Chaque année en France, environ 2 000 personnes atteintes de maladies graves du sang ont besoin d’une greffe de cellules souches hématopoïétiques pour espérer une guérison. Parmi les sources de ces cellules précieuses, le sang placentaire, prélevé au niveau du cordon ombilical après la naissance, offre une alternative prometteuse à la greffe de moelle osseuse. Le Réseau Français de Sang Placentaire (RFSP) joue un rôle crucial dans l'organisation et la coordination du don, du stockage et de la distribution de ce sang précieux, offrant ainsi une chance de guérison supplémentaire aux patients.
Qu'est-ce que le sang placentaire ?
Le sang placentaire, également appelé sang de cordon, est le volume de sang présent dans le placenta et le cordon ombilical juste avant la délivrance, c’est-à-dire après la naissance du bébé. Ce sang est particulièrement riche en cellules souches hématopoïétiques (CSH), capables de régénérer toutes les cellules du sang :
- Globules rouges: Transportent l’oxygène.
- Globules blancs: Luttent contre les infections.
- Plaquettes: Arrêtent les saignements.
Ces cellules souches sont également présentes dans la moelle osseuse, mais celles contenues dans le sang placentaire présentent certains avantages, notamment une meilleure adaptation au receveur.
Avantages du sang placentaire pour la greffe
Les cellules souches contenues dans le sang placentaire ont l’avantage de s’adapter plus facilement au receveur que celles provenant de la moelle osseuse. Pour réaliser une greffe, il n’est donc pas nécessaire d’avoir une compatibilité aussi stricte puisque les cellules souches contenues dans le cordon, plus immatures, peuvent accepter une certaine marge d’incompatibilité HLA.
La possibilité de greffer des cellules souches hématopoïétiques à partir du sang placentaire augmente les chances de trouver un donneur compatible. Bien que les cellules souches hématopoïétiques présentes dans le sang de cordon soient légèrement différentes de celles présentes dans la moelle osseuse, la greffe se déroule selon le même protocole et répond aux mêmes contraintes de compatibilité entre le donneur et le receveur.
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Le Réseau Français de Sang Placentaire (RFSP) : Organisation et Missions
Le Réseau Français de Sang Placentaire rassemble des experts et professionnels de santé engagés dans l'activité de don de sang de cordon. En France, le don de sang de cordon, son stockage dans des conditions appropriées et sa distribution en vue d’une greffe sont coordonnés par un seul organisme, l’Agence de Biomédecine (ABM). L’Agence de la biomédecine encadre l’ensemble des activités liées au don, à la conservation et à la greffe de sang de cordon en France.
L’Agence délivre les autorisations aux établissements impliqués dans cette chaîne, définit les modalités de financement et élabore des recommandations de bonnes pratiques à destination des professionnels de santé. Elle veille à ce que les greffons stockés répondent aux exigences médicales et puissent être rendus disponibles rapidement pour les patients qui en ont besoin. Elle pilote également le suivi de l’état de santé des donneuses et coordonne un dispositif de biovigilance pour prévenir tout incident lié au don ou à la greffe.
Le RFSP est constitué d'un ensemble d'établissements autorisés pour collecter et conserver le sang de cordon. La responsabilité et l’objectif de ces banques sont de mettre des unités de sang placentaire à disposition des équipes de greffe pour tout patient qui en aurait besoin, que ce soit en France ou à l’étranger.
La Banque de Sang Placentaire a été créée en 2010 et fait partie du Réseau Français de Sang Placentaire qui regroupe 11 banques de sang placentaire en France. Ce réseau est lui-même en contact avec d’autres réseaux européens, australien et américains : quand un patient montpelliérain nécessite un greffon de cellules souches hématopoïétiques, les cliniciens vérifient s’il existe un sang placentaire compatible dans la banque de sang placentaire de Montpellier, dans le réseau français ou dans les réseaux internationaux. Cette organisation maximise la probabilité de trouver un greffon compatible.
