Cet article vise à explorer en profondeur le débat complexe et souvent passionné entourant l'interruption volontaire de grossesse (IVG), en se concentrant sur sa définition et les enjeux éthiques qu'elle soulève. L'objectif est de fournir un aperçu nuancé des différentes perspectives philosophiques et juridiques, tout en soulignant les aspects pragmatiques et empiriques qui contribuent à la complexité de cette question.
Introduction
L'avortement, défini comme toute interruption délibérée d'une grossesse mettant un terme au développement d'un embryon/fœtus humain in utero, est un sujet central en éthique de la reproduction. Cette dernière englobe l'étude des enjeux éthiques liés au don de gamètes, à l'embryon/fœtus, au nouveau-né, à la grossesse, à la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines, à la gestation pour autrui, à la contraception et à la procréation médicale assistée. La question éthique fondamentale qui se pose est celle du statut moral de l'embryon humain. Possède-t-il un statut moral qui lui confère un droit à la vie ? Est-il moralement acceptable de mettre fin à son développement ?
Formulation du Problème Éthique
Le problème éthique de l'avortement, tout comme celui de la recherche sur les cellules souches embryonnaires, est centré sur le statut moral de l'embryon/fœtus humain et les droits moraux et juridiques qui pourraient en découler. Le désaccord entre les partisans et les opposants à l'avortement se cristallise autour de plusieurs questions clés :
- L'embryon est-il un être humain ? Est-il un être humain dès la fécondation ou à un stade ultérieur ?
- Est-il une personne humaine ? Si oui, à partir de quel moment ?
- Est-il actuellement ou potentiellement une personne humaine ?
- À quoi renvoie exactement la notion de personne ?
- Est-il nécessaire et suffisant d'être un être humain pour avoir un statut moral et le droit de vivre ?
Historiquement, le questionnement moral au sujet de l'embryon ne coïncide pas avec la pratique de l'avortement, qui était courante dans l'Antiquité gréco-romaine. À cette époque, la notion de personne était encore absente des textes. Platon était favorable à l'avortement et à l'infanticide des nouveau-nés malformés, les considérant comme inutiles et nuisibles pour la Cité. Aristote estimait que l'avortement devait avoir lieu au début de la grossesse, avant que le fœtus ne commence à sentir et à se mouvoir. Dans l'Antiquité, l'avortement était envisagé en fonction de ce qui était le plus avantageux pour la Cité et donc comme un devoir de citoyen. L'interdiction de l'avortement n'était pas motivée par un intérêt pour le droit à la vie de l'enfant à naître, mais par les avantages qu'elle pouvait apporter à la Cité, tels que l'équilibre démographique et la paix.
L'intérêt moral pour l'embryon et le lien entre homicide et avortement seraient apparus pour la première fois à partir de l'ère chrétienne. L'avortement et l'infanticide furent légalement interdits dès le IVe siècle après J.-C., au motif que l'embryon est une créature de Dieu et un être humain potentiel. Les préoccupations morales au sujet de l'embryon ont pris véritablement leur essor dans les années 1960 et 1970, avec l'émergence de la bioéthique et l'adoption de lois autorisant l'avortement sous certaines conditions.
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Aspects Juridiques de l'Avortement en France
La législation française distingue l'avortement comme interruption volontaire de grossesse (IVG), pratiquée par voie médicamenteuse ou chirurgicale, de l'avortement comme interruption médicale de grossesse (IMG), autorisée sans restriction de délai pour motif médical, lorsque la vie de la mère est en danger ou que l'enfant à naître présente une anomalie sévère.
Du point de vue légal, l'avortement est toujours réputé volontaire. En cas d'erreur médicale, de violences commises sur une femme enceinte ou d'un accident entraînant la mort de l'enfant à naître, aucune poursuite pénale n'est encourue pour homicide. La raison est que les entités anténatales ne jouissent pas de droits civiques, la personnalité juridique n'étant octroyée qu'à la naissance. Le fait que la vie de l'embryon/fœtus dépende de celle de sa mère empêche de lui conférer le statut juridique de personne et les droits civils qui en découlent. Une femme peut donc prendre la décision d'avorter sans l'accord du père, en vertu du principe selon lequel « Infans pars viscerum matris » (« l'enfant (non né) est une partie du corps de la mère »).
Cependant, le principe juridique selon lequel « infans conceptus pro nato habetur quoties de ejus commodis agitur » (« l'enfant simplement conçu est considéré comme né s'il y va de son intérêt ») nuance le premier. Par exemple, un enfant qui n'est pas encore né peut, si cela est dans son intérêt, avoir le droit d'hériter de son père décédé avant sa naissance.
L'avortement est un délit en France s'il ne respecte pas certaines conditions : après quatorze semaines de grossesse, sauf contrainte médicale pour la mère ou l'enfant, il n'est plus permis de procéder à une IVG. Dès le début de sa vie, l'embryon a droit au respect de sa dignité, et l'avortement doit rester une nécessité médicale.
La loi Veil de 1975 a dépénalisé l'avortement, mais en encadrant sa pratique de contraintes fortes. La loi autorise l'IVG dans deux cas de figure : si elle est pratiquée jusqu'à la fin de la quatorzième semaine de grossesse ; pour des raisons médicales tout au long de la grossesse. L'IVG est encadrée par des dispositions pénales, qui sanctionnent à la fois le non-respect des conditions de son exercice et l'entrave à la pratique de l'IVG.
