Le cycle menstruel, un processus biologique complexe et rythmique, est un aspect fondamental de la santé reproductive féminine. Souvent entouré de mystère et de malentendus, une compréhension approfondie de ce cycle est essentielle pour chaque femme. Cet article vise à démystifier le cycle menstruel, en explorant ses différentes phases, les hormones qui le régissent, et son impact sur le bien-être général.
Introduction au Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est directement lié à la fertilité et à la capacité d’avoir un enfant. On l’appelle parfois cycle ovarien, car il correspond au développement de l’ovocyte dans le corps. Il débute à l’adolescence avec les premières règles et se termine à la ménopause, lorsque l’appareil reproductif se met en pause.
En Europe, on considère que la durée moyenne d’un cycle menstruel est de 28 jours. Il s’agit bien sûr d’une moyenne : votre cycle menstruel peut donc être plus court ou plus long, il reste tout à fait normal. Un cycle menstruel dit long sera de 35 jours ou plus. Si votre cycle est plus long que 28 jours, la phase pré-ovulatoire durera plus d’une semaine. Si au contraire votre cycle menstruel est court, cette phase sera plus courte. Quelle que soit la durée de votre cycle menstruel, celui-ci se déroule suivant le même schéma. Dès la fin des règles débute la phase pré-ovulatoire.
Les Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est divisé en plusieurs phases distinctes, chacune caractérisée par des changements hormonaux et physiologiques spécifiques.
Phase Menstruelle (Jours 1 à 5)
Tout commence par les règles, ces quelques jours où du sang s’écoule de votre vagin. Non, inutile d’appeler les pompiers, vous n’allez pas mourir ! C’est comme si votre corps faisait un grand ménage de printemps (même si c’est l’hiver dans notre histoire). Personne n’est venu habiter dans la maison qui avait été construite. Alors bye bye les jolies affiches dans la chambre de bébé : votre corps nettoie tout pour tout recommencer à neuf. Pendant cette période, vous pouvez vous sentir un peu fatiguée, triste ou irritable. Entendre les bruits de bouche de votre grand-frère à table vous donnent envie de l’envoyer sur Mars ! Aussi, votre ventre semble s’entraîner pour les Jeux olympiques de gymnastiques : c’est ce qu’on appelle les « crampes menstruelles », ces maux qui se ressentent dans le bas du ventre, plus précisément au niveau de l’utérus.
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Cette phase correspond à la période des menstruations. Les saignements peuvent être perçus comme une purification, comme une période d’hiver qui s’apprête à recevoir le printemps. Lorsqu’on a la chance de pouvoir gérer son agenda, ce n’est pas un moment où il faudrait se surcharger, courir à droite à gauche et être en lien avec beaucoup de personnes.
Phase Folliculaire (Jours 6 à 14)
Après l’hiver, le soleil revient ! Vous vous sentez mieux, plus énergique. Lorsque vous vous regardez dans le miroir, vous voyez une future astronaute ou une future présidente. Votre corps commence à préparer un ovule dans l’un de vos ovaires. L’ovule, c’est le petit œuf qui doit être fécondé par un spermatozoïde pour que bébé puisse s’installer dans sa chambre. Depuis votre naissance, des petits œufs poussent dans vos ovaires, qui sont comme deux petits jardins. Pendant cette période, vous vous sentez souvent plus joyeuse et pleine d’énergie. C’est le moment idéal pour faire du sport et passer du bon temps avec vos proches !
La phase folliculaire débute avec les menstruations (ou les règles) et dure environ 5 jours. La période pré-ovulatoire correspond au laps de temps entre la fin des menstruations et l’ovulation. Cette période est la phase du cycle la plus variable en durée : elle dure en moyenne de 6 à 13 jours.
Sous l’influence de la FSH, un des follicules présent dans les ovaires, va poursuivre son développement et sa croissance, on l’appelle le follicule dominant. Les œstrogènes, libérés dans le sang par le follicule dominant, stimulent la croissance et la réparation de l’endomètre.
