Le corps jaune, une structure temporaire qui se forme dans l'ovaire après l'ovulation, joue un rôle essentiel dans la régulation du cycle menstruel et le maintien de la grossesse précoce. Sa formation, sa fonction et sa régression sont intimement liées aux hormones, notamment la progestérone et l'hormone lutéinisante (LH). Comprendre ce processus complexe est fondamental pour appréhender la fertilité féminine et les enjeux liés à la reproduction.
Formation et Fonction du Corps Jaune
Après l’ovulation, le follicule ovarien, qui contenait l'ovule, se transforme en corps jaune. Cette transformation est dépendante du pic préovulatoire d’hormone lutéinisante (LH), ainsi que de la quantité de récepteurs pour cette gonadotrophine, présents dans les cellules de la granulosa et dans les cellules de la thèque. Le follicule de De Graaf qui se transforme en corps jaune fait en général entre 20 et 25 mm.
Le corps jaune se forme durant la phase lutéale du cycle ovarien, c'est-à-dire juste après l'ovulation. Il est le signe de l'activité cyclique. Suite à l'ovulation, la LH assure la transformation de la thèque interne et de la granulosa du follicule en corps jaune. Le corps jaune est alors stimulé par la LH et se met à produire de la progestérone. Les cellules lutéales assurent la production de progestérone. Le corps jaune est formé de deux types de cellules: petites et grandes. Au début de la phase lutéale, elles produisent la progestérone. Elle inhibe aussi la sécrétion du GnRH par rétro-action sur l'hypophyse et seules les petites cellules continuent cette production en fin de phase.
Le corps jaune a une double fonction. D’un côté, avec sa durée limitée dans les cycles non fertiles, il maintient l’activité menstruelle. D'un autre côté, avec sa persistance accrue durant la grossesse, il conduit à la production de substances endocrines qui permettent l’initiation et la conservation de la grossesse.
Rôle de la Progestérone
La progestérone, sécrétée par le corps jaune, joue un rôle clé dans la préparation de l'utérus à la nidation. Elle est indispensable au maintien et à la transformation de la muqueuse utérine au cours du cycle menstruel. "Sous son influence, la muqueuse utérine va s'épaissir afin d'offrir un environnement favorable à la nidation " confirme le Dr. La progestérone exerce ses effets durant la grossesse : elle contribue à maintenir la grossesse et prépare les seins à la lactation.
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La progestérone exerce en outre des activités multiples au niveau de l'endomètre, du myomètre, du col utérin, du vagin et du sein.
Rôle Essentiel en Début de Grossesse
En cas de grossesse, le corps jaune participe au développement précoce de l'embryon et à sa nidation. Lorsqu'il y a fécondation, l'œuf s'implante dans l'utérus au bout de quelques jours et secrète alors, via le trophoblaste (futur placenta), l'hormone HCG. "Le corps jaune prépare l'endomètre à la nidation et s'il y a une grossesse, il l'aide à se développer pendant les premières semaines via la sécrétion de progestérone et d'œstrogène " ajoute le gynécologue. La vie du corps luteum se prolongera ; cela est dû au fait que la gonadotrophine chorionique humaine conservera le corps luteum pour une durée déterminée. Ce dernier sécrète principalement de la progestérone qui agira sur la muqueuse utérine qui ensuite accueille l’ovule fécondé ou embryon. Raison pour laquelle la synthèse de progestérone est essentielle pour l’établissement et la poursuite de la grossesse précoce.
Le processus de sauvegarde du corps jaune constitue l'un des premiers mécanismes de protection de la grossesse naissante. Le placenta sécrète alors l'hormone de grossesse, connue sous le nom de gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui est détectée dans les tests de grossesse. Cette période critique s'étend généralement sur les 8 à 12 premières semaines de grossesse.
Régression du Corps Jaune (Lutéolyse)
En absence de fécondation de l'ovule, le corps jaune arrête de produire de la progestérone et dégénère. La couche superficielle de l'endomètre qui s'était alors préparée à accueillir l'œuf se désagrège et est éliminée pendant les règles. La chute de sa concentration lors de la régression du corps jaune (le corps jaune résulte de la transformation du follicule lorsque l’ovule est fécondé) induit l’apparition des règles.
S’il n’y a pas de fertilisation, il dégénère, et devient afonctionnel, provoqué par les faibles niveaux LH circulants, peu de jours avant le cycle menstruel suivant. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. Le cycle se termine au vingt-huitième jour.
