Les ronflements chez un nourrisson peuvent susciter l'inquiétude chez les parents. Bien que souvent bénins, ils peuvent parfois indiquer un problème sous-jacent, notamment une infection respiratoire comme la bronchiolite. Cet article explore les causes des ronflements chez les nourrissons, en mettant l'accent sur la bronchiolite, ses symptômes, les mesures préventives et les options de traitement disponibles.
Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale très contagieuse qui affecte les petites voies respiratoires, ou bronchioles, chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 2 ans. Elle est principalement causée par le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), qui circule surtout entre octobre et mars, période d'épidémies de grippe et de gastro-entérite. Environ un tiers des nourrissons contractent une bronchiolite chaque année. Bien que la majorité des cas (89%) soient bénins, 2 à 3% des nourrissons de moins d'un an peuvent nécessiter une hospitalisation, voire une réanimation. Les bébés de moins de trois mois, les prématurés (surtout ceux de moins de 33 semaines) et les enfants ayant des problèmes de santé préexistants (cardiopathie, maladie respiratoire, déficit immunitaire) sont plus susceptibles de développer des formes graves.
Bronchiolite vs. Bronchite
Il est important de distinguer la bronchiolite de la bronchite, car bien que les deux affectent les voies respiratoires, elles touchent des zones différentes et se manifestent différemment. La bronchiolite affecte les bronchioles (petites voies respiratoires), tandis que la bronchite affecte les bronches (voies respiratoires plus grandes). La bronchiolite est principalement une préoccupation chez les nourrissons, tandis que la bronchite peut affecter les nourrissons, les enfants plus âgés et les adultes.
En cas de bronchite, on observe généralement une toux, parfois accompagnée de glaires, ainsi que de la fièvre. La bronchiolite, elle, débute souvent par un rhume (sécrétions abondantes), puis une toux. Des difficultés respiratoires apparaissent ensuite, avec une respiration plus rapide, souvent un peu sifflante à l’expiration.
Symptômes de la bronchiolite
La bronchiolite commence souvent comme un simple rhume, avec un écoulement nasal et une toux légère. Les symptômes peuvent ensuite évoluer et inclure :
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- Toux
- Sécrétions nasales abondantes
- Respiration rapide et sifflante
- Difficulté à respirer (tirage intercostal : le ventre se soulève et les espaces entre les côtes se creusent à chaque respiration)
- Baisse de l'appétit et difficultés à s'alimenter
- Agitation
Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente des difficultés respiratoires ou s'il boit moins bien que d'habitude. Une augmentation de la fréquence respiratoire peut également être un signe d'alerte.
Ronflements et bronchiolite
Les ronflements chez les nourrissons ne sont pas toujours un signe de bronchiolite, mais ils peuvent être liés. Les ronflements se produisent lorsque les muscles de l'arrière-gorge se relâchent pendant le sommeil, obstruant les voies respiratoires et faisant vibrer le larynx. Un rhume ou une infection respiratoire comme la bronchiolite peut provoquer une congestion nasale et une accumulation de mucus, ce qui peut entraîner des ronflements.
Si votre bébé ronfle et présente d'autres symptômes de la bronchiolite, tels qu'une toux, un écoulement nasal et des difficultés respiratoires, il est important de consulter un médecin.
Autres causes possibles de ronflements chez les nourrissons
Outre la bronchiolite, d'autres facteurs peuvent provoquer des ronflements chez les nourrissons, notamment :
- Rhume
- Rhinite allergique
- Déformation de la cloison nasale
- Syndrome de Pierre-Robin
- Trisomie 21
- Infirmité Motrice Cérébrale (IMC)
Prévention de la bronchiolite
La bronchiolite est très contagieuse, il est donc important de prendre des mesures préventives pour limiter les risques de transmission. Ces mesures comprennent :
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- Lavage fréquent et soigneux des mains à l'eau et au savon
- Éviter les contacts trop proches avec des personnes malades
- Nettoyer régulièrement les biberons, sucettes, doudous et jouets
- Aérer plusieurs fois par jour la chambre de votre bébé et les pièces à vivre
- Éviter de mettre votre bébé en crèche tant qu'il est malade
- Limiter les visites au cercle des adultes très proches et non malades
- Ne pas fumer à côté des bébés et des enfants
- Être soi-même à jour de ses vaccinations contre la coqueluche et la grippe (idéalement pendant la grossesse en saison épidémique)
Immunisation et vaccination
Il existe plusieurs options pour protéger les nourrissons contre le VRS, le principal agent responsable de la bronchiolite :
- Vaccination de la mère pendant la grossesse (Abrysvo®): Ce vaccin est administré à la mère entre 32 et 36 semaines d'aménorrhée. La mère vaccinée transmet les anticorps à son enfant à travers le placenta, offrant une protection passive pendant au moins 6 mois après la naissance. Il faut cependant 14 jours au système immunitaire de la mère pour produire ces anticorps.
- Anticorps monoclonaux (Nirsevimab®): Depuis le 15 septembre 2024, un anticorps monoclonal appelé Nirsevimab® est proposé à la maternité, avant la sortie de l'enfant, si la maman n'a pas été vaccinée entre 32 et 36 semaines. Il est également disponible sur ordonnance en pharmacie de ville pour tous les bébés, même en bonne santé, nés après le 1er janvier 2024. Il agit en quelques jours et protège pendant plus de 6 mois.
- Anticorps monoclonaux (Palivizumab®): Cet anticorps est disponible depuis 1999 et est indiqué pour prévenir les formes graves d'infections à VRS chez certains enfants prématurés et chez les nourrissons à haut risque (porteurs d'une malformation cardiaque ou pulmonaire). Il est administré une fois par mois pendant la saison épidémique.
Ces options sont recommandées par la Haute Autorité de Santé (HAS). Il est important de discuter avec votre pédiatre, généraliste, gynécologue ou sage-femme pour choisir la meilleure option pour votre bébé.
Traitement de la bronchiolite
À ce jour, il n'existe pas de traitement ni de médicaments spécifiques contre la bronchiolite. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à assurer le confort du bébé. Voici quelques mesures à prendre :
- Désobstruction nasale régulière: Garder le nez dégagé en utilisant une solution saline et une seringue nasale pour éliminer les sécrétions.
- Fractionner les repas: Proposer des repas plus petits et plus fréquents pour éviter de fatiguer le bébé.
- Surveillance de l'hydratation: S'assurer que le bébé boit suffisamment pour éviter la déshydratation.
- Repos: Assurer un environnement calme et reposant pour favoriser la guérison.
La kinésithérapie respiratoire, longtemps préconisée en France, est rarement pertinente selon les recommandations internationales. Il est fortement déconseillé de procéder à l'automédication en cas de bronchiolite chez le nourrisson. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les infections virales comme la bronchiolite, sauf en cas de surinfection bactérienne prouvée.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
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- Difficultés respiratoires (tirage intercostal, respiration rapide)
- Baisse de l'appétit et difficultés à s'alimenter
- Léthargie ou irritabilité
- Fièvre élevée
- Signes de déshydratation (diminution des urines, bouche sèche)
Les enfants âgés de moins de 2 mois et ceux porteurs d'une pathologie chronique nécessitent une surveillance hospitalière selon les recommandations de la HAS.
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