Durant cette phase, un follicule dominant va se développer et mûrir dans l’un des deux ovaires. En milieu de cycle (théoriquement le 14e jour), le follicule dominant, qui contient l’ovocyte, va se rompre. L’ovocyte sera expulsé en dehors du follicule, c’est l’ovulation. La femme est fertile les derniers jours de la phase folliculaire, juste avant l’ovulation (environ 3 jours), et environ 24 heures après l’ovulation. La durée de vie d’un spermatozoïde est d’environ trois jours.
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À l’état basal - à la fin du cycle menstruel précédant ou après un traitement hormonal - l’ovaire compte un certain nombre de follicules en attente - mesurant 2-9mm -. Ce sont les follicules antraux. Le nombre de follicules antraux présents à un moment donné - compte de follicules antraux (CFA) - reflète la réserve ovarienne. Chez une femme âgée de 20 à 40 ans, le CFA est normalement compris entre 10 et 30 (cumul des deux côtés). Ce signal qui est une légère élévation de l’hormone FSH produite par l’hypophyse agit sur les follicules en attente (les follicules antraux), et initie leur croissance. Dans les conditions normales, un seul des follicules antraux va se développer jusqu’au stade de l’ovulation - on parle de follicule dominant - alors que les autres, les plus petits, dégénèrent - on parle d’atrésie - et sont définitivement perdus. Le processus de sélection et de croissance du follicule dominant dure 10-14 jours, en général 11-12. La croissance du follicule dominant se termine par un évènement hormonal - le pic LH - qui déclenche l’ovulation. Le pic LH est associé à des taux hormonaux suffisamment élevés pour être détectés dans l’urine du matin par test effectué sur des bandelettes (virement au bleu indiquant le pic LH). En règle générale, - La sortie de l’ovule ou ovocyte (œuf) de l’ovaire - se produit 36 heures environ après le début du pic LH.
Évolution de l'ovocyte
Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire. S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
Aperçu des Ovules
L’ovulation commence par l’activation d’un follicule primordial (1), qui mûrit progressivement pour devenir un follicule primaire (2), puis secondaire (3), et enfin un follicule de De Graaf (4) lorsqu’il arrive à maturité.
Sous l’influence de la LH (hormone lutéinisante), ce follicule libère l’ovocyte (5) hors de l’ovaire : c’est l’ovulation.
Le follicule rompu se transforme ensuite en corps jaune (6), qui sécrète des hormones (notamment la progestérone) pour préparer l’utérus à une éventuelle grossesse.
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En l’absence de fécondation, le corps jaune dégénère en corps albicans (7), une structure fibreuse inactive, puis se désintègre totalement.
Phase Ovulatoire (Vers le Jour 14)
Au milieu de votre cycle, c’est l’été ! Un de vos ovaires libère un ovule : le petit œuf part en voyage. C’est ce qu’on appelle l’ovulation. Si cet ovule rencontrait un spermatozoïde (ce qui n’arrive que si vous avez des relations sexuelles), il pourrait devenir un bébé. Pendant cette période, vous pouvez vous sentir particulièrement confiante et créative, aussi rayonnante que le soleil de juillet !
À la fin de la phase folliculaire, un ovule est prêt à être libéré. Le follicule mature produit tellement d’œstrogènes qu’il pousse l’hypophyse à libérer la LH, ce qui libère l’ovule. L’ovule met alors environ 24 heures à atteindre les trompes de Fallope. Si des spermatozoïdes se trouvent dans la trompe de Fallope à ce moment, la fécondation peut se produire. Dans ce cas, l’ovule fécondé se rend dans l’utérus pour tenter de s’implanter dans la paroi utérine.
Phase Lutéale (Jours 14 à 28)
Ensuite, l’ovule commence sa randonnée à travers les trompes de Fallope (imagine un toboggan ondulé) pour arriver jusqu’à l’utérus Au début de cette phase, vous vous sentez sereine, vous contemplez les feuilles de l’arbre de votre jardin, qui commencent tout juste à changer de couleur. Mais vers la fin, quand l’hiver approche à nouveau, vous pouvez ressentir ce qu’on appelle le syndrome prémenstruel (ou SPM). Vous devenez peut-être plus sensible, un peu irritable ou anxieuse, comme quand il pleut et que vos parents vous forcent à aller à l’école ou au collège.