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Arguments en Faveur de l'Avortement
Les arguments en faveur de l'avortement s'articulent autour de plusieurs axes principaux :
- Le droit des femmes à disposer de leur corps : Pouvoir prendre soi-même les décisions concernant sa santé, son corps et sa vie sexuelle est un droit humain fondamental. Il est constitutif de l’égalité entre les femmes et les hommes et d’une société plus juste.
- La sécurité de l'avortement : L’avortement, médicamenteux ou chirurgical, est une intervention simple qui peut être effectuée sans risque par un large éventail de professionnel·les de santé. Lorsqu’ils sont pratiqués ou accompagnés par un·e professionnel·le de santé qualifié·e dans de bonnes conditions d’hygiène, les avortements sont les actes médicaux les plus sûrs disponibles.
- La nécessité de considérer l'avortement comme un soin de santé essentiel : La criminalisation de l’avortement entraîne une tendance à le considérer comme une exception, artificiellement placée hors du champ des soins médicaux classiques. Les soins liés à l’avortement sont pourtant des soins de santé essentiels.
- L'impact des restrictions sur l'avortement : Quand l’accès à l’avortement est restreint, les personnes sont contraintes de recourir à des avortements clandestins et dangereux. Interdire ce droit ne fait pas baisser le nombre d’avortements.
- La justice sociale : La criminalisation de l’avortement et les obstacles persistants au droit à l’avortement touche de manière disproportionnée les groupes et les personnes déjà marginalisées. On pense notamment à celles qui ont de faibles revenus, les personnes réfugiées ou migrantes, les personnes LGBTIQ+ ainsi que les communautés racisées ou autochtones.
Objections aux Arguments en Faveur de l'Avortement
Les arguments en faveur de l'avortement se heurtent à plusieurs objections :
- Le statut moral de l'embryon/fœtus : Les opposants à l'avortement considèrent que l'embryon/fœtus est un être humain dès la conception et qu'il possède donc un droit à la vie. Ils estiment que l'avortement est un homicide et qu'il est moralement inacceptable de mettre fin à la vie d'un être humain innocent.
- La valeur de la vie potentielle : Même si l'embryon/fœtus n'est pas encore une personne humaine au sens plein du terme, il a le potentiel de le devenir. Les opposants à l'avortement soutiennent que cette potentialité lui confère une valeur morale et qu'il est moralement répréhensible de détruire cette potentialité.
- Les alternatives à l'avortement : Les opposants à l'avortement mettent en avant les alternatives à l'avortement, telles que l'adoption. Ils estiment que les femmes qui ne souhaitent pas élever leur enfant devraient avoir la possibilité de le confier à une famille adoptive.
Arguments Opposés à l'Avortement
Les arguments opposés à l'avortement reposent principalement sur les considérations suivantes :
- Le droit à la vie : Le droit à la vie est un droit fondamental qui s'applique à tous les êtres humains, y compris les embryons et les fœtus.
- La dignité humaine : L'embryon et le fœtus sont des êtres humains dignes de respect et de protection.
- Les conséquences psychologiques de l'avortement : L'avortement peut avoir des conséquences psychologiques négatives pour les femmes, telles que la culpabilité, la dépression et l'anxiété.
Objections aux Arguments Opposés à l'Avortement
Les arguments opposés à l'avortement se heurtent à plusieurs objections :
- Le droit des femmes à disposer de leur corps : Les partisans de l'avortement estiment que les femmes ont le droit de prendre des décisions concernant leur propre corps et leur propre santé, y compris la décision d'avorter.
- Les circonstances exceptionnelles : Dans certaines circonstances, telles que le viol ou l'inceste, l'avortement peut être la seule option viable pour les femmes.
- La qualité de vie : Dans certains cas, l'enfant à naître peut être atteint d'une maladie ou d'un handicap grave qui compromettent sa qualité de vie. Les partisans de l'avortement estiment que, dans ces cas, il est préférable d'éviter à l'enfant une vie de souffrance.
Pertinence de l'Approche Métaphysique
Le fait qu'aucune position n'apparaisse plus raisonnable que l'autre et que chaque position repose sur une certaine conception métaphysique de l'identité personnelle conduit à évaluer la pertinence de l'approche métaphysique dans le débat sur l'avortement. Bien que la métaphysique puisse éclairer les enjeux de l'avortement de façon neutre, elle ne peut à elle seule résoudre ce débat en raison d'autres aspects essentiels d'ordre éthique, pragmatique et empirique.
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Au-delà de la Métaphysique : Éthique, Pragmatique et Empirisme
Si la métaphysique peut aider à clarifier les différentes conceptions de l'identité personnelle et du statut moral de l'embryon/fœtus, elle ne suffit pas à trancher le débat sur l'avortement. D'autres considérations sont essentielles :
- Considérations éthiques : Les valeurs morales, les droits individuels et les devoirs envers autrui doivent être pris en compte.
- Considérations pragmatiques : Les conséquences pratiques de l'interdiction ou de la légalisation de l'avortement doivent être évaluées.
- Considérations empiriques : Les données scientifiques sur le développement de l'embryon/fœtus, les risques et les bénéfices de l'avortement, et l'impact psychologique de l'avortement sur les femmes doivent être prises en compte.
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