Introduction
La fécondation, point de départ de la grossesse, correspond à la fusion d'un spermatozoïde et d'un ovule, également appelé ovocyte. Cet article explore en détail le fonctionnement de l'ovaire fécondé, en abordant les processus biologiques, les techniques d'assistance médicale à la procréation (AMP) et les enjeux liés à la fertilité.
L'Ovaire et l'Ovocyte : Anatomie et Fonctionnement
L'Ovaire : Glande Génitale Féminine
L'ovaire est une glande génitale féminine, à peine plus grosse qu'une amande et pesant environ 10 grammes. Il s'agit d'une glande mixte, exerçant une action endocrine (production d'hormones sexuelles féminines) et une action exocrine (production des cellules sexuelles féminines, les ovocytes). Les ovaires sont reliés aux trompes de Fallope, à l'utérus et au rétropéritoine par des ligaments.
L'Ovocyte : Cellule Reproductrice Féminine
L'ovocyte est la cellule reproductrice féminine, contenue dans les ovaires. Il est libéré par l'ovaire dans les trompes de Fallope au cours de l'ovulation. Dès la naissance, les ovaires contiennent environ 400 000 follicules, des amas de cellules qui produisent et contiennent les ovocytes jusqu'à leur maturation. Les follicules commencent à produire des ovocytes à la puberté. Seuls quelques follicules arrivent à maturation, donnant naissance à un ovocyte fécondable. L'ovocyte libéré lors de l'ovulation n'est alors pas tout à fait mature et poursuit son développement dans les voies génitales (trompes de Fallope).
Le Follicule Ovarien
Le follicule est un amas de cellules ovariennes renfermant un ovocyte baignant dans un liquide appelé liquide folliculaire. Les follicules assurent le développement progressif de l'ovocyte. Suite à l'ovulation, le follicule libéré de l'ovocyte se transforme en corps jaune.
Cycle Ovarien
L'ovaire possède un fonctionnement cyclique. Le cycle ovarien classique dure en moyenne 28 jours. La phase folliculaire initie le cycle féminin. Elle débute le premier jour des menstruations et se termine lors de l'ovulation. Cette phase a donc une durée moyenne de 14 jours. Elle correspond à la phase de maturation des follicules ovariens. L'ovulation a lieu le 14ème jour d'un cycle de 28 jours. Elle est sous le contrôle d'une hormone : la LH. L'ovulation ne concerne donc que le follicule de De Graaf. Les follicules tertiaires qui n'ont pas été sélectionnés dégénèrent. Suite à l'ovulation, le follicule subit une transformation en corps jaune. Celui-ci joue un rôle très important pour l'implantation de l'embryon dans l'endomètre et le maintien de la grossesse. En absence d'embryon en revanche, le corps jaune dégénère ce qui initiera un nouveau cycle menstruel. Les follicules en croissance sécrètent des œstrogènes. Le corps jaune produit de la progestérone.
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La Fécondation : Rencontre des Gamètes
Le Processus de Fécondation Naturelle
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés dans le vagin, puis passent dans l'utérus et finissent leur trajet dans les trompes. L'ovule est libéré par l'ovaire dans l'une des deux trompes, c'est l'ovulation. Il va ensuite rencontrer un spermatozoïde dans la trompe et fusionner avec afin de former une cellule-œuf : c'est la fécondation.
Les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin puis ils remontent l’appareil reproducteur jusqu’aux trompes. L’homme fabrique des millions de spermatozoïdes car sur le chemin, beaucoup d’entre eux vont mourir (au niveau du col de l’utérus, les spermatozoïdes mal formés sont éliminés) ou se perdre (certains spermatozoïdes vont se diriger dans une trompe dans laquelle il n’y a pas d’ovule). Une fois par mois environ, l’un des ovaire libère un ovule dans l’une des trompes : c’est l’ovulation. Une fois libéré, l’ovule se déplace dans la trompe et attire les spermatozoïdes à lui en libérant des molécules chimiques.
La fécondation correspond à la rencontre du spermatozoïde et de l'ovule. Un embryon (ou œuf) se forme, composé d'une seule cellule. Il migre ensuite vers la cavité utérine tout en se divisant en 2 puis 4, 8, 16 : c'est la segmentation. Au moins six jours après la fécondation, la membrane qui entoure l'œuf se rompt et les cellules sortent, entrant en contact avec la muqueuse de l'utérus, l'endomètre. S'il est bien préparé grâce aux stimulations hormonales, les cellules s'implantent dans les tissus : c'est la nidation.
Les Étapes Clés de la Fécondation
- Pénétration de la Corona Radiata : Les spermatozoïdes traversent le cumulus (nuage de cellules) qui entoure l'ovocyte.
