La fécondité est un sujet qui préoccupe de nombreuses femmes, surtout celles qui désirent avoir un enfant. Malgré une bonne santé reproductive chez les deux partenaires, la conception peut parfois se faire attendre. Cet article explore les différents facteurs pouvant influencer la fécondité et se penche sur le devenir de l'ovocyte non fécondé.
Rappel Anatomo-Physiologique de la Reproduction Sexuelle
Pour comprendre le devenir de l'ovocyte non fécondé, il est essentiel de rappeler les bases de la reproduction sexuée chez l'homme et la femme.
Côté Homme
Les testicules sont responsables de la fabrication des spermatozoïdes, un processus qui dure environ 7 jours pour atteindre la maturité. La qualité et la quantité des spermatozoïdes peuvent être influencées par de nombreux facteurs. La prostate et les glandes séminales sécrètent des substances importantes pour aider les spermatozoïdes à migrer correctement dans l'appareil sexuel féminin, avant et après l'éjaculation. La testostérone est l'hormone essentielle à la production de spermatozoïdes, et le cerveau joue un rôle majeur dans la régulation hormonale.
Côté Femme
La physiologie féminine est plus complexe. Les ovaires fabriquent les ovules, contrairement à l'homme qui produit des spermatozoïdes tout au long de sa vie, la femme possède dès la naissance un stock limité d'ovules, déterminé génétiquement. L'épuisement de ce stock marque l'arrivée de la ménopause, expliquant les différences interindividuelles quant à l'âge de la ménopause. L'endomètre, la muqueuse qui tapisse l'utérus, est le futur nid de l'embryon. Il subit des modifications durant le cycle menstruel, tout comme le col utérin. En approchant de l'ovulation, l'endomètre se prépare à recevoir un éventuel ovule fécondé, et le col de l'utérus sécrète une glaire cervicale, sorte de toile d'araignée fibreuse capable de capter les spermatozoïdes.
Le cycle menstruel est orchestré par une communication complexe entre le cerveau et les ovaires, par le biais de "feedbacks". Si on considère un cycle de 28 jours :
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- Jours 1-14 (Phase Folliculaire) : Les menstruations sont présentes, et un nouveau follicule ovarien se développe pour devenir un ovocyte prêt à être libéré dans la trompe.
- Jour 14 (Ovulation) : Un pic de LH (hormone lutéinisante) provoque l'ovulation. L'ovocyte est capté par une trompe et attend d'être fécondé ou non.
- Jours 15-28 (Phase Lutéale) : La progestérone joue un rôle prépondérant dans le cycle menstruel.
En cas de non-fécondation, la phase lutéale entraîne la régression de l'endomètre, menant aux menstruations. Si la fécondation a lieu, l'ovule fécondé migre vers l'endomètre de l'utérus pour s'y implanter (nidation). La progestérone joue un rôle majeur dans le maintien de cette phase.
Il est important de noter que l'ovule a une durée de vie d'environ 12 heures, tandis que les spermatozoïdes peuvent survivre de 24 à 48 heures. La femme est donc fertile pendant environ 3 jours, permettant aux spermatozoïdes présents avant l'ovulation d'être piégés par la glaire cervicale et de féconder l'ovule.
Parcours et Devenir de l'Ovocyte Non Fécondé
L'ovulation consiste en l'expulsion d'un ovule (ou ovocyte) par l'un des deux ovaires. Après son expulsion, l'ovule a une durée de vie de 12 à 24 heures. Si l'ovocyte n'est pas fécondé par un spermatozoïde dans ce laps de temps, il dégénère.
Le Rôle des Macrophages
L'organisme possède un mécanisme de nettoyage naturel très efficace pour se débarrasser des cellules mortes, y compris les ovules non fécondés. Ce processus est assuré par les macrophages, des cellules immunitaires spécialisées dans la phagocytose, c'est-à-dire l'ingestion et la destruction de particules étrangères ou de cellules mortes. Une fois que l'ovule a été expulsé et qu'il meurt, il est rapidement éliminé par les macrophages.
