L'allaitement maternel est reconnu comme un impératif de santé publique et une question d'équité, offrant des avantages nutritionnels et protecteurs uniques pour le développement du système immunitaire de l'enfant. Afin de soutenir les mères qui choisissent d'allaiter, il est essentiel de mettre en place des protocoles et des recommandations clairs, tant à la maison que dans les structures d'accueil. Cet article détaille les recommandations actuelles concernant l'allaitement maternel, la conservation du lait maternel et les pratiques à adopter pour garantir la sécurité et la qualité du lait maternel donné aux nourrissons.
Recommandations Générales sur l'Allaitement Maternel
L'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l'allaitement maternel exclusif pendant environ six mois après la naissance. Cette recommandation est basée sur les avantages prouvés du lait maternel, qui contient tous les nutriments essentiels et les agents protecteurs nécessaires au nourrisson pendant cette période cruciale de sa vie. Joan Younger Meek, autrice principale des rapports de l'AAP sur l'allaitement maternel, souligne que « Le lait humain est tout ce dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie ».
Avantages de l'Allaitement Maternel
L'allaitement maternel est associé à un risque réduit de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN). De plus, il offre une protection contre diverses infections et maladies. Le lait maternel est unique dans ses nutriments et ses effets protecteurs, jouant un rôle essentiel dans le développement du système immunitaire de l'enfant.
Rôle des Professionnels de Santé
Les pédiatres jouent un rôle essentiel dans le soutien à l'allaitement maternel. Ils doivent fournir des informations complètes aux parents afin qu'ils puissent prendre une décision éclairée en matière d'alimentation. Les pédiatres doivent également connaître les avantages pour la santé de l'allaitement, les techniques de gestion de l'allaitement et être capables de fournir des soins d'allaitement adaptés à la culture. Ils peuvent mettre en œuvre des politiques et des pratiques de soutien à l'allaitement dans leurs cabinets et être prêts à s'associer aux ressources communautaires pour améliorer le soutien à l'allaitement. Pour les parents de prématurés ou de nourrissons vulnérables, les pédiatres peuvent faciliter l'expression précoce et fréquente du lait en collaboration avec le personnel hospitalier.
Mise en Œuvre des Pratiques Hospitalières
L'AAP recommande que les hôpitaux et les centres de naissance mettent en œuvre des pratiques de soins de maternité qui améliorent l'initiation, la durée et l'exclusivité de l'allaitement. Ces pratiques incluent les dix étapes de l'OMS pour un allaitement réussi, telles que gérées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les CDC et la Joint Commission surveillent les pratiques d'allaitement dans les hôpitaux américains pour garantir leur conformité aux recommandations.
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Protocole de Conservation du Lait Maternel dans les Structures d'Accueil
Même si c’est une pratique à encourager afin de permettre aux mères de poursuivre leur allaitement après la reprise du travail, « toutes les structures n’ont pas un protocole ou l’infrastructure permettant de donner le lait maternel. Ce n’est pas une obligation légale, c’est le choix de la crèche et de l’assistante maternelle », rappelle Odile Trouche, consultante en lactation IBCLC. Si le lait maternel est accepté, les modalités de traitement devront être notifiées dans le contrat d’accueil de la structure ou le contrat de travail de l’assistante maternelle.
Afin de limiter le risque microbien et de préserver les bienfaits nutritionnels du lait maternel, un protocole de conservation précis doit être appliqué dans les structures d’accueil. De même, un protocole, voire une convention à signer, sera remis aux parents pour spécifier les modalités de transport du lait, les contenants acceptés, les durées de conservation, etc.
Contenants Adaptés à la Conservation
Le plus simple pour la structure d’accueil est un lait maternel stocké dans un biberon, avec tétine adaptée. Il existe des biberons en verre, en plastique (sans BPA), en inox, « mais l’idéal reste le verre. A la congélation, le lait maternel se solidifie et les nutriments se collent à la paroi. Le verre demeure le matériau le plus sain, car ne dégageant aucun substance toxique », rappelle Odile Trouche.
Quant aux sachets stériles spécial lait maternel, ils sont certes pratiques mais nécessitent différentes manipulations : ouverture du sachet, transvasement du lait dans le biberon, etc. « Or, chaque manipulation du lait maternel multiplie le risque microbien, c’est pourquoi certaines structures refusent ces sachets », souligne la consultante en lactation. A noter cependant que certaines marques proposent des sachets s’adaptant directement sur le tire-lait, puis le biberon. « Avec un seul contenant pour toutes les étapes, on limite le nombre de manipulations, c’est une solution très intéressante dont il faut parler aux parents. »
Étiquetage des Contenants
Biberon ou sachet, le personnel de crèche ou l’assistante maternelle doivent vérifier que chaque contenant est étiqueté avec les mentions suivantes :
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- Le nom et prénom de l’enfant
- La quantité de lait en ml
- La date et l’heure du recueil
- La date et l’heure de congélation s’il s’agit de lait maternel congelé
- La date et l’heure de décongélation le cas échéant
Une astuce à donner aux parents : utiliser un code couleur différent selon qu’il s’agisse de lait frais, de lait congelé ou de lait décongelé.
Transport et Stockage du Lait Maternel
Du domicile au lieu d’accueil, le lait maternel doit être transporté dans une glacière ou un sac isotherme, avec des pains de glace. « On vérifie qu’ils sont bien propres », ajoute Odile Trouche. Le lait maternel frais ou décongelé sera, dès l’arrivée, mis au réfrigérateur, à 4°C - jamais dans la porte du réfrigérateur, moins froide. S’il s’agit de lait encore congelé destiné à servir de stock, il sera entreposé au congélateur à -18°C.