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La lyse du corps jaune par la prostaglandine F2α occupe une place prépondérante dans l'activité sexuelle des bovins. Un nouveau cycle ne peut commencer que lorsque le corps jaune du cycle précédant n'est plus fonctionnel. Inversement, la persistance du corps jaune fonctionnel se traduit par un arrêt des cycles œstraux.
Conséquences de la Régression
Ce processus de dégénérescence, appelé lutéolyse, se déroule de manière programmée et précise. La chute hormonale qui accompagne la régression du corps jaune déclenche une cascade d'événements : les vaisseaux sanguins de l'endomètre se contractent, privant les tissus d'oxygène, ce qui entraîne leur détachement et l'apparition des règles.
Insuffisance Lutéale et Troubles de la Fertilité
Une insuffisance du corps jaune - appelée aussi insuffisance lutéale - peut être à l'origine de fausses couches ou de difficultés de conception. Pour pallier cette insuffisance, on prescrira alors de la progestérone biosimilaire (Utrogestan* ou ses génériques) dans la seconde partie du cycle.
Hormones Féminines : Œstrogènes et Progestérone
Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir.
Œstrogènes
Les œstrogènes sont des hormones qui, de la puberté à la ménopause, assurent le développement et maintiennent ce qu’on appelle les caractères sexuels féminins secondaires :
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- L’augmentation de volume de l’utérus, du vagin, des organes génitaux externes ;
- Le développement des seins ;
- L’apparition de poils axillaires et pubiens ;
- L’augmentation des dépôts de tissus adipeux sous-cutanés principalement aux hanches et aux seins ;
- L’élargissement du bassin ;
- Le début des menstruations, c’est-à-dire des règles.
Les œstrogènes agissent également sur les os :
- Lors de la puberté, en intervenant dans la poussée de croissance osseuse ;
- Au cours de la vie reproductive, en maintenant la solidité de l’os.
Les œstrogènes sont produits pour leur plus grande partie par les ovaires, de la puberté à la ménopause. Pour une part moindre, ils sont aussi produits tout au long de la vie (y compris après la ménopause), par les glandes surrénales (petites glandes situées au-dessus des reins). A partir du tissu adipeux (graisse), certaines hormones peuvent se transformer aussi en oestrogènes. Enfin, pendant la grossesse, le placenta en sécrète également.
Progestérone
La progestérone agit en lien avec les œstrogènes dans l’établissement du cycle menstruel. La progestérone est synthétisée par les ovaires à partir du cholestérol.
Synthèse Ovarienne
La synthèse ovarienne, c’est-à-dire la production d’œstrogènes et de progestérone par les ovaires, est le résultat d’un enchaînement de signaux :
- L’hypothalamus, une région du cerveau, sécrète une hormone, la LHRH ;
- La LHRH agit sur l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau, qui sécrète à son tour deux autres hormones, appelées FSH et LH ;
- La FHS et la LH agissent sur les ovaires qui produisent des œstrogènes et de la progestérone à partir de la croissance du follicule ovarien.
Cette synthèse se répète à chaque cycle menstruel.
Hormones Féminines et Cancer du Sein
Œstrogènes et progestérone agissent sur les seins (développement, préparation à la lactation) en se liant à des récepteurs hormonaux présents à la surface de certaines cellules constituant les seins. Quand un cancer du sein se développe, les cellules du sein qui deviennent cancéreuses peuvent conserver leurs récepteurs hormonaux et être donc stimulées dans leur croissance par les hormones sexuelles féminines.
Un cancer du sein est dit hormonodépendant lorsqu’au moins de 10% des cellules de la tumeur possèdent des récepteurs hormonaux aux œstrogènes et/ou à la progestérone.
Rétrocontrôles Ovariens et Utérins
Comme dans le cas de l'homme, la GnRH sécrétée de façon pulsatile par l'hypothalamus exerce une action positive sur la sécrétion des gonadostimulines (LH et FSH), qui elles-mêmes ont une action stimulatrice sur la sécrétion d'oestrogène et de progestérone.
