La respiration abdominale chez le nourrisson, bien que souvent normale, peut parfois indiquer une difficulté respiratoire sous-jacente. Il est donc important de comprendre les causes possibles, les symptômes associés et la manière de prendre en charge cette condition.
Qu'est-ce que la Respiration Abdominale ?
Normalement, la respiration implique le mouvement de la poitrine. Chez les nourrissons, en particulier les plus jeunes, la respiration abdominale est fréquente. Cela signifie que l'abdomen se soulève et s'abaisse avec chaque respiration, plutôt que la poitrine.
Causes Courantes de la Respiration Abdominale Normale
Chez les nourrissons, la respiration abdominale est souvent une caractéristique normale due à plusieurs facteurs :
- Développement du système respiratoire : Les muscles intercostaux (situés entre les côtes) et le diaphragme ne sont pas encore pleinement développés, ce qui rend la respiration abdominale plus apparente.
- Position : La position couchée peut favoriser la respiration abdominale.
- Sommeil : Pendant le sommeil, la respiration abdominale peut être plus prononcée.
Quand S'inquiéter ? Causes de la Respiration Abdominale Anormale
Bien que la respiration abdominale soit souvent normale, elle peut également être un signe de détresse respiratoire. Il est crucial de reconnaître les signes d'alerte qui nécessitent une attention médicale immédiate.
Détresse Respiratoire Aiguë
La dyspnée aiguë, qui s'installe brutalement, peut être une urgence diagnostique et thérapeutique. Les causes les plus fréquentes sont d’ordre infectieux. Il est important d’en connaître les signes de gravité chez le nourrisson et le jeune enfant. Une détresse respiratoire aiguë peut être responsable d’une défaillance respiratoire, hémodynamique et même neurologique.
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Signes de détresse respiratoire aiguë :
- Respiration rapide (tachypnée) : Une fréquence respiratoire supérieure à la normale pour l'âge du nourrisson. Les normes de fréquence respiratoire (FR) chez l’enfant varient avec l’âge. De 0 à 6 mois, elle se situe entre 40 et 60 respirations par minute.
- Tirage : Rétraction visible de la peau entre les côtes, au-dessus du sternum (tirage sus-sternal), ou en dessous des côtes (tirage sous-costal) pendant l'inspiration. Le tirage respiratoire est le signe d'une forte augmentation du travail respiratoire.
- Battement des ailes du nez : Élargissement des narines à chaque inspiration.
- Geignement expiratoire : Son plaintif émis à l'expiration.
- Balancement thoraco-abdominal : Mouvement paradoxal de la poitrine et de l'abdomen pendant la respiration.
- Cyanose : Coloration bleutée de la peau, des lèvres ou des ongles, indiquant un manque d'oxygène.
- Difficulté à s'alimenter : Le nourrisson peut être incapable de téter ou de boire en raison de la difficulté à respirer.
- Fatigue : Le nourrisson peut sembler léthargique ou moins réactif que d'habitude.
- Sueurs : Signe d’hypercapnie.
Causes Infectieuses
- Bronchiolite : Infection virale très contagieuse des bronchioles (petites bronches), touchant principalement les nourrissons de moins de 2 ans. La bronchiolite commence comme un simple rhume avec un peu de fièvre. Après la toux, apparaît une gêne respiratoire rapide et sifflante.
- Pneumonie : Infection des poumons. Une opacité parenchymateuse avec bronchogramme aérique évoque une pneumonie.
- Laryngite sous-glottique : Infection virale des voies aériennes supérieures, causant un gonflement autour des cordes vocales. Les signes respiratoires s’installent de manière progressive, souvent la nuit. Il s’agit le plus souvent d’une toux rauque, accompagnée d’un cornage (bruit laryngé attestant du siège sous-glottique).
Causes Obstructives
- Inhalation de corps étranger : Obstruction des voies respiratoires par un objet. Après 6 mois, une cause accidentelle (inhalation de corps étranger) est à évoquer devant toute dyspnée de début brutal en contexte évocateur et peu ou pas fébrile.
- Asthme : Maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires. Même une crise d’asthme chez un grand enfant est fréquemment déclenchée par une infection virale des voies respiratoires hautes ou basses.
Autres Causes
- Cardiopathie congénitale : Anomalie cardiaque présente à la naissance. Avant l’âge de 6 mois, il faut toujours évoquer une cause congénitale comme la décompensation de cardiopathie congénitale en cas de dyspnée expiratoire ou de dyspnée non bruyante, non fébrile avec crépitants bilatéraux et hépatomégalie.
- Hernie diaphragmatique : Malformation congénitale où une partie des organes abdominaux se trouve dans la cavité thoracique.
- Troubles neuromusculaires : Conditions affectant les nerfs et les muscles impliqués dans la respiration.
Détresse Respiratoire Chronique
La dyspnée chronique s’installe progressivement, sur une période de quelques semaines à plusieurs mois. Même si l’urgence est plus relative, elle est rarement anodine, notamment chez le nourrisson. Les signes d’appel peuvent être initialement une dyspnée à l’effort, comme l’apparition d’une polypnée, de signes de lutte ou d’un bruit respiratoire lors de la prise des biberons.
Signes de détresse respiratoire chronique :
- Retard de croissance : Le nourrisson ne prend pas de poids ou ne grandit pas comme prévu.
