L'alimentation joue un rôle crucial dans la santé et la survie des lapereaux, ainsi que dans la condition physique de la lapine allaitante. Ce guide exhaustif vous fournira des informations essentielles et des conseils pratiques pour optimiser l'alimentation de votre lapine durant la période de lactation, en tenant compte des besoins spécifiques de la mère et de ses petits.
Importance d'une Alimentation Adaptée
Une alimentation adéquate est primordiale pour :
- Réduire la mortalité des lapereaux avant le sevrage: Une nutrition optimale de la mère influence directement la qualité et la quantité de lait produit, assurant ainsi une croissance saine des lapereaux.
- Minimiser la mortalité des lapines au pic de lactation: La lactation est une période exigeante pour la lapine, qui a besoin d'un apport nutritionnel suffisant pour maintenir sa propre santé et produire du lait de qualité.
- Favoriser la santé digestive des lapereaux: Une alimentation équilibrée de la mère contribue à établir une flore intestinale saine chez les lapereaux, les protégeant contre les troubles digestifs.
Besoins Nutritionnels Spécifiques de la Lapine Allaitante
La lapine allaitante a des besoins nutritionnels accrus par rapport à une lapine non gestante ou non allaitante. Il est essentiel de répondre à ces besoins pour assurer une production de lait suffisante et de qualité, et pour maintenir la santé de la mère.
Augmentation des Apports Énergétiques et Protéiques
La lactation exige une quantité importante d'énergie. Il est donc crucial d'augmenter l'apport calorique de la lapine allaitante. Le lait de lapine est beaucoup plus nourrissant que le lait de vache, contenant le triple de protéines et de graisses. Il est donc important de fournir à la mère une alimentation riche en protéines et en matières grasses pour qu'elle puisse produire un lait de qualité.
Rôle Essentiel du Calcium
Pour réduire la mortalité des lapereaux avant le sevrage et la mortalité des lapines au pic de lactation, il est conseillé d'ajouter un aliment complémentaire à base de calcium dès les deux dernières semaines de la gestation.
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Importance des Fibres
Le fourrage constitue 70 à 80 % de l’alimentation de base d’un lapin de compagnie, espèce herbivore. Outre l’apport d’éléments nutritifs, le foin permet, grâce aux fibres longues qu’il contient, de favoriser la motricité digestive. Du fait que les lapins aient des dents à pousse continue, la consommation de foin est recommandée pour les dents puisqu’elle permet également d’optimiser l’usure dentaire lors de la mastication en raison de son caractère abrasif et de la durée de mastication requise. Cet aliment permet d’éviter l’apparition de problèmes dentaires chez votre animal.
Hydratation
Contrairement à ce que l’on prétendait dans les campagnes autrefois, le lapin boit beaucoup : il a besoin de 10 à 50 cl par jour. La quantité varie bien sûr en fonction de la qualité de son alimentation, sèche ou non, mais l’eau reste indispensable à sa santé. Pour que l’eau ne soit pas salie, fixer un biberon à l’extérieur du clapier sur la grille. Utiliser aussi une gamelle, mais il y a de forts risques que l’animal la renverse. Dans tous les cas, l’eau doit être fraîche et propre : il faut la changer tous les jours.
Aliments Recommandés pour la Lapine Allaitante
Foin de Qualité
Le foin doit être la base de l'alimentation de la lapine allaitante. Il est essentiel pour la santé digestive et permet une usure dentaire optimale. Choisissez un foin de qualité, frais et non poussiéreux. Le foin de fléole des prés (Timothy) est un excellent choix.
Granulés Spéciaux pour Lapins
Les granulés doivent être complémentaires au foin et doivent être de haute qualité, spécialement formulés pour les lapins. Ils doivent contenir une teneur élevée en fibres (minimum 18%), une quantité modérée de protéines (14-16%) et une faible teneur en matières grasses (2-4%). Il est important de fractionner en deux prises quotidiennes la ration en granulés. Vous pouvez également mélanger les granulés au foin pour stimuler le comportement par la recherche de nourriture et augmenter le temps consacré à la prise alimentaire.