- Traversée de la Zone Pellucide : Les spermatozoïdes s'attachent à la zone pellucide, une barrière protectrice autour de l'ovocyte, et exercent des mouvements vigoureux pour la traverser. En général, un seul spermatozoïde parvient à pénétrer dans l'ovocyte.
- Fusion des Membranes : Le spermatozoïde pénètre dans l'ovocyte, déclenchant une réaction corticale qui modifie la membrane de l'ovocyte, empêchant ainsi l'entrée d'autres spermatozoïdes.
- Formation du Zygote : Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovocyte fusionnent, formant un zygote, la première cellule du nouvel être.
Développement Embryonnaire Précoce
Après la nidation, la cellule-œuf se divise et les différents organes se mettent en place. Pendant les 3 premiers mois, le bébé n’a pas encore une forme tout à fait humaine, on l’appel embryon. Par la suite et jusqu’à la fin de la grossesse, une fois que les bras, la tête et les jambes sont formés, on l’appel fœtus.
La cellule-œuf va ensuite commencer à se diviser et se déplace jusque dans l’utérus. Elle va s’installer dans la muqueuse utérine pour continuer son développement : c’est la nidation.
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Techniques d'Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Fécondation In Vitro (FIV)
La Fécondation In Vitro (FIV), est utilisée quand les spermatozoïdes ne peuvent pas atteindre l’ovule (ex : trompes obstruées). Les ovocytes et les spermatozoïdes sont mis en présence. Puis ovocytes et spermatozoïdes sont placés dans un milieu de culture favorable à leur survie et mis dans l’incubateur à 37°C.
Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (ICSI)
En ICSI, la qualité du sperme ne joue en principe pas, la fécondance étant court-circuitée par la technique elle-même. L'ICSI consiste à injecter directement un spermatozoïde dans l'ovocyte à l'aide de micromanipulateurs reliés à des micropipettes.
Injection Magnifiée de Spermatozoïde (IMSI)
L’IMSI (Injection Magnifiée de Spermatozoïde) suit le même procédé que l'ICSI, à la seule différence que l’observation des spermatozoïdes se fait avec un microscope spécial. Il est alors possible grâce à l’IMSI, d’observer des détails qui ne sont pas visibles autrement. Par exemple, la structure de la tête. Si celle-ci présente des vacuoles (sortes de petits cratères), cela laisse supposer qu’il est probable que la fragmentation de l’ADN du sperme est trop importante pour permettre une naissance. Les premiers résultats montrent que cette technique est prometteuse : augmentation du taux d’implantation et diminution du taux de fausses couches.
Décoronisation
Les ovocytes sont débarrassés du nuage de cellules qui les entourent (corona radiata). Pour cela, ils sont placés dans un milieu contenant des enzymes destinés à dissocier et à disperser ces cellules. C’est l’étape de « décoronisation », qui est ensuite parachevée, au moyen de pipettes très fines.
Maturation Ovocytaire
La maturation de l’ovocyte est en général achevée lors du recueil des ovocytes mais il arrive que quelques-uns des ovocytes soient encore immatures. En règle générale, on peut dire qu’un ovocyte tout à fait mature est fécondé ; un ovocyte incomplètement mature a moins de chances de débuter une fécondation et, s’il la débute, il a moins de chances de la terminer ; un ovocyte totalement immature a très peu de chances de débuter une fécondation et il ne la finit pas.
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Évaluation de la Fécondation
On peut savoir s’il y a eu fécondation si deux petits noyaux sont nettement visibles au centre de l’ovocyte, l’un d’entre eux est le noyau mâle, l’autre le noyau femelle. Au cours de cette nouvelle journée, dans chaque zygote, les chromosomes des deux noyaux s’assemblent.
Facteurs Influençant la Fertilité
Facteurs Féminins
- Réserve ovarienne : Chaque femme possède un stock d’ovocytes, depuis sa naissance : c’est sa réserve ovarienne.
- Troubles de l'ovulation
- Blocage des trompes
- Âge maternel avancé
Facteurs Masculins
- Sperm anormal
Infertilité Inexpliquée
De plus, dans 15% des cas, tous les examens sont normaux : on parle alors d’infertilité inexpliquée.
Conservation des Ovocytes
Selon la loi du 3 août 2021 relative à la bioéthique, les femmes peuvent congeler leurs ovocytes en France, sans motif médical, afin de préserver leur fertilité. Ce dispositif est accessible aux femmes âgées de 29 à 37 ans. Il est vivement conseillé de faire la démarche avant 35 ans, car la réserve ovarienne diminue avec l'âge. Le don d'ovocytes est régi par la loi de bioéthique du 3 août 2021. Toute femme âgée de 18 à 37 ans, quel que soit sa situation personnelle (mariée, célibataire, divorcée) peut donner ses ovocytes.
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