L'arrivée de jumeaux est un événement unique, entouré de nombreuses idées reçues. Cet article explore les réalités scientifiques et les défis éthiques liés aux grossesses gémellaires, en particulier dans le contexte du dépistage de la trisomie 21.
Augmentation des Naissances Gémellaires
En France, le nombre de naissances gémellaires a considérablement augmenté depuis les années 1970. En 2014, l'Insee a recensé 28 218 jumeaux sur un total de 818 565 naissances. Cette augmentation est principalement due au recul de l'âge de la maternité et à l'utilisation croissante des techniques d'assistance médicale à la procréation (AMP). Une étude publiée dans Population and Development Review a même démontré que l'AMP a un impact trois fois plus important que le retard des maternités sur le taux de naissances gémellaires.
Vrais et Faux Jumeaux : Démêler le Vrai du Faux
Les termes "vrais" et "faux" jumeaux peuvent être trompeurs. Il existe deux types principaux de jumeaux :
Jumeaux dizygotes (faux jumeaux) : Ils sont issus de deux ovules distincts fécondés par deux spermatozoïdes différents. Chaque zygote se développe dans sa propre poche amniotique avec son propre placenta. Ils partagent environ 50% de leur patrimoine génétique, comme n'importe quels frères et sœurs.
Jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) : Ils proviennent d'un seul ovule fécondé qui se divise en deux. Le moment de la division détermine les conditions de développement des fœtus. Si la division a lieu moins de quatre jours après la fécondation, ils auront chacun leur propre poche et leur placenta, comme les dizygotes. Si elle se produit entre quatre et huit jours, ils partageront le même placenta, mais seront dans des poches séparées. Dans 1% des cas, la division se produit après huit jours, et les bébés se développent dans le même sac amniotique. Une division après treize jours peut entraîner la formation de siamois.
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Il est important de noter que même les vrais jumeaux ne sont pas complètement identiques. Des mutations génétiques aléatoires et des facteurs environnementaux peuvent entraîner des différences dans leurs empreintes digitales, la couleur de leurs yeux ou leurs prédispositions à certaines maladies.
Clichés sur les Jumeaux : Vrai ou Faux ?
Plusieurs mythes circulent sur les jumeaux. Examinons quelques-uns des plus courants :
Les jumeaux sont complètement identiques : FAUX. Même les vrais jumeaux peuvent présenter des différences physiques et des prédispositions génétiques distinctes.
Il n'y a pas d'aîné : VRAI. Pour les faux jumeaux, il est impossible de déterminer qui est né en premier. Pour les vrais jumeaux, ils sont issus du même œuf. La croyance selon laquelle le deuxième né est l'aîné provient d'anciennes connaissances médicales erronées.
Les jumeaux inventent leur propre langage : VRAI et FAUX. Certains jumeaux développent une "cryptophasie", un langage secret, mais il s'agit généralement d'une version simplifiée de la langue maternelle, résultant d'une imitation mutuelle.
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Mieux vaut les élever différemment : FAUX. Bien que l'individualisation soit importante, une séparation forcée et précoce peut nuire à leur développement, surtout si l'un des jumeaux est plus avancé que l'autre.
Grossesses Gémellaires et Dépistage de la Trisomie 21
Les grossesses gémellaires présentent des défis spécifiques en matière de dépistage de la trisomie 21. Les résultats du triple test sont souvent difficiles à interpréter, ce qui peut conduire à des décisions délicates concernant l'amniocentèse.
L'amniocentèse, une procédure invasive qui consiste à prélever du liquide amniotique pour analyser les chromosomes du fœtus, comporte un risque de fausse couche, particulièrement élevé dans les grossesses gémellaires. Par conséquent, de nombreux professionnels de la santé déconseillent le triple test dans les grossesses gémellaires, privilégiant les échographies pour détecter d'éventuelles anomalies.
Certains couples sont confrontés à un dilemme douloureux lorsqu'un test de dépistage révèle un risque élevé de trisomie 21 chez l'un des jumeaux. Ils doivent alors décider s'ils souhaitent procéder à une amniocentèse, avec le risque de perdre les deux bébés, ou s'ils préfèrent accepter la possibilité d'élever un enfant atteint de trisomie 21.
Interruption Sélective de Grossesse
Dans certains cas, les parents peuvent choisir l'interruption sélective de grossesse (ISG), une procédure qui consiste à arrêter le développement de l'un des fœtus. Cette décision est extrêmement difficile et soulève des questions éthiques complexes.
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Shanna Kress et Jonathan Matijas, un couple de personnalités publiques françaises, ont récemment partagé leur expérience de l'ISG après avoir appris que l'un de leurs jumeaux était atteint de trisomie 21. Leur témoignage poignant a suscité de nombreuses réactions et a mis en lumière la complexité de ces choix.
Risques et Surveillance des Grossesses Gémellaires
Les grossesses gémellaires sont considérées comme des grossesses à risque et nécessitent une surveillance médicale accrue. Les risques pour les bébés comprennent un risque plus élevé d'accouchement prématuré, d'anomalies congénitales et de syndrome transfuseur-transfusé.
Les femmes enceintes de jumeaux doivent bénéficier d'un diagnostic précoce, d'échographies régulières et de repos. L'accouchement a généralement lieu dans une maternité de niveau 3, équipée d'un service de réanimation néonatale.
Soutien et Accompagnement
Les parents de jumeaux peuvent bénéficier d'un soutien précieux de la part de professionnels de la santé, d'associations de parents de jumeaux et d'accompagnantes périnatales. Ces ressources peuvent les aider à faire face aux défis spécifiques de l'éducation de jumeaux et à trouver des solutions pratiques pour l'organisation de la vie quotidienne.
Grossesses Gémellaires Exceptionnelles
Dans de rares cas, des grossesses gémellaires atypiques peuvent survenir, comme celle décrite par des médecins australiens en 2019. Ils ont rapporté le cas de jumeaux semi-identiques, résultant d'une fécondation d'un ovule par deux spermatozoïdes différents. Ces jumeaux partageaient 100% des gènes maternels, mais seulement 78% de l'ADN paternel.
L'Impact Émotionnel des Décisions
Les décisions concernant le dépistage de la trisomie 21 et l'ISG peuvent avoir un impact émotionnel profond sur les parents. Il est essentiel qu'ils bénéficient d'un soutien psychologique adéquat pour les aider à faire face à ces épreuves difficiles.
Les témoignages de couples confrontés à ces situations montrent qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise décision. Chaque couple doit prendre la décision qui lui semble la plus juste, en fonction de ses valeurs, de ses convictions et de sa situation personnelle.
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