Légumes Frais
Les légumes frais apportent des vitamines, des minéraux et de l'humidité à l'alimentation de la lapine allaitante. Voici quelques légumes recommandés :
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- Légumes verts à feuilles : Romaine (Lactuca sativa var.)
- Feuilles de carottes
- Persil (en petite quantité)
- Fanes de carottes
Attention : Toute verdure ou même alimentation doit être introduite progressivement.
Plantes et Herbes
- Fenouil : Pour la montée de lait, ce qui est le mieux, c'est le fenouil. Il est conseillé de l'introduire progressivement dans l'alimentation de la lapine.
- Feuilles de framboisier : Elles sont très saines, particulièrement pour les femelles allaitantes.
Aliments à Éviter
Le lapin est un herbivore : le sucre est à bannir sans réserve, à l’instar du chocolat. Il ne se nourrit pas non plus de fruits, trop riches en sucres. Ne surtout pas lui donner de noisettes ou de noix. Attention : au jardin, l’animal peut s’empoisonner avec certaines plantes. Bambou, if, sapin, gui, pavot, coquelicot, hortensia, euphorbe, ficus… sont toxiques. Et ne pas lui donner n’importe quelle herbe à grignoter.
Gestion de l'Alimentation Pendant la Lactation
Augmentation Progressive des Rations
Au fur et à mesure que les lapereaux grandissent et que la production de lait augmente, il est nécessaire d'augmenter progressivement les rations de la lapine. Surveillez attentivement son poids et son état corporel pour ajuster les quantités en conséquence.
Alimentation à Volonté
Pendant la période de lactation, il est généralement recommandé de fournir du foin à volonté. Cela permet à la lapine de satisfaire ses besoins nutritionnels accrus et de maintenir un transit intestinal régulier.
Surveillance de la Consommation Alimentaire
Il est important de surveiller attentivement la consommation alimentaire de la lapine allaitante. Si elle refuse de manger ou si elle mange moins que d'habitude, cela peut être un signe de problème de santé sous-jacent. Consultez un vétérinaire si vous remarquez des changements dans son comportement alimentaire.
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Alimentation des Lapereaux
Lait Maternel : Aliment Exclusif Pendant les Premières Semaines
Pendant les premières semaines de vie, les lapereaux dépendent exclusivement du lait maternel pour leur nutrition. La lapine allaite ses petits une fois par jour pendant 3 à 5 minutes. Pendant les quelques minutes au cours desquelles la mère reste avec eux, les lapereaux avalent tout le lait quotidien dont ils ont besoin et qui correspond à 20 % de leur poids corporel. Le lait produit pendant les deux ou trois premiers jours, appelé colostrum, est particulièrement riche en anticorps, qui servent à protéger les lapereaux des maladies infectieuses en leur transmettant l’immunité acquise par la mère.
Introduction Progressive d'Aliments Solides
Les lapereaux peuvent commencer à boire et s’alimenter de foin, de moulée et de légumes dès l’âge de deux semaines.Toute verdure ou même alimentation doit être introduite progressivement. Les petits commenceront à manger de tout quand ils auront environ 3 semaines, et ce sont les anticorps dans le lait qui les protégera de tous problèmes digestifs.
Le Sevrage
Le sevrage a lieu entre 6 et 8 semaines. Le sevrage est une période critique dans la vie d’un lapin. Des bactéries pathogènes peuvent facilement coloniser les intestins et causer des diarrhées fatales. Pour cette raison, il est recommandé de donner les caecotrophes (selles molles) d’un lapin adulte aux lapereaux orphelins. Les bactéries et les protozoaires normalement présents dans les caecotrophes contribueront à coloniser le tractus digestif du lapereau et, par leur présence, limiteront la croissance d’agents pathogènes. Pour obtenir les caecotrophes d’un lapin adulte, il est souvent nécessaire de mettre un collier élisabéthain à ce dernier pendant 1-2 jours. En effet, les lapins adultes consomment leurs caecotrophes directement à leur sortie de l’anus. Les lapereaux orphelins peuvent être nourris avec du lait de remplacement pour petit mammifère, type Neobion, ou à défaut pour chaton, 2 fois par jour. Il est conseillé de placer le lapereau sur le dos ce qui simule une position normale d’allaitement et favorise la tétée. Les lapereaux devraient être nourris lorsqu’ils sont actifs. Indiquez qu’il ne faut pas forcer un lapereau endormi à s’alimenter. Les lapereaux boiront 2 (1 à 7 jours) à 17 ml (20 à 40 jours) à chaque repas, selon l’âge.