Comment fonctionne le don de sang de cordon ?
Conditions pour faire un don
Sauf contre-indications et antécédents médicaux et familiaux particuliers, toute femme enceinte en bonne santé peut donner le sang de son cordon ombilical. Le don de sang placentaire peut être proposé aux femmes enceintes à partir du 4ème mois de grossesse par un gynécologue obstétricien ou une sage-femme.
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Si vous êtes intéressée par cet acte volontaire, anonyme et gratuit, vous devrez passer un entretien à partir du quatrième mois de grossesse. Une fois que les médecins auront évalué vos antécédents et qu’ils vous auront donné le feu vert, vous devrez signer, avant votre accouchement, un formulaire de consentement.
Seuls les établissements qui appartiennent au réseau français du sang placentaire peuvent réaliser un prélèvement de sang de cordon. C’est la raison pour laquelle vous serez dans l’obligation d’accoucher dans une maternité habilitée. Si vous accouchez dans l’une des 16 maternités du Réseau Français de Sang Placentaire, les sages-femmes spécifiquement formées au don de sang de cordon pourront vous renseigner.
Contre-indications au don
Oui, le don de sang de cordon est impossible si :
- La mère présente des antécédents comme certaines maladies génétiques, auto-immunes ou cancéreuses.
- Des complications apparaissent au moment de la grossesse (complications obstétricales, pathologies infectieuses…).
- La grossesse fait suite à un don d'ovocytes.
- La grossesse est multiple.
- Le père est inconnu ou souffre de maladies génétiques ou anomalies génétiques constitutionnelles.
- La fratrie présente des pathologies hématologiques, des tumeurs solides ou des maladies génétiques.
- L’enfant à naître présente une anomalie de développement intra-utérin (retard de croissance, souffrance fœtale).
D’autres contre-indications peuvent exister. Les professionnels de santé habilités à pratiquer ce don en informeront les femmes enceintes le cas échéant.
Le don de sang de cordon n’a pas lieu si des complications surviennent au moment de l’accouchement, telles que :
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- Un terme inférieur à 37 semaines.
- Une température maternelle supérieure à 38°C.
- Un liquide amniotique qui comporte les premières selles du bébé et dont le bilan infectieux est positif.
- Une rupture de la poche des eaux 24 heures ou plus avant l’accouchement.
- Une souffrance fœtale aiguë chez le bébé.
Déroulement du prélèvement
Le don de sang de cordon est indolore et sans risque pour la mère et son bébé. Le jour de l’accouchement, le médecin va ponctionner un vaisseau sanguin du cordon ombilical à l’aide d’une aiguille stérile. Le sang contenu dans le cordon et le placenta (environ 100-150 ml) est alors récolté dans une poche semblable à celles utilisées pour un don de sang classique. Le prélèvement n’est réalisé que si vous accouchez à terme et qu’aucun problème ne s’est posé lors de l’accouchement.
Le prélèvement de sang de cordon a lieu dans les minutes qui suivent la naissance lorsque le cordon ombilical vient d’être coupé et que le placenta est encore dans l’utérus. Il est totalement sans douleur et ne présente pas de risque, ni pour votre bébé ni pour vous, puisqu’il ne modifie pas les gestes médicaux de l’accouchement. Il est réalisé par une sage-femme spécifiquement formée à cette technique et ne dure que quelques minutes.
Traitement et stockage du sang placentaire
Une fois récolté, le sang est amené dans les 24 heures à la banque de sang placentaire la plus proche pour y être analysé. Sur place, différentes analyses sont effectuées sur le prélèvement pour s’assurer de sa qualité et de sa sécurité. Il est ensuite conservé, avec des prélèvements sanguins effectués chez la mère au moment de l’accouchement.
Il est ensuite congelé dans de l’azote liquide afin d’assurer sa conservation. Il peut être conservé ainsi pendant au moins 10 ans. En congelant des sangs placentaires à -150°C en vapeur d’azote, il est possible de conserver les sangs placentaires sur de très longues périodes (plus de 30 ans) et donc de constituer une banque.
