Rotavirus chez le nourrisson d'un mois : découvrez les symptômes, traitements efficaces et conseils de prévention indispensables

Le rotavirus est un agent pathogène hautement contagieux qui provoque une infection du tractus gastro-intestinal, communément appelée gastro-entérite. Cette infection est particulièrement fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants, mais elle peut toucher les personnes de tous âges. Chez les nourrissons d'un mois, il est essentiel de reconnaître rapidement les symptômes et de prendre les mesures appropriées pour prévenir la déshydratation et les complications potentielles.

Qu'est-ce que le rotavirus ?

Le rotavirus est l’agent prédominant des gastro-entérites aiguës virales chez le nourrisson et l’enfant de moins de 5 ans dans le monde. Presque tous les enfants sont infectés au moins une fois avant l’âge de 2 ans, quels que soient leur origine ethnique, le niveau socio-économique de leur entourage ou les conditions sanitaires du pays. En France, le rotavirus est isolé principalement pendant la période hivernale, évoluant sous forme d’épidémies annuelles au pic entre janvier et avril.

L'infection à rotavirus est une infection saisonnière qui survient généralement entre février et avril. Cependant, des évolutions légères ou sans symptômes reconnaissables (asymptomatiques) peuvent également se produire. L’infection est asymptomatique dans près de 50% des cas. La majorité des formes sévères surviennent au cours de la primo-infection et l’expression clinique de la maladie diminue au cours des réinfections.

Symptômes du rotavirus chez le nourrisson d'un mois

Les symptômes apparaissent généralement après une période d’incubation (période allant de l’infection à l’apparition de la maladie) de 1 à 3 jours. La période d'incubation est de un à trois jours. Pendant cette période, l’excrétion du virus est précoce et précède les premiers symptômes.

L'infection peut être asymptomatique, mais se manifeste le plus souvent par une gastro-entérite aiguë. Le début est souvent brutal. Le tableau associe à des degrés divers une diarrhée, des vomissements et de la fièvre. Le tableau peut aussi comprendre des douleurs abdominales, une asthénie ou des malaises.

Les symptômes courants de l'infection à rotavirus chez les nourrissons comprennent :

Diarrhée aqueuse : C'est l'un des symptômes les plus fréquents et peut entraîner une déshydratation rapide.
Vomissements : Les vomissements peuvent être fréquents et abondants, contribuant également à la déshydratation.
Fièvre : La fièvre est souvent présente, mais elle peut être légère ou élevée. Il est tout à fait possible qu’un bébé fasse une gastro sans fièvre, ou très peu.
Douleurs abdominales : Le nourrisson peut montrer des signes d'inconfort ou de douleur abdominale.
Manque d'appétit : Le nourrisson peut refuser de s'alimenter en raison de la maladie.

Environ un enfant infecté sur cinquante développera une maladie sévère compliquée d’une déshydratation aiguë qui nécessitera une prise en charge en milieu hospitalier. Chez l’enfant hospitalisé pour déshydratation, la fièvre et les vomissements persistent deux à trois jours, et la diarrhée, quatre jours en moyenne. La durée moyenne de l’hospitalisation pour gastro-entérite aiguë est d’environ quatre jours. La guérison survient spontanément en quatre à sept jours. Chez le nourrisson eutrophique, les fonctions digestives redeviennent habituellement normales en quatre à cinq jours.

Diagnostic de l'infection à rotavirus

Afin de détecter une infection par rotavirus, le médecin procède d’abord à une enquête sur les précédents contacts avec des personnes infectées et sur l’évolution de la maladie (anamnèse). S’il existe un risque d’infection, le médecin traitant procédera, dans les cas graves, à une recherche d’agents pathogènes. La détection se fait généralement par un test de détection des particules virales (détection d’antigènes) dans un échantillon de selles. Dans de rares cas, celui-ci organisera une analyse en laboratoire afin d’identifier l’information génétique du virus.

Traitement du rotavirus chez le nourrisson d'un mois

Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour le rotavirus. Dans le cas d’une infection à rotavirus, le médecin ne traite que les symptômes aigus des personnes atteintes. L'objectif principal du traitement est de prévenir la déshydratation et de soulager les symptômes.