Stratégies d’Alimentation et d’Élevage
Les besoins nutritionnels de la lapine allaitante sont antagonistes de ceux des lapereaux âgés de 20 à 42 jours. En effet, les besoins de la femelle allaitante sont élevés alors que la consommation d’un aliment de faible densité énergétique (pauvre en amidon et riche en fibres) pendant la période qui précède le sevrage améliorerait la viabilité des lapereaux après le sevrage. Plusieurs stratégies d’alimentation et d’élevage sont envisageables. Si le sevrage est réalisé entre 28 et 35 jours d’âge, une alimentation spécifique pour les jeunes, différente de celle de la mère, semble la solution la plus pertinente mais elle nécessite une modification du système de logement des animaux. A défaut, il convient de trouver un compromis entre les besoins nutritionnels de ces deux catégories d’animaux, par exemple une incorporation de matières grasses dans l’aliment permettrait d’accroître sa densité énergétique, sans réduire les apports de fibres. Cette solution privilégie la santé des jeunes au détriment de l’état corporel des femelles au sevrage. Le sevrage précoce (avant 26 jours d’âge) paraît aussi une alternative intéressante permettant de proposer aux lapereaux un aliment adapté à leurs besoins, et laissant plus de temps aux femelles pour reconstituer leurs réserves corporelles.
Conseils Supplémentaires
- Minimiser le stress: Un environnement calme et paisible est essentiel pour une lactation réussie. Évitez les bruits forts, les manipulations excessives et les changements brusques dans l'environnement de la lapine.
- Surveillance de la santé: Surveillez attentivement la santé de la lapine allaitante et de ses lapereaux. Consultez un vétérinaire en cas de signes de maladie ou de problèmes de lactation.
- Ne pas déranger la lapine: L’accouchement chez la lapine se produit 30 à 31 jours après une saillie. Si tout se passe bien, il n’y a pas lieu d’intervenir, la lapine doit être le moins possible dérangée. Pour éviter l’hypothermie, les petits lapereaux doivent être mis dans un nid garni de touffes de poils, de foin ou de paille très sèche par la mère. La lapine adopte alors une attitude qui peut être faussement interprétée comme un manque d’intérêt pour eux. En effet, la mère ne reste avec ses petits que quatre ou cinq minutes par jour, mais ce comportement est tout à fait normal. Il peut arriver que le mâle attaque les petits, il faut donc le séparer de la femelle. Quand la lapine entre dans la caisse, les petits se ruent immédiatement sur ses mamelles, qu’ils parviennent à repérer grâce à des substances odorantes, les phéromones, produites à proximité des tétines.
- Manipulation des lapereaux: Chez les lapins domestiques et sauvages, l’allaitement est de courte durée. La lapine allaite ses petits une fois par jour pendant 3 à 5 minutes. Il est important de faire déféquer et uriner les lapereaux après chaque repas. Les jeunes lapereaux sont laissés seuls dans le nid durant la majeure partie de la journée. Les lapereaux sauvages sont souvent trouvés par des gens qui pensent, à tort, qu’ils sont orphelins. Il ne faut donc pas s’inquiéter si la mère semble peu maternelle. Les lapereaux sont nidicoles, c’est-à-dire qu’ils dépendent complètement de leurs parents à la naissance. Ils ouvrent les yeux à 10 jours et le sevrage a lieu entre 6 et 8 semaines. Ils peuvent commencer à boire et s’alimenter de foin, de moulée et de légumes dès l’âge de deux semaines.
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