Le placenta, un organe fascinant et complexe, est essentiel au développement du fœtus pendant la grossesse. Véritable connexion entre la mère et le bébé, il assure les échanges nutritifs et gazeux, produit des hormones cruciales et agit comme une barrière protectrice. Cet article explore en détail la formation, les fonctions, les complications possibles et le devenir du placenta après la grossesse.
Qu'est-ce que le Placenta ?
Le placenta est un organe temporaire unique qui se développe pendant la grossesse. Il est une véritable unité d'échange entre la mère et le bébé. Reliant l'embryon à la paroi utérine, il permet d'alimenter le fœtus en oxygène, en hormones de croissance et en nutriments. Il est constitué d'une partie embryonnaire, le trophoblaste, et d'une partie maternelle, l'endomètre.
Le placenta en quelques chiffres :
- Mesure de 15 à 20 cm de diamètre.
- Contient une surface d'échange d'environ 14 m².
- Est pourvu d'un réseau sanguin pouvant atteindre 40 à 50 km de long.
- Pèse environ 500 grammes.
Quand et Comment se Forme le Placenta ?
La formation du placenta suit un processus remarquablement organisé. Dès la fécondation, les cellules périphériques du blastocyste se différencient pour former le trophoblaste, qui évoluera progressivement en placenta. L'embryon s'implante dans la paroi utérine, et les cellules trophoblastiques commencent à proliférer pour former cet organe.
Dès le début de la grossesse, l’œuf fécondé produit un embryon et une ébauche de placenta. Dès les premiers jours de grossesse, lorsque l’œuf se divise et atteint une centaine de cellules, il devient un blastocyste. À cette étape, on observe une séparation entre le futur embryon d’un côté et ses annexes de l’autre : le cordon, les membranes de la poche amniotique et le trophoblaste. C’est ce trophoblaste qui va se transformer en placenta.
- 9ème jour de grossesse (2ème semaine de grossesse ou 4ème semaine d'aménorrhée): Le trophoblaste se divise en deux couches. Des vacuoles apparaissent dans l'une de ces couches, grossissent puis se rejoignent pour former des lacunes.
- 9ème semaine de grossesse (11ème semaine d'aménorrhée, au cours du 3ème mois de grossesse): La surface d'échanges entre le sang maternel et le sang fœtal augmente grâce au développement de villosités. Les villosités placentaires sont des petits "arbres" très ramifiés composés de veines et d'artères. Le placenta se forme.
- 21ème semaine de grossesse (23ème semaine d'aménorrhée, au cours du 5ème mois de grossesse): Le placenta est définitivement constitué. Il est notamment composé d'un certain nombre de compartiments, les "cotylédons".
Jusqu'à la 18ème semaine de grossesse, le placenta n'adopte pas sa structure définitive. Il est généralement pleinement fonctionnel vers la fin du troisième mois de grossesse, soit vers 12 semaines, moment où il commence véritablement à remplir toutes ses fonctions essentielles.
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À Quoi Sert le Placenta Durant la Grossesse ?
Le placenta est essentiel au bon déroulement de la grossesse. Il permet de maintenir le bébé en vie en assurant les échanges nutritifs et gazeux via le sang maternel. Il joue plusieurs rôles principaux :
Maintien de la grossesse: Grâce à la sécrétion d'hormones qui assurent le bon déroulement et le développement de la grossesse. Il produit de nombreuses hormones au cours de la grossesse, dont l’hormone de croissance placentaire et l'hormone lactogène placentaire, qui vise à préparer à la lactation. Il produit par ailleurs l'hormone chorionique gonadotrope, l’hormone placentaire qui permet de stopper les cycles menstruels de la femme enceinte. Enfin, le placenta va produire une quantité importante de progestérone pour éviter une naissance prématurée.
Échanges nutritifs et gazeux: Le placenta est un organe d’échanges vitaux in utéro entre la mère et le bébé. Il transmet l’oxygène, les nutriments, les protéines, les lipides, l’eau et les hormones nécessaires à la croissance de l’enfant via le cordon ombilical. Pour la respiration et la nutrition, le placenta agit comme un "poumon fœtal" sophistiqué. Il permet les échanges d'oxygène nécessaires à la croissance de votre bébé et l'expulsion du dioxyde de carbone.
Filtrage des agressions extérieures: Le placenta reproduit le fonctionnement de certains organes non développés chez le fœtus jusqu’à ce qu’ils soient opérationnels. Pour la mère, le placenta prend la forme d’une barrière immunologique pour éviter que son système immunitaire ne considère le fœtus comme un corps étranger à combattre. Il élimine également les déchets organiques produits par le bébé (urine, dioxyde de carbone, …).
Barrière protectrice: Le placenta agit également comme une barrière protectrice. Il filtre certaines bactéries, parasites ou médicaments (mais pas tous). Le placenta n'est pas qu'une zone d'échange : grâce à ses villosités protectrices, il empêche aussi de nombreux produits toxiques, bactéries, virus et molécules médicamenteuses d'atteindre le bébé.
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Il est donc recommandé aux femmes enceintes de ne pas consommer d’alcool durant leur grossesse et de ne jamais prendre de médicaments sans l’avis d’un professionnel de santé.