Une fois qu’une unité de sang placentaire a été prélevée par ponction du cordon ombilical après la naissance, après que le cordon ait été coupé, les unités de sang placentaire sont acheminées vers la Banque de Sang placentaire où elles sont contrôlées, miniaturisées (réduction de la quantité de plasma et des globules rouges), congelées et stockées par l’Unité de Thérapie Cellulaire en attente d'un recrutement éventuel pour greffe hématologique.
Les résultats des analyses biologiques pratiquées ainsi que les informations personnelles recueillies à l'occasion de l'entretien prénatal et post-natal concernant la femme enceinte, sa famille proche et son enfant, font l'objet d'un enregistrement informatique par la banque de sang placentaire. Ceci afin d’assurer la parfaite gestion et la traçabilité du don.
Utilisation du sang placentaire
Une fois cette banque de sang placentaire constituée, il est possible de sélectionner le sang placentaire le plus compatible avec le patient en attente de greffe.
Les unités de sang placentaires (nom donné aux prélèvements de sang placentaire une fois stockés) peuvent par la suite être mises à disposition de tout patient, à chaque instant et quel que soit son pays d’origine. Certaines unités de sang placentaire peuvent ainsi être envoyées dans d’autres pays pour y être greffées à un patient.
Quand un patient nécessite une greffe, l’équipe médicale recherche en priorité un membre de la fratrie compatible (une chance sur 4 entre deux frères et sœurs), puis un donneur compatible sur le registre des donneurs de moelle osseuse, avant d’interroger les registres de sang placentaire. Cependant, la greffe de cellules souches hématopoïétiques à partir du sang de cordon est souvent utilisée chez les enfants, et de plus en plus chez les adultes.
Recherche et développement
Si le sang de cordon ne répond pas à tous les critères de qualité, il peut être utilisé à des fins de recherche. Le Département d’ingénierie cellulaire et tissulaire a pour but de promouvoir l’utilisation de cellules et de tissus pour réparer et régénérer les organes endommagés par la maladie ou l’âge. Ce département regroupe les trois laboratoires de la Région qui disposent des autorisations nécessaires pour manipuler les cellules et les tissus pour un usage thérapeutique: l’Unité de Thérapie Cellulaire (UTC), la Banque de Tissus (BdT) et la Banque de Sang Placentaire (BSP).
Le Don de Sang de Cordon : Un Acte de Solidarité
Faire don du sang de son cordon, c’est donner la possibilité à un malade de fabriquer un nouveau sang et donc, dans certains cas, de guérir. C'est un acte volontaire, anonyme et gratuit. Le don de sang placentaire est anonyme afin de respecter les règles éthiques françaises en matière de greffe et de don d’éléments du corps humain. Votre don bénéficiera peut-être un jour à un patient que vous ne connaîtrez pas.
Comme le placenta est un déchet opératoire qui est habituellement détruit, le recueil du sang placentaire en vue d’une greffe pour sauver un patient atteint d’une maladie incurable est une façon pour les mères de donner deux fois la vie !
Conservation Privée du Sang de Cordon : Une Pratique Déconseillée en France
Dans certains pays, des banques de conservation du sang placentaire proposent aux familles la conservation payante du sang placentaire de leur enfant. Ces sociétés argumentent leur activité lucrative sur la possibilité d’utiliser le sang de cordon de leur enfant, si un jour celui-ci développe une maladie grave. Or à ce jour, aucune étude scientifique ne permet d’envisager une telle pratique. Il est inenvisageable de pouvoir greffer le sang de cordon d’un enfant qui développerait une leucémie durant son enfance.
À noter : le sang de cordon ne peut pas être prélevé ni conservé pour son enfant à naitre en vue d’une éventuelle utilisation future dans son propre intérêt. Cette pratique, qui ne repose sur aucun fondement scientifique, n’est pas légale en France.
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