Les mesures importantes à prendre comprennent :

Réhydratation orale : Il est crucial de maintenir le nourrisson hydraté en lui donnant fréquemment de petites quantités de solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux. Il est recommandé de donner une solution de réhydratation orale (SRO), qui contient du sucre et des sels minéraux (vendue en pharmacie, et remboursée par la Sécurité sociale). C’est le traitement le plus efficace de la gastro-entérite aiguë. Faites boire votre bébé toutes les 5 à 10 minutes, en augmentant progressivement la quantité si le nourrisson tolère bien le liquide. Les SRO sont disponibles en pharmacie sans ordonnance.
Alimentation : Continuez à allaiter ou à donner le lait habituel en complément de la SRO, sauf avis contraire de votre médecin. En attendant la consultation, continuez à l’alimenter comme d’habitude avec son lait habituel, mais de façon fractionnée. Nourrissez-le fréquemment en petite quantité pour ne pas favoriser les rejets. Cependant, si votre bébé a moins de 3 mois, le médecin peut alors prescrire un hydrolysat extensif de protéines du lait de vache ou un hydrolysat de protéines de riz, laits infantiles normalement prescrit aux nourrissons et jeunes enfants présentant une allergie aux protéines du lait de vache.
Surveillance : Surveillez attentivement les signes de déshydratation, tels que la diminution de la production d'urine, la sécheresse de la bouche, l'absence de larmes lors des pleurs et la léthargie. Il est donc conseillé de surveiller l’équilibre hydrique de la personne malade. Pensez à peser régulièrement votre enfant pour détecter une éventuelle perte de poids liée à la déshydratation.
Médicaments : Le traitement de la gastro chez les bébés ne comprend pas de médicament, sauf éventuellement du paracétamol pour faire baisser la fièvre (en l’absence de contre-indications). Pour les cas très graves avec vomissements incontrôlables, le médecin prescrira également des médicaments appelés antiémétiques pour soulager ce symptôme. Il est conseillé de respecter les recommandations posologiques pour les nourrissons et les jeunes enfants. Les enfants ont généralement besoin de doses plus faibles que les adultes, et une surdose d’antiémétiques peut être mortelle. Pour limiter les diarrhées et vomissements, ne donnez surtout pas de traitements anti-émétiques ou anti-diarrhéiques à un bébé ou un enfant qui a la gastro. Les médicaments à base d’argile extraite du sol de type Smecta° ne doivent pas être administrés à des bébés de moins de 2 ans.
Hospitalisation : Dans les cas graves d’infection à rotavirus, une surveillance hospitalière est nécessaire, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Dans les cas de déshydratation sévère, une administration de liquides par voie intraveineuse peut être nécessaire.

Prévention du rotavirus chez le nourrisson d'un mois

La principale transmission pour le rotavirus est interhumaine, par voie féco-orale directe ou indirecte par le biais des aliments ou de surfaces contaminées. La transmission d’une personne à une autre est le plus souvent manuportée. Un enfant infecté par le rotavirus excrète 100 milliards de particules virales par gramme de selles. Le rotavirus est transmis par les selles mais est très résistant dans l’environnement. Il peut se retrouver sur les mains et persiste plusieurs jours sur les surfaces. Les mains constituent le vecteur principal de transmission des gastro-entérites aiguës à rotavirus.

Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la propagation du rotavirus :

Vaccination : La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez l’ensemble des nourrissons âgés de 6 semaines à 6 mois pour les protéger contre les gastroentérites liées à ces virus. La vaccination contre les rotavirus est utilisée depuis de nombreuses années dans la plupart des pays développés, où elle a fait la preuve de son efficacité. Depuis juin 2022, la vaccination contre les rotavirus est recommandée en France pour protéger les nourrissons et les enfants contre les gastro-entérites dues à ces virus. Elle est utilisée depuis de nombreuses années dans la plupart des pays développés, où elle a fait la preuve d’une grande efficacité. Il existe deux vaccins très efficaces contre les formes compliquées de gastro-entérites à rotavirus (virus responsable d’une grande partie des gastro-entérites aiguës). La vaccination des nourrissons contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons dès l'âge de 6 semaines. Il existe deux vaccins oraux (virus vivants atténués) contre les rotavirus, destinés aux nourrissons en dessous de 6 mois sont disponibles, recommandés et remboursés. La vaccination nécessite 2 ou 3 doses selon le vaccin, à faire avaler au nourrisson entre l’âge de 2 et 6 mois. Cette vaccination très efficace permet d’éviter environ 75-80% des gastroentérites à rotavirus, 85-95% des infections sévères et des hospitalisations dues aux rotavirus. Les vaccins contre les rotavirus confèrent une protection indirecte dans les populations non vaccinées, notamment chez les enfants non éligibles à la vaccination et chez les adultes âgés de 65 ans et plus. Il existe effectivement un vaccin (ROTARIX°) qui peut prévenir la gastro-entérite chez les bébés. Il peut être administré à partir de 6 semaines. Cependant, en raison d’un risque d’invagination intestinale aiguë, ce vaccin n’est pas systématiquement recommandé pour les nourrissons de moins de 6 mois.
Hygiène : Des mesures d’hygiène doivent également être respectées, car le virus a une longue durée de survie sur les surfaces et les paumes de main. Lavez-vous fréquemment les mains à l'eau et au savon, en particulier après avoir changé les couches et avant de préparer les repas. Si vous avez un bébé et êtes malade de la gastro, le meilleur moyen de le protéger, c’est de respecter les gestes barrières et en particulier le lavage des mains. En effet, la transmission du virus se fait essentiellement par les microbes qui se trouvent dans les selles et la salive et qui peuvent se retrouver sur les mains.
Nettoyage et désinfection : Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées, comme les jouets, les tables à langer et les poignées de porte. La transmission du rotavirus est facilitée dans les crèches et les collectivités de petits enfants : le rotavirus est retrouvé au niveau des couches, des jouets, des paillasses et dans les zones de préparation des repas des enfants. Ce virus peut, en effet, survivre plusieurs semaines voire plusieurs mois sur les surfaces à température ambiante.
Éviter le contact : Lors d’une infection à rotavirus, il est recommandé d’éviter tout contact avec des personnes infectées.