L'oestradiol a en revanche une action plus complexe dans le cycle. En effet, selon que le taux circulant dans le sang est fort ou faible, l'oestradiol exercera une action soit positive soit négative à l'égard de la sécrétion de LH. Au cours de la phase folliculaire, l'hypophyse, avec la FSH, provoque la croissance du follicule ovarien. Ce follicule, en grossissant, sécrète de plus en plus d'oestrogènes. Ces oestrogènes, dont le taux plasmatique ne dépasse pas un seuil de 200 pg/ml, vont alors agir en retour sur l'hypophyse et ainsi freiner la synthèse de FSH et LH. C'est la rétroaction négative des oestrogènes sur le complexe hypothalamo-hypophysaire.
Vers la fin de la première phase du cycle (13ème jour), le follicule de De Graaf, étant mûr, libère une grande quantité d'oestrogènes. Or à forte concentration (taux supérieur à 200 pg/ml), les oestrogènes inversent leur effet sur l'hypophyse et la stimulent : c'est le rétrocontrôle positif qui provoque alors le pic de LH du 14ème jour, responsable de l'ovulation. LH et FSH sont alors libérées en grande quantité dans le sang.
Après l'ovulation, le follicule ayant disparu et la production d'œstrogène diminuant, le corps jaune est alors stimulé par la LH et se met à produire de la progestérone. Cette hormone ovarienne va agir en retour sur l'hypophyse afin de maintenir les taux de FSH et de LH assez bas au cours de la phase lutéale du cycle : c'est le rétrocontrôle négatif par la progestérone.
En fin de cycle, la régression du corps jaune va exercer une inhibition par rétrocontrôle négatif de plus en plus faible sur l'axe hypothalamo-hypophysaire.
Évolution de l’Ovocyte et Cycle Menstruel
Les follicules sont contenus dans le stroma cortical. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire. S’il est fécondé par un spermatozoïde, l’ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l’utérus. Une fois fixé dans l’utérus, l’embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
De la puberté à la ménopause, le cycle menstruel est un mécanisme physiologique qui permet de préparer le corps de la femme à une éventuelle grossesse, et donc à une éventuelle implantation embryonnaire. D’une durée moyenne de 28 jours, chaque cycle menstruel peut durer de 21 jours à 35 jours. Au cours de chaque cycle, la muqueuse utérine appelée endomètre subit un renouvellement cyclique alternant des phases de régression, prolifération et maturation.
Phases du Cycle Menstruel
- Phase Menstruelle: Le premier jour des menstruations (règles) initie la phase menstruelle. D’une durée de trois à six jours, elle correspond à la destruction de l’endomètre. En absence d’embryon dans la cavité utérine, le corps jaune régresse dans l’ovaire : la production de progestérone chute brutalement.
- Phase Proliférative (ou Régénérative): La phase proliférative ou régénérative débute le dernier jour des menstruations (règles) et se termine lors de l’ovulation. Elle a lieu sous l’action des œstrogènes produits par les follicules ovariens en croissance. L’augmentation des taux d’œstrogènes induit la prolifération des cellules de l’endomètre à l’origine de son épaississement.
- Phase Sécrétoire: La phase sécrétoire a lieu de l’ovulation et perdure jusqu’à la fin du cycle. Dans l’ovaire, le follicule ayant libéré l’ovocyte lors de l’ovulation s’est transformé en corps jaune. Celui-ci produit des quantités croissantes de progestérone qui induit la différenciation des glandes de l’endomètre. Celle-ci vont produire des molécules indispensables à la survie de l’embryon lors des premières étapes de la grossesse (molécules nutritives, molécules immunitaires, molécules d’adhésion).
Implantation Embryonnaire
L’implantation embryonnaire nécessite un dialogue synchrone entre un embryon compétent (stade blastocyste) et un endomètre réceptif. Cette période de réceptivité endométriale à l’embryon est appelée fenêtre d’implantation. La fenêtre d’implantation correspond à la période au cours de laquelle l’endomètre est apte à accueillir un embryon. Elle a lieu entre les jours 7 et 11 suivant l’ovulation ou la ponction.
L’implantation embryonnaire est un processus multi-étapes. Elle débute par l’apposition de l’embryon à l’endomètre. Puis, les cellules embryonnaires et les cellules endométriales de l’utérus mettent en place des contacts moléculaires étroits : c’est l’adhésion. Enfin les cellules trophoblastiques se multiplient intensément et permettent l’invasion de l’endomètre par l’embryon.
