Le ZooParc de Beauval, fleuron touristique de la région Centre-Val de Loire, est bien plus qu'un simple parc animalier. C'est l'histoire d'une famille, les Delord, dont la passion pour les animaux a transformé un modeste parc ornithologique en l'un des plus beaux zoos du monde. Mais derrière cette réussite spectaculaire se cachent aussi des tensions et des conflits, qui viennent parfois assombrir le tableau idyllique.
Des débuts modestes : la passion d'une femme
L'aventure de Beauval commence avec Françoise Delord, une ancienne comédienne passionnée par les oiseaux. "En classe de Robert Manuel, je voulais entrer à la Comédie française et jouer Phèdre. C’était ma passion de gamine, toute jeune je voulais jouer Racine." Un jour, elle gagne deux oiseaux, des Becs d'argent, grâce à un abonnement à un magazine. C'est le déclic. Elle achète d'autres oiseaux, construit des volières dans son appartement, et finit par s'installer à la campagne, à Beauval, où elle crée un petit parc ornithologique en 1980. "Mes beaux parents habitaient Tours, ils ont trouvé et m'ont donné cette propriété de 5Ha, lieu d’origine du Parc. L’aventure a commencé."
L'histoire de Françoise Delord est celle d'une passion dévorante transformée en projet de vie. "Puis, par Robert Manuel, j’ai présenté des centaines de spectacles à Bobino pendant 6 ans. Je devins «Mademoiselle Bobino», en scène chaque soir, une robe neuve par spectacle, que je cousais moi-même ! L’histoire de Beauval commence là ?" Elle abandonne sa carrière de comédienne pour se consacrer entièrement à son parc, qu'elle développe avec détermination et créativité.
L'ascension fulgurante : de l'ornithologie à la conservation
Au fil des années, le parc de Beauval grandit et se diversifie. En 1989, il devient un véritable zoo, accueillant des fauves et des primates. "Claude Caillé (La Palmyre) m’a suggéré d’introduire des fauves, Rodolphe et Delphine m’ont poussé à le faire. Léopardeau, puma, jaguar, et surtout tigre blanc en 1991 qui a boosté le parc." Françoise Delord est une visionnaire, toujours à la recherche de nouvelles espèces et d'installations innovantes. Elle est rejointe par ses enfants, Rodolphe et Delphine, qui apportent leur propre contribution au développement du parc.
Rodolphe Delord, actuel président-directeur général du ZooParc, a très tôt été immergé dans l'univers des animaux. "Rodolphe : je suis né dans les oiseaux, j’ai arrêté mes études en 1988, pour créer le parc zoologique avec maman." Il quitte l'école à 16 ans pour aider sa mère, et se révèle un entrepreneur talentueux et un bâtisseur infatigable. "Ayant décidé de quitter l’école à 16 ans, Rodolphe Delord a souhaité rejoindre sa mère, Françoise, afin de l’aider à faire croître le parc. Il a démontré très rapidement de grandes qualités d’entrepreneur et de bâtisseur." Sous sa direction, Beauval connaît une croissance spectaculaire, devenant le premier zoo de France et l'un des plus réputés au monde.
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Le ZooParc de Beauval est aujourd'hui reconnu pour la richesse de sa collection animale, qui compte plus de 6 000 individus de toutes espèces. "Aujourd’hui, on est connu et reconnu pour le nombre d’animaux (6 000), des animaux exceptionnels, rares - Lamentin, Koala, Okapi, les grands singes… , les Pandas (arrivés en 2012 après de longues négociations), et surtout comme un grand centre de conservation de la biodiversité." Le parc s'engage activement dans la conservation des espèces menacées, en participant à des programmes de reproduction et de réintroduction dans le milieu naturel. "On a donc un rôle à jouer, préserver des populations."
L'arrivée des pandas géants en 2012 marque un tournant dans l'histoire de Beauval. Ces animaux emblématiques attirent des millions de visiteurs et renforcent la notoriété du parc à l'échelle internationale. "Avec les Pandas par exemple, qui plaisent beaucoup aux gens, on peut dire des choses." La naissance du premier bébé panda en France, Yuan Meng, en 2017, est un événement historique qui suscite une immense émotion.
Une entreprise familiale : entre unité et divisions
Le ZooParc de Beauval est avant tout une entreprise familiale. Françoise Delord a su transmettre sa passion à ses enfants, qui ont repris le flambeau avec succès. Mais comme dans toute famille, des tensions et des conflits peuvent surgir.
En 2023, une affaire éclate au grand jour : Delphine Delord, directrice de la communication et de l'éducation, est licenciée par son frère, Rodolphe. "Delphine Delord, directrice générale de la communication et de l'éducation, et surtout fille de la créatrice du parc, Françoise Delord a été licenciée officiellement de l'entreprise familiale fin septembre." Les raisons de ce licenciement restent floues, mais il semble que des désaccords profonds opposaient les deux frères et sœurs. "C'est totalement faux. Je suis dévastée. Je suis jetée à la porte de chez moi sur la base de fausses accusations montées de toutes pièces par mon frère. Il me vire sans rien."
Cette affaire familiale a un retentissement médiatique important, et suscite de nombreuses réactions. Certains s'indignent de ce "gâchis", d'autres s'interrogent sur l'avenir du parc. "Du gâchis. Françoise Delord doit se retourner dans sa tombe, qui va les raisonner ?" Malgré ces difficultés, Rodolphe Delord affirme que Beauval "va bien" et qu'il continuera à se développer. "Beauval va bien, continue, et perdurera."
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Un avenir incertain ?
Le ZooParc de Beauval est aujourd'hui confronté à de nombreux défis. La conservation de la biodiversité est un enjeu majeur, qui nécessite des efforts constants et des investissements importants. "Il y a toujours des problèmes, un peu moins je pense. Il y a trois jours, on a trouvé deux lions attachés aux portes du Parc des Félins! Rodolphe : on surveille nos Rhinos ; 5 kg de corne, 50 000€ le kilo, c’est tentant." Le parc doit également s'adapter aux évolutions des attentes des visiteurs, en proposant des expériences toujours plus immersives et éducatives. "Le public est-il conscient de ces questions ? Il vient pourquoi ? Il lit les pancartes ? Rodolphe : il vient en premier lieu pour se divertir. Mais il ne visite plus comme avant. Les gens sont conscients du rôle que l’on joue, que l’on doit jouer désormais."
L'affaire familiale qui a secoué le parc en 2023 a laissé des traces, et il est difficile de prédire son impact à long terme. La question de la succession à la tête de Beauval se pose également, alors que Rodolphe Delord est de plus en plus sollicité et que ses enfants grandissent. "Le président de la République Emmanuel Macron aux côtés de Rodolphe et Sophie Delord et leurs enfants."
Malgré ces incertitudes, le ZooParc de Beauval reste un lieu unique et magique, où la passion pour les animaux se conjugue avec l'engagement pour la conservation de la nature. L'histoire de la famille Delord est une saga passionnante, faite de succès, de drames et de rebondissements, qui continue de s'écrire au fil des ans.
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