cutanées : C'est la complication la plus fréquente, due au grattage des boutons.
- Complications chez la femme enceinte : Si une femme enceinte contracte la varicelle durant les 4 premiers mois de sa grossesse, il existe un risque de malformation du fœtus dans 1 à 2 % des cas.
- Complications chez les bébés et les personnes immunodéprimées : La varicelle peut être plus grave chez ces populations.
Traitement et soulagement des symptômes
Le traitement de la varicelle vise principalement à soulager les symptômes, notamment les démangeaisons et la fièvre.
- Mesures générales
- Hygiène : Prendre une douche ou un bain à l'eau tiède une ou deux fois par jour avec un gel lavant surgras sans antiseptique. Bien rincer et sécher la peau en tamponnant délicatement.
- Éviter le grattage : Couper les ongles courts pour prévenir les surinfections et les cicatrices.
- Vêtements amples : Porter des vêtements amples en coton pour éviter d'irriter la peau.
- Contrôle de la fièvre :
- Paracétamol : Utiliser uniquement du paracétamol pour faire baisser la fièvre. L'aspirine est absolument contre-indiquée en raison du risque de syndrome de Reye, une complication sévère. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme l'ibuprofène) sont également à éviter.
- Soulagement des démangeaisons :
- Antiseptiques : Appliquer un antiseptique (comme la chlorhexidine) sur chaque bouton à l'aide d'une compresse.
- Bains tièdes : Prendre des bains ou des douches tièdes toutes les 3 à 4 heures pendant les premiers jours pour apaiser les démangeaisons.
- Compresses froides : Appliquer des compresses d'eau froide ou de la glace sur les lésions pour soulager les démangeaisons.
- Alimentation :
- Régime riche en magnésium : Privilégier une alimentation riche en magnésium pour renforcer les défenses immunitaires.
- Bananes : Consommer des bananes, qui sont de bons alliés antiviraux et antifatigue.
- Remèdes naturels :
- Avoine colloïdale : L'avoine est reconnue pour ses propriétés apaisantes sur les démangeaisons. Ajouter des flocons d'avoine dans un bain tiède (dans une pochette en mousseline ou directement broyés) et frictionner doucement la peau.
- Médicaments homéopathiques :
- Rhux toxicodendron : Ce médicament homéopathique, élaboré à partir du mouron rouge, est utilisé pour traiter les dermatoses vésiculeuses. Il est disponible sous forme de doses globules et de granules.
Le sirop Primalan : un antihistaminique pour soulager les démangeaisons
Primalan est un médicament antihistaminique qui peut être prescrit pour soulager les démangeaisons liées à la varicelle. Il appartient à la famille chimique des phénothiazines et possède des propriétés atropiniques.
Composition
Le sirop Primalan contient de la méquitazine comme principe actif. Il existe en différents dosages et volumes :
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- Primalan sirop : flacon de 60 ml (24 cuillères-mesure de 2,5 ml)
- Primalan sirop : flacon de 125 ml (50 cuillères-mesure de 2,5 ml)
Posologie
La posologie du sirop Primalan varie en fonction du poids de l'enfant :
- Enfant de moins de 40 kg : 1 cuillère-mesure de 2,5 ml par 5 kg de poids et par jour.
- Adulte et enfant de plus de 40 kg : 8 cuillères-mesure de 2,5 ml par jour.
La dose quotidienne est répartie en 1 ou 2 prises par jour. En cas d'effet sédatif trop gênant, il est préférable de privilégier une prise unique le soir.
Contre-indications et précautions d'emploi
Primalan est contre-indiqué dans les cas suivants :
- Antécédent d'agranulocytose due à la prise de phénothiazines.
- Risque de glaucome à angle fermé.
- Risque de blocage des urines (adénome de la prostate).
- Ralentissement important du cœur.
- Hypokaliémie ou anomalie de l'électrocardiogramme favorisant les torsades de pointes.
- En association avec les médicaments susceptibles de provoquer des torsades de pointes.
- Enfant de moins de 2 ans.
- Allaitement.
L'utilisation de ce médicament doit être prudente au-delà de 10 jours en raison d'un risque d'effets indésirables cardiaques. Il est important de consulter un médecin en cas d'angine, d'ulcérations de la bouche ou de fièvre anormale, car cela peut traduire une anomalie sanguine (agranulocytose).
Primalan peut induire une somnolence, parfois intense. La conduite et l'utilisation de machines dangereuses sont fortement déconseillées, surtout dans les heures qui suivent la prise du médicament.
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Il est important d'informer votre médecin ou votre pharmacien si vous prenez un autre médicament ayant des effets atropiniques ou sédatifs (tranquillisants, somnifères, certains médicaments contre la toux ou contre la douleur contenant des opiacés, antidépresseurs, neuroleptiques…).
L'utilisation de Primalan est contre-indiquée pendant l'allaitement. Son effet pendant la grossesse est mal connu et seul votre médecin peut évaluer le risque éventuel de son utilisation dans votre cas.
Effets indésirables possibles
Comme tous les médicaments, Primalan peut provoquer des effets indésirables, notamment :
- Somnolence
- Effets atropiniques (sécheresse de la bouche, constipation, troubles de l'accommodation…)
- Agranulocytose (rare)
- Troubles du rythme cardiaque (rare)
Prévention de la varicelle
La première mesure à prendre consiste à éviter tout contact avec une personne atteinte de varicelle. Cependant, cette précaution n'est pas toujours efficace, car la période de contagion peut commencer 48 heures avant l'apparition des symptômes.
Il existe des vaccins efficaces contre la varicelle, disponibles en France depuis 2003. Certains pays recommandent la vaccination de tous les enfants dès l'âge de 12 mois. Les adolescents et les adultes n'ayant jamais eu la varicelle peuvent également se faire vacciner, sauf contre-indications.
Le Haut Conseil de la santé publique français ne recommande la vaccination que dans certaines situations à risque :
- Sujets n'ayant jamais contracté la varicelle ou pour lesquels un doute persiste sur ce point.
- Femmes en âge de procréer (la vaccination est contre-indiquée pendant la grossesse et un test de grossesse négatif est requis avant la vaccination).
- Individus ayant été en contact avec un patient atteint de la varicelle.
Des études scientifiques américaines révèlent que le vaccin contre la varicelle protège pendant une période de 15 ans au minimum et son taux d'efficacité oscille entre 70 % et 90 %.
Quand consulter un médecin ?
Il est impératif de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Varicelle chez un bébé de moins de 6 mois.
- Varicelle chez un enfant atteint d'une pathologie cutanée (eczéma, par exemple).
- Signes de complications (infection des lésions, difficultés respiratoires, etc.).
- Doute sur le diagnostic.
Il est également important d'informer la crèche, l'école ou la structure où l'enfant passe la majeure partie de ses journées afin de mettre en place des mesures de prévention pour protéger l'entourage.
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