Le cordon ombilical est bien plus qu'un simple lien physique entre la mère et son bébé. C'est un véritable cordon d'alimentation qui fournit à l'enfant tout ce dont il a besoin pour se développer pendant la grossesse, de l'oxygène aux nutriments, tout en lui permettant d'éliminer ses déchets.
Formation et structure du cordon ombilical
Dès les premières semaines de grossesse, lorsque l'embryon s'implante dans la muqueuse utérine, une minuscule ventouse se forme à l'endroit où se développera le placenta. La croissance rapide du bébé exige la mise en place d'un système d'échanges efficace. Le cordon ombilical est ce gros câble, tapissé d'une substance gélatineuse protectrice appelée tissu conjonctif, qui assure ces échanges.
À l'intérieur du cordon, une veine et deux artères circulent. La veine ombilicale transporte vers le bébé l'oxygène, l'eau, les sels minéraux et les nutriments transformés et stockés par le placenta. En retour, les artères ombilicales permettent au bébé de rejeter ses déchets, tels que le gaz carbonique et l'urée, que le placenta se chargera d'éliminer dans le sang maternel.
Au fil des jours, le cordon s'allonge, s'amincit et devient plus souple, s'entortillant au gré des mouvements du bébé. Il atteint en moyenne 55 cm de long pour 1,5 cm de diamètre à la naissance, prenant une forme hélicoïdale. Le sang qui circule dans les vaisseaux du cordon est propre au bébé et ne se mélange pas avec celui de la mère.
Particularités et complications possibles
Bien que le cordon soit généralement solide, certaines particularités peuvent survenir. Un cordon particulièrement court, entre 20 et 30 cm, peut être plus sensible aux étirements lors de l'accouchement.
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L'une des complications possibles est la procidence du cordon, qui se produit lorsque le cordon est entraîné vers le bas lors de la rupture de la poche des eaux, provoquant sa compression. Cet incident est détecté grâce au monitoring, qui révèle un ralentissement du rythme cardiaque du bébé.
Les nœuds du cordon constituent également une source d'inquiétude pour les futures mamans. Il peut arriver que le cordon s'enroule autour du cou du bébé, une situation appelée "circulaire". Dans la plupart des cas, si le cordon n'est pas serré, l'équipe médicale peut le dégager délicatement. Cependant, un nœud serré peut interrompre la circulation sanguine entre la mère et l'enfant, nécessitant une intervention rapide.
Le clampage et la section du cordon ombilical
Si, techniquement, c'est souvent le papa ou la sage-femme qui coupe le cordon, physiologiquement, le cordon cesse de lui-même d'assurer l'alimentation du bébé dès sa première inspiration. L'air remplit ses poumons, son premier cri retentit. Afin d'éviter une circulation de retour de l'enfant vers la mère qui provoquerait une hémorragie, il faut clamper le cordon. Une pince chirurgicale arrête la circulation entre la mère et l'enfant. On ajoute ensuite une 2e pince et le papa peut, s'il le souhaite, le couper sans risque.
Le clampage du cordon s'effectue par la pose de deux pinces séparées d'une dizaine de centimètres. Puis la sage-femme coupe le cordon entre les pinces. Près de l'abdomen de votre bébé, elle pose une pince stérile appelée pince de Barr, et recoupe le morceau de cordon restant à 1 cm de cette pince.
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), il est recommandé de retarder le clampage du cordon ombilical d'une à trois minutes après la naissance, afin de maintenir la circulation sanguine entre le placenta et le nouveau-né, ce qui peut améliorer le bilan en fer du nourrisson jusqu'à six mois après la naissance.
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Les soins du cordon ombilical après la naissance
Après la naissance, le cordon ombilical n'est plus vital pour le bébé, qui respire et se nourrit de manière autonome. Le petit bout de cordon restant va se dessécher, noircir et tomber en général de 10 à 21 jours après la naissance. A sa place, va se former le nombril. Des soins sont nécessaires pour assurer une bonne cicatrisation et prévenir les infections.
Les étapes des soins du cordon
- Nettoyage : Imbiber une compresse stérile de sérum physiologique et nettoyer précautionneusement le tour du cordon, en allant de la base vers l’extérieur pour ne pas incruster d’impuretés au cœur du nœud.
- Séchage : Sécher délicatement la zone avec une compresse stérile.
- Protection (facultatif) : Enrouler une compresse autour du cordon et la maintenir en place avec une autre compresse ou un filet. Certains professionnels de santé recommandent de laisser le cordon à l'air libre pour favoriser le séchage.
Il est important de surveiller l'aspect du cordon et de consulter un médecin en cas de signes d'infection, tels que rougeurs, gonflement, écoulement de pus ou mauvaise odeur.
Conseils importants
- Garder le cordon propre et sec.
- Nettoyer le cordon après le bain ou s'il est souillé.
- Ne pas tirer sur le cordon.
- Surveiller les signes d'infection.
Le don de sang de cordon
Le sang placentaire contient des cellules souches qui peuvent être utilisées pour traiter des maladies sanguines telles que la leucémie. Le prélèvement du sang de cordon est indolore pour la mère et l'enfant et se déroule dans les minutes qui suivent l'accouchement, au moment où l'on coupe le cordon et que le placenta se trouve encore dans l'utérus.
Plusieurs conditions doivent être remplies pour pouvoir prélever du sang de cordon ombilical à la naissance. Ni l'enfant à naître, ni la mère ne doivent présenter de risque d'infection. Il ne doit pas y avoir de souffrance fœtale ou d'anomalie cardiaque du bébé à la naissance. Le nouveau-né ne doit pas présenter de fièvre, ni de liquide méconial (selles).
Le cordon ombilical : un objet de superstitions et de traditions
À travers l'histoire et les cultures, le cordon ombilical a souvent été associé à des croyances et des pratiques superstitieuses. En Alsace, par exemple, les mères conservaient autrefois le cordon ombilical comme un talisman pour protéger leur enfant.
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Dans certaines régions, on attachait de l'importance au jour et à l'heure de la naissance, considérant que cela pouvait influencer l'avenir de l'enfant. Les enfants nés un dimanche étaient considérés comme chanceux, tandis que ceux nés un vendredi étaient perçus comme moins favorisés.
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