La rhinite chronique chez le nourrisson est une affection courante qui se manifeste par une inflammation persistante de la muqueuse nasale. Bien que souvent bénigne, elle peut entraîner une gêne considérable pour le bébé et ses parents. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de la rhinite chronique chez le nourrisson, en abordant ses causes, ses symptômes, ses traitements et les mesures préventives possibles.
Introduction
La rhinite chronique se définit par la persistance de symptômes nasaux pendant plus de trois mois. Chez le nourrisson, elle peut se traduire par un écoulement nasal, une obstruction nasale et des éternuements fréquents. Comprendre les causes sous-jacentes de cette affection est essentiel pour mettre en place un traitement approprié et améliorer la qualité de vie du bébé. Il est important de distinguer la rhinite chronique des épisodes de rhinite aiguë, tels que le rhume banal, qui guérissent généralement en quelques jours.
Causes de la rhinite chronique chez le nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une rhinite chronique chez le nourrisson :
Rhinite obstructive néonatale
Cette condition est caractérisée par une inflammation de la muqueuse nasale dont l'étiologie précise peut être diverse (allergique, bactérienne, médicamenteuse, traumatique, etc.). L'examen révèle un œdème de la muqueuse nasale et des cornets inférieurs volumineux, rendant parfois impossible l'insertion d'une sonde d'aspiration ou d'un nasofibroscope.
Infections virales
Les infections virales, telles que le rhinovirus, sont une cause fréquente de rhinite. Bien que la rhinite d'origine infectieuse ne dure généralement que quelques jours, elle peut parfois s'installer dans la durée et devenir chronique. La rhinopharyngite du bébé, communément appelée rhume ou rhinite du bébé, est une infection virale qui affecte la muqueuse tapissant la cavité nasale et le pharynx.
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Allergies
Les allergies sont une cause importante de rhinite chronique, avec une augmentation significative des cas de rhinites allergiques dans les pays industrialisés depuis les années 1960. Les allergènes courants incluent les poussières, les acariens, les pollens, les poils d'animaux (chats ou chiens) et les moisissures. La rhinite allergique peut être saisonnière, provoquée par les pollens, ou perannuelle, due à des allergènes présents toute l'année.
Rhinite atrophique
Avec l'âge ou en présence de certaines pathologies, la muqueuse nasale peut s'atrophier et s'amincir, contribuant à la rhinite chronique.
Facteurs environnementaux
L'exposition à des irritants environnementaux tels que la fumée de tabac, la pollution atmosphérique ou les produits chimiques peut également provoquer une inflammation chronique de la muqueuse nasale.
Hypertrophie des végétations adénoïdes
L'hypertrophie des végétations adénoïdes est une cause fréquente d'obstruction nasale chronique avec rhinorrhée purulente liée à une lésion du rhino-pharynx.
Corps étranger intranasal
Il faut toujours évoquer un corps étranger intranasal et ce d’autant que l’enfant est âgé de 2 à 5 ans ou qu’il a des troubles du comportement (autisme, trisomie 21…). Attention, l’objet peut être sous-muqueux s’il a été introduit depuis quelques jours.
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Rhinosinusite chronique
La rhinosinusite chronique touche les enfants de plus de 6 mois, en raison du développement postnatal des sinus.
Symptômes de la rhinite chronique chez le nourrisson
Les symptômes de la rhinite chronique peuvent varier d'un nourrisson à l'autre, mais les plus courants incluent :
- Écoulement nasal : Clair ou purulent, persistant pendant plusieurs semaines ou mois.
- Obstruction nasale : Nez bouché, rendant la respiration difficile, surtout chez les nourrissons qui respirent principalement par le nez.
- Éternuements : Fréquents, en particulier en cas de rhinite allergique.
- Toux : Souvent due à l'écoulement nasal postérieur (le mucus s'écoule dans la gorge).
- Difficultés d'alimentation : En raison de l'obstruction nasale, le nourrisson peut avoir du mal à téter ou à prendre le biberon.
- Troubles du sommeil : L'obstruction nasale peut perturber le sommeil du nourrisson.
- Irritabilité : La gêne causée par les symptômes peut rendre le nourrisson irritable et difficile à calmer.
- Conjonctivite : Les yeux peuvent être rouges, larmoyants et gonflés, surtout en cas de rhinite allergique.
- Apnées du sommeil: Il est important de rechercher des symptômes d’apnées du sommeil.
- Hypoacousie: Il est important de rechercher des arguments en faveur d’une hypoacousie (retard de langage notamment).
Diagnostic de la rhinite chronique chez le nourrisson
Le diagnostic de la rhinite chronique repose sur l'évaluation des symptômes, l'examen clinique et, si nécessaire, des examens complémentaires.