- Difficulté à s'alimenter : Le nourrisson peut avoir du mal à téter ou à boire et peut prendre du temps à boire, soit anormalement essoufflé, respire très vite, transpire un peu et soit obligé de faire des pauses pendant le biberon.
- Toux chronique : Une toux persistante qui dure plus de quelques semaines.
- Respiration sifflante (wheezing) : Bruit aigu lors de la respiration.
- Cyanose : Coloration bleutée de la peau, des lèvres ou des ongles, indiquant un manque d'oxygène.
- Hippocratisme digital : Déformation des doigts et des ongles due à un manque d'oxygène chronique.
- Troubles du sommeil, malaises ou apnées.
Diagnostic
Le diagnostic de la cause de la respiration abdominale chez le nourrisson repose sur :
- Examen clinique : Le médecin évaluera la fréquence respiratoire, les bruits respiratoires, les signes de lutte respiratoire et l'état général du nourrisson. L’inspection va permettre de mesurer la fréquence respiratoire, de préciser le temps de la dyspnée (inspiratoire, expiratoire ou aux 2 temps), de définir si la dyspnée est « bruyante » avec des sons perceptibles à l’oreille des parents et du clinicien, témoignant d’une obstruction (stridor, cornage, wheezing, frein expiratoire), et de rechercher la présence ou non de signes de lutte associés.
- Antécédents médicaux : Le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux du nourrisson et de sa famille, ainsi que sur les circonstances entourant l'apparition des symptômes.
- Examens complémentaires :
- Radiographie thoracique : Peut aider à identifier une pneumonie, un corps étranger, une cardiomégalie, ou d'autres anomalies pulmonaires. La radiographie thoracique de face en inspiration est l’examen le plus utile en urgence.
- Gazométrie veineuse : Mesure les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang. La gazométrie veineuse (le plus fréquent chez l’enfant) en cas de signes de gravité recherche une hypercapnie pouvant relever d’une prise en charge réanimatoire (PCO2 normale ≤ 45 mmHg).
- Fibroscopie bronchique : Permet de visualiser les voies respiratoires et d'identifier une obstruction ou une anomalie. Le diagnostic repose sur la fibroscopie bronchique.
- ECG et échographie cardiaque : Pour évaluer la fonction cardiaque en cas de suspicion de cardiopathie congénitale.
Prise en Charge
La prise en charge de la respiration abdominale chez le nourrisson dépend de la cause sous-jacente.
Traitement Symptomatique
- Oxygénothérapie : Administration d'oxygène pour augmenter les niveaux d'oxygène dans le sang. En cas de détresse respiratoire aiguë mal tolérée, une prise en charge au déchocage est indiquée, avec la mise en œuvre de mesures non spécifiques : libération des voies aériennes supérieures (désobstruction rhinopharyngée systématique chez le nourrisson), position semi-assise (ne jamais allonger un enfant en détresse respiratoire aiguë), oxygénothérapie adaptée à la saturation de l’enfant pour une SpO2 > 94 % (aux lunettes nasales si débit nécessaire ≤ 4 L/min ou au masque haute concentration si débit nécessaire > 4 L/min).
- Nettoyage nasal : Utilisation de sérum physiologique pour dégager les voies respiratoires nasales. Pour le soulager, n’hésitez pas à lui nettoyer le nez avec du sérum physiologique.
- Hydratation : Assurer une hydratation adéquate, surtout en cas de fièvre ou de difficulté à s'alimenter. Poursuivre l’alimentation normalement en fractionnant les repas si l’enfant est fatigué (proposer plusieurs petites quantités plutôt que les 4-5 repas habituels).
Traitement Spécifique
- Bronchiolite : Il n’existe pas de traitement spécifique pour la bronchiolite mais il est important d’aider votre enfant à mieux respirer en nettoyant régulièrement son nez au sérum physiologique. Les antibiotiques ne sont pas nécessaires car la bronchiolite est causée par un virus.
- Pneumonie : Antibiotiques pour traiter l'infection bactérienne.
- Laryngite sous-glottique : Corticostéroïdes pour réduire l'inflammation des voies aériennes.
- Inhalation de corps étranger : Extraction du corps étranger par bronchoscopie.
- Asthme : Bronchodilatateurs et corticostéroïdes inhalés pour contrôler l'inflammation et l'obstruction des voies respiratoires.
- Cardiopathie congénitale : Médicaments, intervention chirurgicale ou cathétérisme interventionnel pour corriger l'anomalie cardiaque.
Prévention
- Vaccination : Suivre le calendrier vaccinal recommandé pour protéger le nourrisson contre certaines infections respiratoires. Les femmes peuvent recevoir un vaccin (Abrysvo) pendant leur grossesse afin de protéger leur bébé jusqu’à l’âge de six mois. Autre alternative, un anticorps monoclonal contre le VRS chez le nouveau-né, il s’agit du Beyfortus.
- Hygiène : Se laver fréquemment les mains pour prévenir la propagation des infections respiratoires. En raison de la très grande contagiosité de ce virus, soyez très attentifs à l’hygiène (lavage fréquent et soigneux des mains à l’eau et au savon), en évitant les contacts trop proches, en nettoyant régulièrement les biberons, sucettes, doudous, jouets…
- Éviter le tabagisme passif : L'exposition à la fumée de cigarette peut augmenter le risque d'infections respiratoires.
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel peut renforcer le système immunitaire du nourrisson et le protéger contre les infections.
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