Le conseil de la consultante en lactation : mettre les biberons ou sachets dans une boite en plastique fermée dans le réfrigérateur à la maison, que l’on transvase ensuite dans la glacière puis, à la crèche ou chez l’assistante maternelle, dans le réfrigérateur. « Ainsi, les biberons ne sont pas en contact avec l’environnement du réfrigérateur, ni à la maison, ni dans la structure d’accueil. Cela crée un sas de sécurité anti-microbien supplémentaire ». Un point intéressant à aborder avec les parents donc.
Enfin, le réfrigérateur doit être nettoyé toutes les semaines chez l’assistante maternelle, et en crèche décontaminé selon le protocole sanitaire de la structure, et sa température régulièrement contrôlée (tous les jours dans les crèches).
Durées de Conservation du Lait Maternel
Concernant les durées de conservation du lait maternel, il existe différentes normes. « Les normes hospitalières sont plus strictes comparées à celles de l’OMS et de la Leche League valables pour la maison, et également validées par des études cliniques. Simplement, l’environnement et le risque microbien est différent entre l’hôpital et la maison », explique Odile Trouche. Schématiquement :
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- Normes hospitalières (4/4/4) :
- 4 heures à température ambiante pour le lait maternel frais
- 4 jours au réfrigérateur pour un lait frais
- 4 mois au congélateur pour un lait congelé
- Normes de l’OMS et de la Leche League (8/8/8) :
- 8 heures à température ambiante pour le lait maternel frais
- 8 jours au réfrigérateur pour un lait frais
- 8 mois au congélateur pour un lait congelé
Un lait décongelé peut quant à lui se garder 24 heures au réfrigérateur, et 2 heures à température ambiante. Il ne doit pas être recongelé, ni mélangé à du lait frais. Attention : ces durées ne sont pas cumulables. Elles sont valables pour des bébés en bonne santé, nés à terme, et pour un lait recueilli en respectant toutes les précautions d’hygiène : lavage des mains, matériel propre, etc.
A la crèche et à l’assistante maternelle d’appliquer leur propre consensus, en fonction de l’environnement (taille de la biberonnerie par exemple), du niveau de formation du personnel, etc. Certaines crèches choisiront d’adopter la règle des 4/4/4 de l’hôpital. Parfois, des règles plus strictes sont appliquées, par exemple une durée de conservation de 48 heures seulement au réfrigérateur pour un lait frais. Dans tous les cas, ces durées sont à indiquer dans le contrat.
Réchauffage et Décongélation du Lait Maternel
« Le lait contient des éléments vivants et des agents anti-infectieux sensibles aux changements de température. Pour préserver ses bienfaits nutritionnels, il est important d’éviter les brusques écarts de température, que ce soit du chaud vers le froid lors de la congélation, ou du froid vers le chaud lors de la décongélation et du réchauffage », rappelle Odile Trouche.
Par conséquent, jamais de micro-ondes, ni de bain marie à l’eau bouillante pour réchauffer le lait maternel. De même, on veillera à décongeler le lait maternel en douceur, en le mettant au réfrigérateur, puis à température ambiante avant de le donner eu bébé. « S’il ne le prend pas à température ambiante, on le réchauffe quelques minutes dans de l’eau chaude à 40°C maximum ». Même chose pour le lait frais si le bébé le préfère tiède (36°C).
Un lait maternel, qu’il soit frais ou décongelé, doit impérativement être jeté dans les deux heures maximum dès lors qu’il est touché par la bouche du bébé. Aussi afin d’éviter le gâchis, « il est important de rappeler aux mamans de privilégier des petites quantités de lait maternel 15 à 60 ml en moyenne », recommande l’infirmière puéricultrice. Un bébé allaité n’a en effet pas le même rythme de remplissage et de vidange gastrique, il ne faut donc pas se calquer sur les quantités que boit un bébé au lait maternisé à tel ou tel mois. De plus, avec l’entrée à la crèche ou chez l’assistante maternelle, le nourrisson risque d’espacer ses repas afin de privilégier les tétées lorsqu’il est avec sa mère.
Lait à l’Aspect Caillé
Une fois décongelé, il arrive que le lait maternel prenne un aspect caillé et une odeur aigre. « Cela est dû à la forte présence de lipases, une substance qui aide à la digestion des triglycérides. Certaines mères ont un lait qui en contient un peu plus. Malgré cette consistance et cette odeur, le lait reste tout à fait propre à la consommation. » Cependant, certains bébés peuvent le refuser. « L’astuce à donner aux mamans consiste, avant de congeler le lait maternel, de monter le lait à 50°C dans de l’eau chaude, afin de désactiver ces lipases. », recommande Odile Trouche.
Allaitement In Situ
« L’allaitement in situ doit aussi être encouragé. Durant la première année du bébé, les mères bénéficient, en vertu du Code du travail, d’une heure non rémunérée, scindable en deux, pour tirer leur lait ou venir allaiter leur bébé sur le lieu d’accueil. », rappelle Odile Trouche. Mais souvent, elles n’osent pas demander. « Les crèches et assistantes maternelles ont un rôle à jouer en proposant aux mamans de venir allaiter le bébé, et en mettant à leur disposition un espace dédié », conclut la consultante en lactation.
A noter enfin que le personnel de crèche et les assistantes maternelles peuvent bénéficier de formation, d’un accompagnement professionnel, de réunions d’information thématiques sur l’accueil du bébé allaité. Ne pas hésiter à se renseigner.
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