Quelles sont les Complications Possibles du Placenta ?
Les complications du placenta sont peu fréquentes, mais peuvent mettre la santé du fœtus ou de la future mère en danger. Un suivi et des contrôles réguliers au cours de la grossesse sont nécessaires afin de dépister le risque de complications le plus tôt possible.
Le décollement placentaire ou trophoblastique: Le décollement placentaire est la complication la plus fréquente chez la femme enceinte. Il concerne 15 à 20 % des grossesses. Comme son nom l’indique, une partie du placenta rencontre une perte d’adhésion créant un hématome. On parle de décollement placentaire à partir du 2ᵉ trimestre. S’il survient avant, on parle de décollement trophoblastique. Le bon fonctionnement des vaisseaux du placenta est essentiel pour le bon développement et la santé de l'enfant. Le décollement placentaire représente la complication la plus fréquente, touchant 15 à 20% des grossesses. Il se caractérise par une perte d'adhésion d'une partie du placenta, créant un hématome.
Le placenta praevia: Phénomène relativement rare, le placenta praevia se caractérise par une mauvaise implantation totale ou partielle du placenta dans l’utérus. Le placenta se développe alors au niveau du col de l’utérus au lieu de s’insérer sur le fond et sur une face de l’utérus. Les risques liés au placenta praevia sont des complications au moment de la sortie du bébé et un risque d’hémorragie important. Un accouchement par césarienne peut être envisagé. Normalement, le placenta s’insère dans la partie haute de l’utérus. Mais parfois, il s’insère trop bas dans l’utérus, il peut être au bord du col de l’utérus (placenta marginal) ou couvrir partiellement ou totalement le col utérin (placenta recouvrant). Cette anomalie d’insertion visible lors de l’échographie du premier trimestre est parfois accompagnée de saignements à ne pas négliger. À ce jour, aucune intervention médicale ne permet de modifier l’insertion du placenta praevia. Le placenta prævia constitue une autre anomalie importante. Dans cette situation, le placenta s'implante anormalement dans la partie inférieure de l'utérus, près du col.
Le placenta accreta: Autre complication pouvant survenir durant la grossesse : le placenta accreta. Cette complication désigne la fusion ferme du placenta avec le muscle utérin. Si cela n’a le plus souvent aucun impact sur la grossesse, le principal risque est que la femme souffre d’une hémorragie vaginale au moment de la délivrance.
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Insuffisance placentaire: L'insuffisance placentaire peut également survenir, particulièrement en cas de grossesse prolongée. Quand le terme est dépassé, le placenta peut remplir ses fonctions de façon imparfaite, et votre bébé risque d'être moins bien nourri et oxygéné. L'insuffisance placentaire se produit lorsque le placenta ne fonctionne pas correctement, ce qui peut entraîner un retard de croissance intra-utérin, une naissance prématurée ou, dans les cas graves, la mort fœtale. Les causes peuvent être multiples comme des problèmes vasculaires, des infections ou des anomalies structurelles du placenta.
Que Devient le Placenta Après la Grossesse ?
Après l’accouchement, le placenta est expulsé dans les 30 minutes qui suivent. On appelle ce moment la délivrance. L'utérus continue de se contracter après la naissance, mais ces contractions sont moins intenses. Le placenta se détache progressivement de la paroi utérine et est expulsé avec les membranes ovulaires. Un examen est systématiquement réalisé à la fin de la grossesse par le médecin ou la sage-femme pour contrôler l’expulsion du placenta. Cet examen permet de vérifier que le placenta a été expulsé dans son intégralité et peut expliquer certains épisodes de la grossesse ou de l'accouchement.
Le placenta est alors incinéré ou détruit.
La placentophagie: Certaines femmes mangent leur placenta après l’accouchement. Cette pratique nommée placentophagie est tendance aux États-Unis. Le placenta serait un organe riche en vitamines, hormones et minéraux. Parmi ses bienfaits, il permettrait de lutter contre la dépression postpartum, favoriserait la production de lait, soulagerait les douleurs liées à l’accouchement, améliorerait l’élasticité de la peau et renforcerait le lien entre la maman et son bébé. Toutefois, aucune étude scientifique n’a prouvé ses bienfaits. En France, le ministère de la Santé a rappelé en 2012 qu'il "est ainsi strictement interdit aux différents professionnels de santé de remettre le placenta à la patiente qui en ferait la demande à des fins personnelles."
Recherches Actuelles sur le Placenta
Des scientifiques du Centre de recherche en transplantation et immunologie à Nantes (unité Inserm 1064) ont mis au point un procédé qui permet de produire des organoïdes placentaires et devrait faciliter les études sur le développement normal ou pathologique de cet organe. Une équipe Inserm du Centre de recherche en transplantation et immunologie, à Nantes, a développé un procédé permettant de « reprogrammer » des cellules de la peau pour obtenir celles qui sont à l’origine du placenta : les cellules souches trophoblastiques. En partant de cellules prélevées chez des enfants dont la gestation s’est accompagnée de complications d’origine placentaire, il est donc désormais possible de générer in vitro un mini-placenta et d’y étudier les anomalies associées.
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