Les journées des enfants de la section des grands, bien que toujours petits, sont structurées par des moments essentiels tels que les repas, la sieste et les soins corporels. Cependant, la majeure partie de leur temps est consacrée à l'exploration et à l'apprentissage par le jeu.
Des espaces conçus pour les grands bébés
L'accueil d'un grand bébé implique avant tout la création d'un environnement adapté à ses besoins. Un aspect fondamental est de lui offrir la possibilité de choisir ses activités. Pendant que certains enfants développent leurs compétences motrices en grimpant, en se hissant, en descendant ou en se suspendant à des structures adaptées et sécurisées, d'autres peuvent se plonger dans des livres dans un coin calme ou passer des heures à transvaser des Legos d'une bassine à une caisse, puis d'une caisse à un seau.
Entre 2 et 3 ans, les enfants apprécient particulièrement les jeux symboliques, comme jouer à la dînette ou à la poupée. Ainsi, les jeux moteurs, les jeux de transvasement, les jeux de construction et les jeux d'imitation coexistent en permanence.
L'évolution de la concentration
La capacité de concentration de l'enfant s'accroît progressivement entre 2 et 3 ans. Il devient capable de s'asseoir à une petite table pour jouer. Après quelques minutes de modelage, de puzzle ou de manipulation de grosses perles, il repart déjà vers le toboggan. Il est important de noter que pour se concentrer sur des gestes de manipulation fine, ces "grands" ont besoin d'alterner les types d'activités, ce qui permet de réactiver leur attention.
Durant leurs derniers mois à la crèche, certains enfants commenceront à coller leurs premières gommettes ou à utiliser leurs premiers ciseaux. Cependant, il n'y a pas d'urgence, car ils auront tout le temps nécessaire à l'école maternelle pour acquérir ces compétences.
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L'absence d'objectif de production
Dessins, collages, craies, peinture, que ce soit assis, debout, sur un mur ou sur une table, avec des pinceaux, des rouleaux, des balles ou des voitures, les découvertes et les expériences sont nombreuses dans une structure d'accueil. Les parents peuvent s'inspirer de ces idées à la maison, selon leurs envies. Il est essentiel de souligner qu'à cet âge, l'objectif n'est pas de produire un résultat final, mais plutôt de découvrir la sensation du crayon sur le papier, de la craie sur le tableau, de s'émerveiller de la trace laissée par le geste et de jouer à mettre ses doigts dans les trous des ciseaux. Il n'y a aucune obligation, l'objectif principal est de passer un moment agréable, car l'apprentissage est indissociable du plaisir.
Une créativité décuplée
Les activités plastiques ne sont pas les seules à stimuler la créativité des enfants. Les crèches accueillent les enfants de 2 mois et demi à 3 ans. Elles représentent un lieu de vie et de développement où les tout-petits grandissent à leur propre rythme, soutenus par une équipe pluridisciplinaire formée à la petite enfance. Chaque activité proposée en crèche est adaptée à l'âge et aux capacités des enfants, afin qu'ils puissent découvrir avec plaisir leurs compétences motrices, cognitives, sociales et émotionnelles.
Dans les actes quotidiens, les tout-petits continuent d'éveiller leurs sens. L'enfant développe ses sens dès sa naissance. Stimuler l'aspect sensoriel chez le tout-petit est une mission que les équipes de crèche prennent très au sérieux. Plus l'enfant grandit, plus il éveille sa créativité et sa motricité. Les activités motrices offrent l'occasion de connaître son corps, sa proprioception et sa coordination.
La posture est un élément important à considérer. Plutôt que de peindre assis à une table, l'enfant peut s'exercer debout sur un chevalet ou sur une feuille fixée contre un mur. Ces propositions amusantes offrent aux enfants une nouvelle perspective sur cette activité. Le matériel utilisé peut également être renouvelé en remplaçant le pinceau par d'autres outils ou accessoires.
La peinture sensorielle, également appelée peinture propre, est une autre option intéressante. Elle consiste à placer plusieurs couleurs sur une feuille blanche dans une pochette plastique, puis à la refermer avec de l'adhésif. Cette activité ne nécessite pas de blouses pour protéger les vêtements ni de lavage de mains intensif à la fin.
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Au fil des ans, l'enfant développe ses repères dans le temps, dans l'espace et dans la relation aux autres, ce qui renforce sa confiance en lui et envers les autres. Dès l'âge de 2 ans, l'autonomie de l'enfant prend un nouvel essor. Il est de plus en plus enclin à expérimenter et à découvrir toutes ses capacités. Les activités quotidiennes, telles que l'habillage/déshabillage, les repas où l'enfant se sert seul ou vide son assiette, et les moments de soins où il est invité à participer s'il le souhaite, lui permettent d'explorer son autonomie. L'apprentissage de l'autonomie est accompagné de paroles bienveillantes, respectueuses et encourageantes de la part de l'équipe. C'est grâce à l'attitude bienveillante de l'équipe de crèche qu'un enfant se sent capable de découvrir ses capacités.
En crèche, les activités proposées par l'équipe sont en lien avec le projet pédagogique de la structure. Ce projet est élaboré en équipe afin de définir ce que les professionnels de la petite enfance souhaitent mettre en place. De nombreuses crèches sont investies depuis toujours dans le développement durable, un engagement qui se reflète également dans le choix des activités proposées. Les équipes sont libres de mettre en place les projets qui leur plaisent et qui ont du sens pour les enfants.
