Sir Richard Starkey, plus connu sous le nom de Ringo Starr, est une figure emblématique de l'histoire de la musique rock. Né à Liverpool le 7 juillet 1940, il est mondialement célèbre en tant que batteur des Beatles, un groupe qui a révolutionné la musique populaire. Cet article explore la vie et la carrière de Ringo Starr, depuis son enfance difficile jusqu'à sa consécration en tant que légende de la musique.
Une enfance marquée par la maladie et les difficultés
Richard Starkey voit le jour dans un contexte difficile. Sa naissance, au 9 Madryn Street, survient peu avant le début des bombardements de Liverpool par la Luftwaffe. Fils de Richard Starkey et Elsie Gleave, il grandit dans un milieu modeste. Son père est confiseur et boulanger. Le divorce de ses parents, alors qu'il n'a que trois ans, le marque profondément. Il confie avoir peu de souvenirs de son père et ressent de la colère face à son absence.
Élevé par sa mère et ses grands-parents paternels, il quitte rapidement leur maison pour habiter non loin, au 10 Amiral Grove. Elsie Starkey occupe divers petits boulots pour subvenir aux besoins de la famille. Ringo se souvient avec affection de ses grands-parents, qui l'ont beaucoup aimé et se sont occupés de lui. Plus tard, sa mère se remarie avec Harry Greaves, qui l'encourage dans son apprentissage de la musique.
La jeunesse de Richard Starkey est également marquée par de graves problèmes de santé. Il n'aime pas l'école et la sèche souvent. À l'âge de six ans et demi, il souffre d'une péritonite qui dégénère et le plonge dans le coma. Puis, à treize ans, il est victime d'une pleurésie et passe une année dans un sanatorium, poursuivant ses études de manière irrégulière à l'hôpital. Ces absences répétées le laissent en retard à l'école, où il se retrouve bloqué dans une classe et dernier de sa promotion. C'est durant cette période d'hospitalisation qu'il découvre sa passion pour la batterie.
Les débuts musicaux et l'aventure avec Rory Storm and The Hurricanes
Comme beaucoup de jeunes de son époque, Richard Starkey quitte l'école tôt et cherche un emploi. Après avoir échoué aux tests médicaux pour devenir garçon de courses dans le domaine du chemin de fer, il trouve un travail où il se lie d'amitié avec Roy Trafford, avec qui il partage son amour du rock 'n' roll. Ensemble, ils fréquentent le Cavern Club de Liverpool et suivent une bande de Teddy Boys.
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Poussés par leur passion pour la musique et l'émergence du skiffle, Trafford et Starkey fondent avec un camarade d'usine, Eddie Miles, le Eddie Clayton Skiffle Group. Le groupe se produit durant les pauses et, progressivement, dans des clubs et des mariages. En 1959, Starkey rejoint les Raving Texans, dirigés par Alan Caldwell.
La même année, l'armée décide de ne plus incorporer les hommes nés après 1939. Échappant ainsi à la conscription, Richie Starkey quitte l'usine pour se consacrer pleinement à la musique. Il choisit le nom de scène "Ringo" en raison de son attrait pour les bagues ("ring" en anglais) et pour son penchant pour les westerns américains. Il coupe son nom et devient Ringo Starr.
En octobre 1960, le groupe Rory Storm and The Hurricanes part jouer à Hambourg, où il rencontre les Beatles. Pendant deux ans, les Hurricanes s'imposent progressivement à Liverpool. En 1960, ils jouent au "Liverpool Stadium" en première partie d'un concert de Gene Vincent.
L'ascension fulgurante avec les Beatles
De 1960 à 1962, les Beatles ont pour batteur Pete Best. À deux reprises, Ringo Starr le remplace le temps d'un concert. Cependant, le producteur George Martin n'est pas satisfait du jeu de Pete Best et suggère aux Beatles d'en changer. Le groupe saisit l'occasion pour inviter Ringo Starr, qu'ils considèrent comme "le meilleur batteur de Liverpool", à se joindre à eux.
Le premier concert de Ringo en tant que membre à part entière des Beatles a lieu le 18 août 1962 à Port Sunlight. Le lendemain, il se produit pour la première fois avec les Beatles au Cavern Club de Liverpool, mais l'accueil du public est mitigé. L'intégration au groupe est progressive.
