L'allaitement maternel est un sujet qui suscite un intérêt croissant, tant pour les mères que pour les professionnels de la santé. En Suisse, l'allaitement est encouragé, et bien que le congé maternité puisse sembler court, il existe des dispositions légales pour protéger et faciliter l'allaitement, notamment dans le canton de Vaud. Cet article explore les conditions de prolongation du congé maternité liées à l'allaitement dans le canton de Vaud, en tenant compte des aspects légaux, des pratiques des sages-femmes et des expériences vécues par les mères.
Durée du Congé Maternité Standard
En Suisse, le congé maternité standard est de 14 semaines, soit 98 jours, à partir du jour de la naissance de l'enfant. Un congé maternité obligatoire de 8 semaines est prévu. Entre la 9ème et la 14ème semaine, l’employée a le choix entre la reprise du travail ou le versement de l’allocation et le bénéfice du congé maternité.
Il est important de noter qu'en Suisse, la durée du congé prénatal est de six semaines avant l'accouchement. Les cinq premières semaines sont facultatives et peuvent être reportées dans le congé postnatal. Le congé postnatal est d'une durée de neuf semaines, auxquelles s'ajoutent les semaines du congé prénatal non prises, dans la limite de cinq semaines. En cas de naissances multiples, la salariée peut demander une prolongation d'une période maximale de deux semaines, en plus des neuf semaines auxquelles s'ajoutent le report des semaines du congé prénatal non prises (dans la limite de sept).
Entre la 14ème semaine et la 16ème semaine, le congé maternité peut être prolongé de deux semaines à la demande de la femme enceinte, mais sans indemnisation.
Allaitement et Congé Maternité: Compatibilité et Défis
L'allaitement maternel est reconnu comme le mode d'alimentation le plus adapté aux besoins des nourrissons par les organismes de santé publique et les experts en nutrition infantile. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise l'allaitement « à la demande », exclusif durant les six premiers mois de vie, puis complété par d'autres apports alimentaires et liquides, jusqu'à l'âge de deux ans ou plus.
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Cependant, la durée du congé maternité dans la plupart des pays industrialisés, y compris la Suisse, dépasse rarement quelques mois, ce qui correspond souvent à la durée du congé maternité. La reprise d'une activité professionnelle marque souvent l'arrêt de l'allaitement, car les conditions de travail et les structures de garde des enfants sont souvent peu favorables à sa continuation. Des facteurs d'ordre économique et social pèsent ainsi lourdement sur les pratiques d'allaitement des mères.
Pauses d'Allaitement et Protection Légale
À la reprise du travail, les mères qui allaitent ont le droit de bénéficier de pauses d'allaitement. Pour pouvoir bénéficier de ces pauses, il est nécessaire d'en faire la demande à son employeur par lettre recommandée avec accusé de réception, au moins deux mois à l'avance.
Les lois protégeant l'allaitement sont bien en place, et il est conseillé aux mères d'en parler à leur employeur pour les faire appliquer. L'objectif est de rendre l'allaitement et le travail compatibles, en permettant aux mères de continuer à allaiter leur enfant tout en poursuivant leur carrière professionnelle.
L'Allaitement "à la Demande" et la Temporalité
L'allaitement « à la demande » semble particulièrement subversif parce qu'il exclut toute notion de repère temporel. Il s'agit d'allaiter à chaque fois que le bébé en montre l'envie, ce qui peut paraître d'une simplicité sans équivoque, mais entre en contradiction profonde avec l'ordre temporel linéaire qui domine nos sociétés industrielles. Malgré un consensus mondial du milieu médical reconnaissant la supériorité de l'allaitement à la demande, dans leur pratique, à l'instar des mères, les professionnel(le)s accompagnant l'initiation à l'allaitement restent souvent attaché(e)s à des critères temporels et quantitatifs pour évaluer le bon déroulement d'un allaitement - écart temporel entre deux tétées, durée de chaque tétée, prise de poids de l'enfant.
Pratiques des Sages-Femmes Indépendantes dans le Canton de Vaud
Dans le canton de Vaud, certaines sages-femmes indépendantes pratiquent des « accompagnements » de la naissance dits « globaux », comprenant l'ensemble du processus de la naissance, de la grossesse au post-partum, y compris l'accouchement. Elles interviennent également dans le suivi post-partum des « sorties de l'hôpital ».
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Ces sages-femmes défendent une approche axée sur l'observation de l'enfant et promeuvent l'allaitement à la demande. Elles encouragent également d'autres pratiques s'inscrivant dans le courant idéologique du parentage proximal comme le « co-dodo » et le « portage ».
Lors des visites post-partum à domicile, l'allaitement occupe une place centrale. Les sages-femmes suggèrent parfois un réajustement de la position, en cas de douleur de la mère, par exemple. Mais au-delà des conseils « techniques », les sages-femmes invitent les mères à une observation clinique de la tétée en les rendant attentives par exemple aux mouvements de la tempe du bébé indiquant que toute sa mâchoire est sollicitée par la succion, aux bruits de déglutition ou de contentement, ou au relâchement musculaire qui s'effectue à mesure que la sensation de satiété s'installe.
L'Importance de l'Accompagnement et du Soutien
L'allaitement est généralement perçu comme un acte « naturel » et inné. Cependant, en dépit du caractère « naturel » qui lui est reconnu, l'allaitement est également perçu comme une technique corporelle qui nécessite un certain apprentissage et une période d'adaptation. À ce titre, il est communément admis que l'aide d'un(e) professionnel(le) est conseillée pour effectuer cet apprentissage et/ou pour optimiser la « technique » d'allaitement.
Dans le contexte actuel marqué par un message fort de promotion de l'allaitement, émanant des professionnel(le)s de la naissance et des institutions de santé publique, les mères sont très fortement incitées à allaiter. La mise en place de l'allaitement, accompagnée par les professionnel(le)s, devient dès lors un enjeu central du post-partum immédiat et marque la transition vers la maternité.
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