En crèche, les petits groupes sont privilégiés. Cela permet aux enfants d'explorer plus facilement et renforce la disponibilité de l'adulte. Les activités sont des propositions, et l'enfant est libre d'y participer ou non. La très grande majorité des crèches disposent d'un espace extérieur. Quelle que soit la saison, les enfants en profitent pour découvrir les plaisirs de l'extérieur et la rencontre avec la nature. Les bienfaits de l'extérieur et du contact avec la nature sont nombreux, il est donc important d'en profiter. Le jardin est considéré comme une pièce à part entière de la crèche, et les activités intérieures peuvent être proposées à l'extérieur.
Organisation de la vie à la crèche : sections homogènes ou hétérogènes ?
La question de l'organisation de la vie à la crèche, notamment la constitution des sections avec des enfants d'âges homogènes ou mélangés, est un débat récurrent dans les structures d'accueil du jeune enfant. Faut-il diviser les enfants en groupes selon leur âge et leur niveau de développement, en créant des sections de "bébés", de "moyens" et de "grands", ou est-il préférable de créer des groupes d'enfants d'âges et de niveaux de développement différents, formant ainsi des "petites familles" ?
Du point de vue de l'enfant, il peut être difficile d'être considéré comme un bébé pendant une courte période, puis comme un "moyen" avant de devenir un grand. Pour autant, la famille de l'enfant à la crèche n'est pas la même que celle à la maison. Les deux types d'organisation existent actuellement dans les crèches.
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Organisation verticale : groupes d'enfants d'âge homogène
Les partisans de ce système mettent en avant une meilleure harmonie de développement entre les enfants et une facilitation de la réponse professionnelle aux besoins, jugés plus similaires, dans un cadre potentiellement moins conflictuel. L'idée est que les grands ne dérangent pas les petits, et inversement, permettant à chacun de profiter au mieux de son séjour à la crèche. Cela peut être valable tant que les enfants ne se disputent pas les objets. Cependant, lorsque tous les enfants s'affirment propriétaires en même temps, cela peut augmenter les risques de conflits. Par contre, le travail des professionnels est facilité, car les propositions de jeux et de soins sont similaires pour tous les enfants, ce qui rend l'organisation plus simple.
Organisation horizontale : groupes d'enfants d'âge hétérogène
Les défenseurs de ce système mettent en avant une plus grande disponibilité pour répondre à des besoins décalés et une valorisation des interactions entre enfants d'âges différents, dans un cadre plus familial et moins scolaire. Les relations entre les enfants s'en trouvent enrichies, car les différences de développement sont mises en valeur. Un enfant plus jeune observera avec intérêt les actions d'un enfant plus âgé et bénéficiera ainsi d'une émulation plus importante. De même, un enfant plus âgé aura plus d'occasions de développer ses capacités relationnelles d'empathie et d'entraide auprès d'enfants plus jeunes que lui. Cependant, cela demande beaucoup plus de travail aux professionnels, qui doivent réfléchir à des activités ludiques intéressantes pour tous les enfants, quel que soit leur développement, et à une organisation qui ne lèse aucun d'eux dans l'accompagnement et les soins à leur apporter.
Et si on laissait les enfants choisir ?
Chacun s'accordera à dire que les deux options présentent des avantages et des inconvénients. Même si la seconde option semble plus intéressante pour les enfants, elle ne l'est réellement que si l'équipe professionnelle a su mettre en place les meilleures conditions pour s'occuper de tous les enfants. Cependant, le problème se situe peut-être ailleurs. Dans les deux propositions, les enfants ne choisissent pas. Ils font partie d'une unité, d'une section, d'un groupe ou d'une famille censé les accueillir dans les locaux prévus à cet effet et par les professionnels qui y sont affectés. Les soins et les jeux se déroulent souvent dans les mêmes espaces, avec les mêmes personnes. Comment savoir si un enfant préférerait jouer ailleurs avec d'autres enfants ou d'autres adultes de la crèche, ou bien dans un espace qui l'intéresse davantage ? L'enfant ne choisit pas de venir à la crèche et préférerait peut-être rester avec ses parents. Il est donc important de se tourner vers les lieux, les personnes et les activités ludiques préférées de l'enfant, même si l'organisation de ses soins se déroule toujours dans les mêmes lieux, avec les mêmes personnes.
Comment permettre ce choix à des tout-petits ? Comment quitter un fonctionnement de "classe" enfermée et "enfermante" pour un système plus ouvert où le groupe n'est pas celui des enfants mais est formé par l'équipe de la crèche ? Il est difficile pour les petits de comprendre cette notion de groupe, qui leur échappe largement tant qu'ils n'ont pas encore le langage.
L'itinérance ludique : une autre organisation, plus libre
Un moyen d'y parvenir est d'utiliser la pédagogie de l'itinérance ludique dans la crèche. Il est courant de constater que lorsqu'une porte de la salle de jeux est ouverte, les enfants qui se déplacent vont explorer. Si une barrière ferme l'accès à un autre espace, ils se regroupent derrière ces barreaux et cherchent à voir ce qui se passe de l'autre côté. Les jeunes enfants sont curieux de nature. Pourquoi les enfermer ? Pourquoi ne pas leur donner un espace plus vaste à explorer ? On pense souvent qu'il convient de les maintenir dans un petit espace pour mieux veiller sur eux et les préserver de tout accident. Cependant, cette vision hygiéniste et sécuritaire, lorsqu'elle régule l'organisation pédagogique, représente un empêchement à l'exploration et donc aux apprentissages des jeunes enfants.
Une crèche avec des portes ouvertes leur permet de s'aventurer au-delà de l'unité, de la section ou du groupe dans lequel ils sont affectés et qui ne correspond pas à grand-chose pour eux. Ainsi, l'organisation horizontale ou verticale de la crèche n'est plus réellement un sujet. Il est important de réfléchir autrement, en termes de ports d'attache et d'espaces d'aventure, à l'image de la théorie de l'attachement.
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