La phase lutéale est la période entre l’ovulation et le début des menstruations suivantes. C’est la phase la plus constante du cycle féminin en termes de durée. Elle dure en moyenne 14 jours pour un cycle de 28 jours. En réalité, elle peut durer entre 11 et 16 jours.
Après l’ovulation, le follicule rompu s’écrase sur lui-même et devient le « corps jaune ». Celui-ci sécrète des hormones et en particulier des œstrogènes et de la progestérone. Le revêtement de l’utérus s’épaissit sous l’action des œstrogènes et de la progestérone et sécrète du glycogène (une molécule composée de sucre). Si l’ovule n’a pas été fécondé, le corps jaune a une durée de vie de 14 jours. Au-delà, il dégénère et ne produit plus les fameuses hormones oestrogènes et progestérone. Si l’ovule a été fécondé et s’est implanté dans l’utérus, le corps jaune persiste : il est sauvé de la dégénérescence par l’Hormone Gonadotrophine Chorionique (hCG). Cette hormone est produite par le futur placenta à partir du 8e jour après la fécondation.
Après l’ovulation, le follicule qui a donné l’ovule ou ovocyte (œuf) susceptible d’être fécondé et l’embryon capable de s’implanter va subir des transformations l’amenant à produire l’hormone de la grossesse, la progestérone. Le follicule ainsi transformé s’appelle alors corps jaune. La production de progestérone dure 12-14 jours en l’absence de grossesse. Si l’embryon s’implante et que la patiente est enceinte, l’hormone produite par l’embryon - l’hCG (sert au test de grossesse) - maintient l’activité du corps jaune pendant 6-8 semaines environ. Vers 8-10 semaines de grossesse, la progestérone est exclusivement produite par le placenta et ceci demeure ainsi jusqu’à la fin de la grossesse. Dans le cycle menstruel - avec ovulation, mais sans grossesse - la production de progestérone par le corps jaune dure 12 jours environ et s’interrompt ensuite. La survenue des règles est donc le résultat du cycle menstruel et du phénomène ovulatoire.
En l’absence d’implantation, le corps jaune va signifier sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
Les Hormones Clés du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est orchestré par un ballet complexe d’hormones, chacune jouant un rôle crucial dans la régulation des différentes phases.
Œstrogènes et Progestérone
Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les œstrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir. Les œstrogènes sont des fées : leurs pouvoirs aident la muqueuse de votre utérus (appelée endomètre) à s’épaissir. Grâce à elle, l’éventuel bébé aura un oreiller tout doux. La progestérone, elle, est une magicienne. Elle prépare cet oreiller à accueillir un éventuel petit œuf fécondé.
FSH (Hormone Folliculo-Stimulante)
Au début de votre cycle, l’hormone folliculo-stimulante (FSH) est fabriquée par l’hypophyse, située dans votre cerveau. C’est la principale hormone impliquée dans la stimulation de vos ovaires, afin que ceux-ci fabriquent des ovules matures. Sous l’influence de la FSH, un des follicules présent dans les ovaires, va poursuivre son développement et sa croissance, on l’appelle le follicule dominant.
LH (Hormone Lutéinisante)
Le taux d’œstrogène dans votre corps continue d’augmenter, et entraîne finalement une augmentation soudaine du taux d’hormone lutéinisante (le fameux « pic de LH »). Ce pic de LH entraîne la rupture du follicule dominant, et la libération de l’ovule mature par l’ovaire ; l’ovule pénètre ensuite dans les trompes de Fallope. La LH est l’hormone star de l’ovulation. Grâce au pic de LH, l’ovulation a lieu : le follicule se rompt et l’ovule est expulsée (environ 36h après le pic de LH).
GnRH (Hormone de Libération Gonadotrophique)
Au niveau du cerveau se trouve une petite glande : l’hypothalamus. Il sécrète l’hormone de libération gonadotropique (GnRH) et contrôle le cycle ovarien et utérin. La GnRH va à son tour stimuler une autre glande dans le cerveau : l’hypophyse.
Androgènes
Les cellules de la thèque interne, sous l’action de la LH, synthétisent des androgènes (stéroïdes à 19 atomes de carbone).
