Dès la naissance, la flore intestinale du nourrisson, ou microbiote, commence à se développer sous l’influence de multiples facteurs. Cet écosystème complexe joue un rôle direct dans la digestion, mais aussi dans la maturation du système immunitaire. Lorsqu’il est perturbé, il peut favoriser l’apparition de troubles digestifs. Certains probiotiques, des bactéries aux effets bénéfiques, peuvent alors aider à rétablir un équilibre.
Le Microbiote Intestinal : Un Pilier de la Santé de l'Enfant
Le microbiote intestinal, ou flore intestinale, est l’ensemble des bactéries présentes dans l’intestin. Il se forme dès la naissance, notamment au contact de la mère, et évolue tout au long de la croissance. Chez les nourrissons, la composition du microbiote dépend de nombreux facteurs : le mode d’accouchement, l’alimentation (allaitement maternel ou lait infantile), l’environnement, la durée de la grossesse, ou encore la prise de médicaments, notamment des antibiotiques.
Un microbiote intestinal équilibré joue un rôle majeur dans la digestion des aliments, l’assimilation des nutriments et le soutien du système immunitaire. En revanche, un déséquilibre, appelé dysbiose, peut entraîner des troubles digestifs, tels que des coliques ou des diarrhées. Il peut aussi favoriser des affections comme l’eczéma, l’asthme ou les infections à répétition. De nombreuses recherches s’intéressent à des solutions pour soutenir cet écosystème fragile dès les premiers mois de vie.
Impact du Mode d'Accouchement et de la Durée de la Grossesse
La voie d'accouchement a une influence sur la constitution du microbiote du nouveau-né. Lors d'un accouchement par voie basse naturelle, il y a transmission des bactéries de la flore vaginale et intestinale de la mère à l’enfant. Par césarienne, l'enfant est exposé aux bactéries de l’environnement de naissance, souvent la maternité, le personnel soignant, et la flore cutanée de la mère. Il en résulte une diversité microbienne potentiellement altérée, avec notamment une quantité moindre de bactéries issues de la famille des Bacteroidetes.
La durée de la grossesse impacte également le rythme d’implantation des micro-organismes dans le microbiote du nouveau-né. Près de 70% des enfants arrivent avant terme, ce qui peut influencer le développement de leur flore intestinale.
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Rôle de l'Alimentation
L’alimentation du nouveau-né est un facteur déterminant dans la composition de sa flore intestinale. L’allaitement maternel module la composition du microbiote intestinal et augmente le nombre de bifidobactéries et de lactobacilles. Ces micro-organismes présents dans le lait maternel et ingérés quotidiennement par milliers favorisent considérablement le système immunitaire. Le lait maternel contient des fibres prébiotiques, notamment des oligosaccharides (HMO).
Les Probiotiques : Définition et Bienfaits
L'Organisation Mondiale de la Santé a défini un probiotique comme "un micro-organisme vivant qui, lorsqu’ingéré en quantité suffisante, produit des effets bénéfiques sur la santé de celui qui le consomme". Les probiotiques sont donc des micro-organismes vivants qui contribuent à l’équilibre de notre flore intestinale, également appelée microbiote.
Les bienfaits des probiotiques sont largement documentés : ces micro-organismes soutiennent la santé intestinale et aident à renforcer les défenses de l’organisme.
Soutien Digestif
Les probiotiques aident à équilibrer la flore intestinale, notamment lors de troubles digestifs (diarrhée ou constipation), fréquents chez les enfants. Parmi les souches couramment utilisées, on peut citer Lactobacillus rhamnosus, Saccharomyces boulardii ou Bifidobacterium breve. Toutefois, il est indispensable de consulter un professionnel de santé si ces troubles persistent.
La gastro-entérite virale, très courante chez les jeunes enfants, notamment en hiver, peut entraîner une diarrhée sévère et une déshydratation rapide, en particulier chez les nourrissons. Les traitements antibiotiques, bien que nécessaires en cas d’infection, perturbent l’équilibre du microbiote intestinal en éliminant également les bonnes bactéries. Cette altération peut entraîner des diarrhées associées aux antibiotiques, en particulier chez les jeunes enfants. Plusieurs études ont montré que Lactobacillus rhamnosus GG, administré en parallèle, diminue significativement ce risque.
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Soutien Immunitaire
Le système immunitaire de l’enfant est étroitement lié à son intestin. En soutenant la muqueuse intestinale, les probiotiques favorisent la production d’anticorps et participent ainsi à l’équilibre du système immunitaire.
Tolérance Alimentaire et Confort Digestif
Les probiotiques peuvent également agir sur la tolérance au lactose ou à certaines fibres comme les fructo-oligosaccharides, et participer au maintien d’une barrière intestinale saine. Ils participent ainsi au confort digestif et au développement harmonieux du microbiote intestinal de l’enfant.
Probiotiques et Coliques du Nourrisson
Les coliques infantiles se manifestent par des pleurs fréquents, une agitation et des douleurs abdominales sans cause médicale identifiée. Elles pourraient être liées à un déséquilibre du microbiote intestinal, notamment une présence accrue de bactéries productrices de gaz. Les coliques du nourrisson apparaissent quelques jours ou semaines après la naissance, généralement après la tétée. Surtout en deuxième partie de journée et lorsque le bébé est allongé. Elles sont déconcertantes, parce qu’elles surviennent soudainement et que rien ne semble véritablement les apaiser.