Interrogatoire
Le médecin procédera à un interrogatoire précis pour connaître les antécédents médicaux du nourrisson, les facteurs environnementaux auxquels il est exposé et les symptômes qu'il présente. Il s’enquiert des antécédents personnels ou familiaux évoquant un terrain atopique et de l’exposition de l’individu aux allergènes.
Examen clinique
L'examen clinique peut révéler une inflammation de la muqueuse nasale, une hypertrophie des cornets inférieurs et une rhinorrhée claire. Le médecin peut également rechercher des signes d'infection, tels qu'une otite ou une sinusite. L’examen endobuccal peut mettre en évidence une hypertrophie amygdalienne associée. L’otoscopie peut révéler une otite séromuqueuse.
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Examens complémentaires
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour identifier la cause de la rhinite chronique :
- Tests allergologiques : Tests cutanés (prick-tests) ou dosages des IgE spécifiques dans le sang pour confirmer ou exclure une rhinite allergique.
- Scanner ou IRM du massif facial : Pour évaluer l'anatomie des fosses nasales et rechercher d'éventuelles anomalies, telles qu'une déviation de la cloison nasale ou une sinusite chronique.
- Fibroscopie nasale : Examen endoscopique permettant de visualiser l'intérieur des fosses nasales et d'évaluer l'état de la muqueuse.
- Dosage de la ß-2-transferrine : En cas de rhinorrhée claire et persistante, pour exclure une fuite de liquide céphalo-rachidien.
Traitement de la rhinite chronique chez le nourrisson
Le traitement de la rhinite chronique vise à soulager les symptômes, à traiter la cause sous-jacente et à prévenir les complications.
Traitement médical
- Lavages de nez : Les lavages de nez avec du sérum physiologique ou une solution à base d'eau de mer sont essentiels pour nettoyer les fosses nasales, éliminer les sécrétions et soulager la congestion. Ils peuvent être réalisés à l'aide d'une pipette, d'une poire ou d'un spray nasal.
- Décongestionnants nasaux : Les décongestionnants nasaux peuvent être utilisés avec prudence et uniquement sur avis médical, car ils peuvent avoir des effets secondaires chez les nourrissons. L'adrénaline peut être utilisée chez le nourrisson, soit en aérosols, soit en instillation, afin d’entraîner une vasoconstriction de la muqueuse.
- Antihistaminiques : En cas de rhinite allergique, les antihistaminiques peuvent aider à réduire les symptômes tels que les éternuements, l'écoulement nasal et les démangeaisons. Chez un enfant, on ne peut pas utiliser d’antihistaminiques avant l’âge de 2 ans en général. Votre pédiatre verra avec vous les alternatives existantes après avoir fait le diagnostic.
- Corticoïdes nasaux : Les corticoïdes nasaux peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation de la muqueuse nasale, mais leur utilisation doit être surveillée par un médecin en raison des risques potentiels d'effets secondaires. Les corticoïdes locaux agiront sur les cellules de la muqueuse nasale afin de diminuer leur réaction inflammatoire ou œdémateuse. Pour une bonne efficacité, les corticoïdes nasaux ne peuvent être administrés qu’une fois le lavage de nez bien réalisé.
- Antibiotiques : Les antibiotiques ne sont indiqués qu'en cas de surinfection bactérienne, telle qu'une otite ou une sinusite.
Traitement non médicamenteux
- Humidification de l'air : Maintenir un taux d'humidité adéquat dans la chambre du nourrisson (autour de 50 %) peut aider à soulager la congestion nasale.
- Positionnement : Surélever légèrement la tête du matelas peut faciliter la respiration du nourrisson.
- Éviction des allergènes : En cas de rhinite allergique, il est important d'identifier et d'éviter les allergènes responsables.
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel peut renforcer le système immunitaire du nourrisson et le protéger contre les infections respiratoires.
Traitement chirurgical
Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter une rhinite chronique, par exemple en cas d'hypertrophie des végétations adénoïdes ou de déviation de la cloison nasale.
Prévention de la rhinite chronique chez le nourrisson
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la rhinite chronique chez le nourrisson :
- Hygiène : Se laver fréquemment les mains et éviter le contact avec des personnes malades.
- Éviter le tabagisme passif : Ne pas fumer en présence du nourrisson.
- Allaitement maternel : Allaiter le nourrisson pendant au moins six mois.
- Vaccination : Respecter le calendrier vaccinal recommandé.
- Environnement sain : Maintenir un environnement propre et bien aéré.
- Éviction des allergènes : Identifier et éviter les allergènes responsables.
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