Impact du Cycle Menstruel sur le Bien-être
Le cycle menstruel ne se limite pas à la reproduction ; il a un impact profond sur le bien-être physique et émotionnel des femmes.
Syndrome Prémenstruel (SPM)
Quelques jours avant vos règles, vous pourriez ressentir ce qu’on appelle le syndrome prémenstruel. C’est votre corps qui vous parle un peu plus fort que d’habitude ! Vous pouvez avoir envie de pleurer pour un rien, ou au contraire vous énerver facilement. Les choses du quotidien peuvent devenir difficiles, voire impossibles à effectuer : sortir du lit, tenir debout, discuter avec les autres. Vous pourriez aussi avoir mal au ventre, aux seins, ou vous sentir gonflée comme un petit ballon. Ne vous inquiétez pas, c’est normal et ça arrive à beaucoup de filles et de femmes (entre 20 et 40% d’entre elles). Ces sensations disparaissent généralement quand les règles commencent.
Influence sur la Flore Vaginale
Par ailleurs, les cycles menstruels peuvent également avoir une influence sur l’équilibre de votre flore vaginale.
Troubles du Cycle Menstruel
Plusieurs éléments peuvent impacter le cycle féminin comme le Syndrome Prémenstruel (SPM), l’hypofertilité, le Syndrome des Ovaires Polykystiques (SOPK), l’endométriose ou les troubles de la thyroïde par exemple. Les troubles du cycle menstruel peuvent aussi s’expliquer par une pathologie : syndrome des ovaires polykystiques, insuffisance ovarienne prématurée, inflammation chronique de l’utérus, tumeur bénigne dans l’utérus, etc.
Évolutions du Cycle au Cours de la Vie
Au fil de la vie, le cycle menstruel connaît des variations. À l’adolescence, les premiers cycles sont souvent irréguliers, le temps que la communication hormonale entre cerveau et ovaires devienne pleinement efficace. Après une grossesse, le rétablissement du cycle dépend essentiellement de l’allaitement. En préménopause, les fluctuations hormonales deviennent plus marquées : les cycles se raccourcissent ou deviennent irréguliers ; certains mois peuvent être anovulatoires.
L’activité hormonale est également très sensible à de nombreux facteurs, comme le stress, le surmenage, la dépression, les troubles du comportement alimentaire (restriction ou boulimie), les changements de rythme de vie, les chocs émotionnels, la pratique sportive intense…
Suivi du Cycle Menstruel
Suivre son cycle menstruel est essentiel pour comprendre son corps et anticiper les changements physiques et émotionnels.
Importance du Suivi
Le cycle féminin est un ensemble d’évènements essentiels à la bonne santé de la femme au-delà de son rôle premier dans la fertilité - procréation ! L’ovulation n’est pas seulement nécessaire pour la fertilité mais elle a aussi un lien avec notre santé physique et mentale. Connaitre le fonctionnement de son cycle, savoir reconnaitre les phases, ce qui se passe dans chacune d’elle grâce à la compréhension de l’activité des hormones notamment, permet d’anticiper, de préparer et accepter aussi les états émotionnels que nous pouvons traverser au cours du cycle. S’observer tout au cours du cycle et prendre des notes : Comment je me sens ? De quoi ai-je besoin ? Quelle est mon énergie du moment ?
Méthodes de Suivi
Pour suivre son cycle on pourra regarder l’évolution de signes physiques (glaire cervicale & température = principe de la symptothermie, + texture du col de l’utérus et autres signes détaillées plus après).
Protections Périodiques
Quand vous aurez vos premières règles, vous utiliserez ce qu’on appelle des « protections périodiques » pour absorber le sang.
Types de Protections
Il en existe plusieurs types :
- Les serviettes se collent dans votre culotte et recueillent le sang.
- Les tampons se glissent dans le vagin pour absorber le sang avant qu’il ne sorte.
- Les culottes menstruelles ressemblent à des culottes normales mais sont spécialement conçues pour absorber le sang.
- Les cups, ou coupes menstruelles, sont de petites coupes en silicone qu’on place dans le vagin.
Vous pourrez essayer différentes protections pour trouver celle qui vous convient le mieux.
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