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Le 11 septembre 1962, Ringo Starr a une mauvaise surprise aux studios EMI, où le groupe doit enregistrer son premier single, "Love Me Do". George Martin a engagé un batteur professionnel, Andy White. Ringo craint de subir le même sort que Pete Best, mais finalement, c'est son enregistrement qui est utilisé sur la face A du single. Andy White tient la batterie sur la version de "Love Me Do" présente sur l'album "Please Please Me".
Avec la sortie de "Please Please Me" et le début des succès commerciaux, les Beatles sont emportés dans une période de folie. Le groupe gagne en popularité avec des titres tels que "She Loves You", qui assurent son succès dans toute l'Europe. En novembre 1963, les quatre garçons ont l'honneur de jouer devant la famille royale.
À cette époque, Ringo se cantonne principalement à la batterie et chante généralement une chanson par album. Il s'agit de reprises, comme "Boys" ou "Honey Don't", et d'une composition mineure de Lennon et McCartney, "I Wanna Be Your Man".
En février 1964, les Beatles débarquent aux États-Unis, où leur popularité est encore à faire. Ringo Starr est, durant cette période, le Beatle le plus populaire, notamment aux États-Unis. Toujours en février 1964, le groupe commence le tournage de son premier film, "A Hard Day's Night", dont le titre découle d'un lapsus de Ringo Starr. Dans le film, Ringo est le Beatle dont le jeu d'acteur est le mieux accueilli par la critique.
En juin 1964, Ringo est atteint d'une infection aux amygdales et doit être hospitalisé d'urgence. Pour ne pas annuler la tournée, le manager Brian Epstein et George Martin engagent au pied levé le batteur Jimmy Nicol. Ringo Starr revient pour donner un concert à Melbourne le 15 juin.
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Début 1965, Ringo Starr épouse Maureen Cox, avec pour témoin son ami George Harrison. Par la suite, le batteur revient auprès du groupe pour tourner le film Help!, dans lequel il tient un rôle central. Toujours en 1965, Ringo aide à composer la chanson What Goes On, qu'il interprète sur l'album "Rubber Soul".
Entre avril et juin 1966, il atteint le sommet de son art en termes de batterie sur des chansons comme "Tomorrow Never Knows", "She Said She Said" et le single "Rain". Sur le même album est également présente la chanson la plus célèbre interprétée par Ringo Starr, "Yellow Submarine".
En août 1966, lassés de ne pas s'entendre au milieu des hurlements de la foule et ne pouvant plus reproduire sur scène les réalisations de plus en plus sophistiquées qu'ils proposent sur leurs disques, les Beatles décident d'arrêter les tournées à l'issue du concert donné au Candelstick Park de San Francisco, le 29 août 1966.
À partir de l'automne 1966, le groupe fait exploser sa créativité en studio. Une autre chanson est composée spécialement pour le batteur par le tandem Lennon/McCartney à cette occasion : "With a Little Help from My Friends" pour l'album "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band".
L'après-Beatles et la carrière solo
Après la séparation des Beatles en 1970, Ringo Starr se lance dans une carrière solo. Il enregistre plusieurs albums et parvient même à faire participer ses trois anciens partenaires sur son album Ringo.
Il connaît une période de vide dans les années 1980 et sombre un temps dans l'alcoolisme avant de signer son retour en 1989 avec son "All-Starr Band". Il continue, depuis, à faire des tournées avec ce groupe et à publier des albums "live" et en studio au succès mitigé.
Il s'implique également au cinéma et apparaît dans plusieurs films, dont Blindman, Candy et That'II Be the Day.
Personnalité et contributions
Ringo Starr est souvent considéré comme le Beatle le moins brillant sur le plan musical, mais il était indispensable à la cohésion du groupe. Son humour et sa gentillesse étaient appréciés des autres membres.
Son jeu de batterie, bien que parfois minimaliste, était parfaitement adapté aux chansons des Beatles. Il a également apporté sa contribution en tant que chanteur, interprétant des titres tels que "Yellow Submarine" et "With a Little Help from My Friends". Ses lapsus et erreurs de langage, surnommés « ringoïsmes » par John Lennon, sont parfois à l’origine de titres tels que : "A Hard Day’s Night" ou encore "Tomorrow Never Knows".
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