Plusieurs probiotiques ont été testés pour calmer les coliques chez le petit enfant, avec des résultats prometteurs. Des résultats provenant de quatre essais cliniques menés sur 345 nourrissons souffrant de coliques, confirment également l’intérêt des probiotiques. Environ la moitié de ces bébés a reçu des probiotiques, des Lactobacillus reuteri alors que les autres ont pris un placebo. Ces essais cliniques se sont déroulés au Canada, en Italie, en Australie et en Pologne, les mères avaient donc des cultures alimentaires différentes et donc une composition de lait sensiblement différente. L’intérêt de la prise de ces probiotiques semblent se confirmer dans tous les cas. Les résultats indiquent que les Lactobacillus reuteri, donnés pendant trois semaines à des bébés exclusivement allaités, doublait les chances de réduire de moitié la durée de leurs pleurs.
Un essai a duré 28 jours et a inclus 2 groupes de nourrissons souffrant de coliques et nourris exclusivement au sein. 40 bébés ont reçu des gouttes de BB-12 (1 × 109 UFC / jour), 40 bébés ont reçu un placebo. le taux de nourrissons ayant réduit d’au moins 50% de la durée moyenne des pleurs quotidiens est plus élevé chez les nourrissons supplémentés (80%) dès 15 jours de cure.
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Il est important de noter que l’efficacité de ces traitements n’a été observée que chez les bébés exclusivement nourris au sein. Les chercheurs ne peuvent donc pas dire si ces traitements sont efficaces chez les bébés nourris avec de la préparation pour nourrissons.
Comprendre les Coliques : L'Immaturité du Système Digestif
Les coliques de bébé s'expliquent en partie par l'immaturité de son système digestif. Chez le nourrisson, le système digestif est encore immature et en constante évolution. Les organes digestifs comme l'estomac, l'intestin grêle et le côlon doivent s'adapter progressivement à la digestion du lait maternel ou du lait infantile. Cette maturation progressive peut entraîner des troubles digestifs chez le nourrissons comme les coliques.
Le réflexe gastro-colique, qui stimule la motricité intestinale après un repas, est particulièrement vif chez le bébé. Cela peut provoquer des contractions douloureuses et des spasmes, responsables de l'inconfort des coliques. De plus, l'accumulation de gaz due à une digestion encore inefficace peut amplifier les ballonnements et les douleurs.
Solutions Complémentaires
En complément des probiotiques, certaines pratiques peuvent aider à soulager les coliques, telles que :
- Après chaque biberon, garder le bébé bien vertical contre soi pendant une dizaine de minutes, sa tête reposant sur l'épaule.
- Installer le bébé confortablement sur le dos et masser délicatement son ventre avec de l'huile d'amande douce tiède en décrivant des cercles autour du nombril.
- L'ostéopathie peut être une aide précieuse. Par des techniques douces de manipulation, l'ostéopathe va libérer les tensions du diaphragme et stimuler le système nerveux parasympathique, responsable du relâchement des muscles intestinaux.
Si les coliques persistent malgré ces mesures ou si d'autres symptômes apparaissent, une consultation médicale s'impose. Il peut s'agir de reflux gastro-oesophagien, d'allergie aux protéines de lait ou d'autres pathologies à prendre en charge spécifiquement.
Probiotiques Pendant la Grossesse : Bénéfices Potentiels
Des chercheurs ont démontré que la supplémentation en probiotiques multi-souches à fortes doses chez les femmes en fin de grossesse et allaitantes, influence la composition du lait maternel. Sur les 66 participantes, les nourrissons des mamans supplémentées en ont retiré des bénéfices immunitaires et moins de troubles gastro-intestinaux.
Prendre des probiotiques au cours du dernier trimestre de grossesse limite également le risque de pré-éclampsie selon des chercheurs norvégiens qui ont analysé les données de plus de 70 000 grossesses. La pré-éclampsie est une maladie qui survient généralement au 3ème trimestre de la grossesse. Elle se manifeste par de l’hypertension et la présence de protéines dans l’urine, des œdèmes et une prise de poids associée.
Quand et Comment Donner des Probiotiques à un Enfant ?
La consommation de probiotiques est particulièrement intéressante dans les situations suivantes :
- Après un traitement par antibiotiques.
- En cas de diarrhée, de coliques ou de constipation.
- Lors de périodes de fatigue ou de déséquilibre digestif.
- Pour entretenir un bon équilibre intestinal.
Les probiotiques existent sous plusieurs formes : sachets, gouttes ou poudres à diluer dans les aliments. Les formes liquides et les poudres à diluer sont souvent privilégiées pour les nourrissons et les jeunes enfants.
Conseils Pratiques pour une Utilisation Optimale
- Donner les probiotiques au cours d’un repas.
- Éviter de les mélanger à un liquide chaud qui pourrait altérer les ferments lactiques.
- Pour un bébé ou un enfant en bas âge, les gouttes restent la galénique la plus adaptée.
- En cas de traitement par antibiotiques, espacer la prise d’au moins deux heures.
- Associer la consommation de probiotiques à une alimentation variée pour entretenir la flore intestinale.
Comment Choisir un Probiotique pour Enfant ?
Tous les probiotiques ne se valent pas. Il faut prêter attention à plusieurs critères :
- Le choix des souches: Elles agissent différemment selon leur espèce.
- La qualité du produit: Un “bon” probiotique doit contenir un nombre suffisant de micro-organismes vivants, exprimés en UFC (unités formant colonies). Les gélules gastro-résistantes, gouttes ou sachets assurent une conservation optimale et une excellente survie des ferments lactiques. Il est important également de vérifier la composition du produit et privilégier les formules courtes, sans ajout d’additifs inutiles.
Il est important de noter que tous les probiotiques ne présentent pas les mêmes effets, et leur efficacité dépend étroitement de la souche utilisée. En pédiatrie, seuls certains d’entre eux ont fait l’objet d’études rigoureuses permettant de garantir leur sécurité et leur intérêt clinique. Pour les nourrissons et les jeunes enfants, ces probiotiques doivent être proposés sous une forme galénique adaptée, facile à administrer.
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