Schéma de vaccination

Il est important de commencer la vaccination contre le rotavirus tôt chez le bébé, dès l’âge de 6 semaines. Elle doit être terminée au plus tard à l’âge de 6 ou 8 mois selon le vaccin utilisé. La première dose de vaccin peut être prise jusqu’à l’âge de 4 mois. La dernière dose de vaccin doit être prise avant l’âge de 6 mois pour Rotarix® et avant l’âge de 8 mois pour RotaTeq®.

Il s’agit de vaccins vivants atténués : ils sont constitués de virus vivants, mais qui ont été très affaiblis pour ne pas provoquer d’infection. En réponse au vaccin, le corps produit des anticorps qui protègeront le nourrisson de la maladie.

Il s’agit de vaccins « à boire » (oraux) : aucune injection n’est nécessaire. Ces deux vaccins sont aussi efficaces, et peuvent être utilisés indifféremment.

Effets indésirables possibles du vaccin

Le vaccin contre le rotavirus est généralement bien supporté. Certains enfants peuvent présenter quelques troubles digestifs (diarrhée), des vomissements et parfois un peu de fièvre. Comme pour tous les vaccins, une réaction allergique peut exceptionnellement se produire.

Exceptionnellement, une « invagination intestinale aigüe » (morceau d’intestin qui rentre dans lui-même et bloque le tube digestif) peut apparaitre dans les 3 à 7 jours après la vaccination. Un médecin doit être consulté rapidement si certains signes apparaissent. Ces signes peuvent être des pleurs inhabituels, des épisodes de pâleur, des vomissements, un refus de manger ou de boire ou encore du sang dans les selles. Il faut surveiller leur apparition chez le nourrisson qui a été vacciné. Si votre enfant présente dans la semaine suivant la vaccination (surtout après la première dose) un comportement inhabituel comme des cris, des accès de pleurs inattendus, un refus de s’alimenter ou de boire, des vomissements, des accès de pâleur ou d’hypotonie, du sang dans les selles : appelez rapidement votre médecin pour lui en parler. N’oubliez pas de préciser qu’il a reçu le vaccin contre les infections à rotavirus les jours précédents afin de lui permettre de prendre les mesures appropriées.

Depuis 2014, aucun nouveau signal de sécurité sur les sur-risques d’invagination intestinale aiguë (IIA) n’a été mis en évidence, que ce soit au niveau français, européen ou mondial. Les récentes données de la littérature confirment une balance bénéfices/risques très favorable, avec jusqu’à 6 cas additionnels d’IIA pour 100 000 nourrissons dans les sept jours suivant la vaccination alors que l’incidence basale (souvent après des infections virales à rotavirus sauvages) est estimée entre 25 et 100 pour 100 000 nourrissons.

Où administrer le vaccin ?

Le vaccin peut être administré en cabinet libéral, à l'hôpital, en centre de protection maternelle et infantile (PMI) ou bien dans un centre de vaccination. Même s’il s’agit d’un vaccin à prendre par la bouche, le vaccin contre les rotavirus doit être administré par un professionnel de santé. Celui-ci pourra vérifier que votre enfant n’a pas de contre-indication au vaccin, préparer le produit, et s’assurer que votre enfant reçoit bien la totalité du vaccin. Il pourra également remplir le carnet de santé, et le carnet de vaccination électronique inclus dans l’espace numérique en santé « Mon espace santé ». Il est disponible en pharmacie et doit être conservé au réfrigérateur entre + 2° C et + 8° C.

Quand consulter un médecin ?

Il est important de consulter un médecin si votre nourrisson présente des symptômes de rotavirus, en particulier si :

Il a moins de 3 mois.
Il présente des signes de déshydratation.
Il a de la fièvre élevée.
Il vomit fréquemment et ne tolère pas les liquides.
Il a du sang dans les selles.
Il semble très léthargique ou irritable.

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Rotavirus chez le nourrisson d'un mois : symptômes, traitement et prévention