L'Élimination et les Règles
Contrairement à une idée reçue, les ovules non fécondés ne sont pas expulsés lors des règles. Les règles sont l'évacuation de la muqueuse utérine (endomètre) qui s'est épaissie en préparation de la nidation. Si la fécondation n'a pas lieu, l'endomètre se désagrège et est éliminé avec du sang, des cellules et de la glaire cervicale.
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Ligature des Trompes et Ovulation
La ligature des trompes est une méthode de contraception permanente qui consiste à bloquer les trompes de Fallope. Cela empêche l'ovule de descendre vers l'utérus et d'être fécondé. Cependant, l'ovulation continue normalement après cette opération. L'ovule libéré reste dans la cavité abdominale où il est rapidement éliminé par les macrophages.
Facteurs de Stérilité et d'Altération de la Fécondité
Lorsqu'un couple rencontre des difficultés à concevoir, plusieurs facteurs peuvent être en cause.
Facteurs Masculins
La qualité des spermatozoïdes est souvent la première piste à explorer. Un spermogramme permet d'évaluer la quantité et la qualité des spermatozoïdes. Des problèmes hormonaux, consécutifs à certaines pathologies comme les oreillons, peuvent également être responsables de la stérilité masculine.
Facteurs Féminins
Chez la femme, la non-ovulation et une nidation non optimale peuvent être dues à des problèmes hormonaux.
- Pic de LH trop faible : Un pic de LH insuffisant peut empêcher l'ovocyte d'être éjecté de l'ovule. Un traitement hormonal peut être bénéfique dans ce cas.
- Corps Jaune non Maintenu : Un corps jaune déficient ne peut maintenir la grossesse dans les trois premiers mois, entraînant une fausse couche. Un traitement hormonal peut également être envisagé.
- Conséquences de la Pilule : L'arrêt de la pilule peut perturber les processus hormonaux physiologiques et entraîner des cycles anovulatoires ou non cycliques pendant plusieurs mois.
- Courbe Ménothermique : L'étude de la courbe thermique, basée sur l'effet hyperthermiant de la progestérone, peut révéler des anomalies du cycle menstruel.
Problèmes de Trompes Utérines
Les trompes de Fallope sont le lieu de fécondation et de migration de l'ovocyte, des spermatozoïdes et du futur embryon. Des séquelles de salpingite (inflammation de la trompe) peuvent entraver ce chemin.
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Malformations Utérines et des Trompes
Les malformations utérines, parfois liées à l'exposition au Distilbène, peuvent entraver l'ascension des spermatozoïdes ou la nidation de l'embryon.
Gradient Acido-Basique
Un gradient acido-basique optimal est essentiel pour l'ascension des spermatozoïdes. Le sperme a un pH basique, tandis que les sécrétions vaginales sont plutôt acides. Ce gradient peut être altéré par des infections ou des problèmes vasculaires.
Séquelles d'IVG et de Curetage
Les IVG et curetages peuvent altérer la qualité de l'endomètre, rendant la nidation difficile.
Utérus Rétro-versé, Rétro-fléchi
Bien que controversé, un utérus en position rétroversée ou rétrofléchie peut, dans certains cas, gêner la surélévation de l'utérus pendant la grossesse et abaisser le col de l'utérus, empêchant la captation des spermatozoïdes par la glaire cervicale.
Facteurs Liés au Mode de Vie
Le tabac, l'alcool, les médicaments et les carences alimentaires peuvent nuire à la fécondité. L'anorexie, par exemple, peut stopper le cycle menstruel.
Facteurs Psychologiques
L'angoisse et le stress peuvent également entraver le désir d'enfant.
Fertilité et Ostéopathie
L'ostéopathie peut être utile lorsque les causes médicales de l'infertilité ont été écartées. Les ostéopathes peuvent manipuler un utérus rétroversé et améliorer la vascularisation locale de l'appareil génital.
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