Suite à la nidation, les cellules embryonnaires continuent de se multiplier. Ces cellules vont être à l’origine de la formation du placenta qui produit les principales hormones de la grossesse. Parmi ces hormones, la ß-hCG est synthétisée très tôt après l’implantation embryonnaire. Idéalement, la mesure de la concentration de cette hormone dans le sang est réalisée une dizaine de jours après le transfert (à la date présumée des prochaines règles). La mesure a lieu par prise de sang. Un mois après le transfert, un examen échographique permet de confirmer la présence d’un embryon au sein de la muqueuse utérine. Il faut néanmoins garder à l’esprit que les probabilités de fausses-couches sont courantes au cours du premier trimestre.
Les chances d’implantation embryonnaire et de grossesse restent cependant imprédictibles. Les échecs peuvent être à la fois liés à la qualité de l’embryon (anomalies chromosomiques, ADN endommagé…) et à la qualité de l’endomètre (malformations de l’utérus, défaut de réceptivité, inflammation…). En assistance médicale à la procréation, le taux d’implantation est de 25% pour les embryons transférés au stade 8 cellules.
Le Corps Jaune : Plus qu'une Structure Temporaire
Le corps jaune représente bien plus qu'une simple structure temporaire dans votre ovaire. Cette petite glande cyclique joue un rôle déterminant dans votre fertilité et votre cycle menstruel. La phase lutéale, qui dure minimum 10 jours et maximum 16 jours, commence après l'ovulation et prend naissance dans l'ovaire. Le développement de cette phase est différent si l'ovule a été fertilisé ou pas. Cette période représente la seconde moitié de votre cycle menstruel et influence directement l'apparition de vos règles ou le début d'une grossesse. Il est important de savoir comment les ovules se développent dans le corps jaune, à la fois dans un cas comme dans l'autre. Cette transformation fascinante se déroule en plusieurs étapes.
Formation du Corps Jaune après l'Ovulation
Lorsque le follicule de De Graaf se rompt lors de l'ovulation, les cellules qui l'entourent ne disparaissent pas. Au contraire, elles subissent une métamorphose remarquable appelée lutéinisation. Dans ce follicule, une petite glande se développe avec des cellules de pigments jaunes (lutéine) qui sécrètent de la progestérone. Le processus de formation implique une vascularisation intense de la zone, permettant aux cellules de recevoir tous les nutriments nécessaires à leur nouvelle fonction hormonale.
Rôle de la Progestérone : L'Hormone de la Grossesse
La progestérone, surnommée "l'hormone de la grossesse", remplit plusieurs fonctions essentielles dans votre corps. Elle prépare votre endomètre à accueillir un éventuel embryon en le rendant plus épais et plus riche en nutriments. Au-delà de son rôle reproducteur, la progestérone influence votre humeur, votre qualité de sommeil et même votre appétit.
Quand il y a fécondation de l'ovule, le corps jaune commence à grossir et à sécréter de grandes quantités de progestérone durant les premiers mois de grossesse.
Signaux d'un Corps Jaune Fonctionnel
Votre corps vous envoie plusieurs signaux indiquant que votre corps jaune fonctionne correctement. D'autres symptômes peuvent accompagner cette période : tensions mammaires, légers ballonnements, changements d'humeur ou modifications de la glaire cervicale qui devient plus épaisse et moins abondante. Certaines femmes développent également ce qu'on appelle des kystes du corps jaune, des formations bénignes qui se résorbent généralement d'elles-mêmes en quelques cycles. La surveillance de ces signes peut vous aider à mieux comprendre votre cycle et à identifier d'éventuelles irrégularités.
Questions Fréquentes sur le Corps Jaune
- Combien de temps dure la vie d'un corps jaune ? Le corps jaune a une durée de vie limitée à environ 14 jours en l'absence de grossesse. Cette période correspond à la phase lutéale de votre cycle menstruel.
- Peut-on avoir plusieurs corps jaunes simultanément ? Oui, en cas d'ovulation multiple, plusieurs corps jaunes peuvent coexister dans le même ovaire ou dans les deux ovaires.
- Les kystes du corps jaune sont-ils dangereux ? Les kystes du corps jaune sont généralement bénins et se résorbent spontanément. Ils peuvent parfois atteindre plusieurs centimètres et provoquer des douleurs, mais nécessitent rarement une intervention chirurgicale.
- Comment savoir si mon corps jaune fonctionne correctement ? Une phase lutéale d'au moins 10 jours, une élévation de la température basale après l'ovulation et des symptômes prémenstruels modérés sont des signes de bon fonctionnement.
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