La colique infantile est un problème courant qui affecte de nombreux nourrissons au cours de leurs premiers mois de vie. Ce phénomène représente un motif de consultation fréquent chez les pédiatres et les médecins de famille. Bien que les coliques soient le plus souvent observées chez les prématurés et les bébés âgés de deux semaines à quatre mois, leur étiologie demeure inconnue malgré des décennies de recherche. Parmi les facteurs suspectés, une immaturité transitoire du système digestif, entraînant des perturbations de la microflore intestinale, a été récemment mise en évidence.
Comprendre les Coliques du Nourrisson
Les coliques du nourrisson se manifestent par des pleurs excessifs et inconsolables chez un bébé par ailleurs en bonne santé. Ces épisodes de pleurs, souvent accompagnés de grimaces, de rougeurs au visage, de poings serrés et de gaz, peuvent être particulièrement éprouvants pour les parents. La "règle des 3", introduite en 1954, est souvent utilisée par les pédiatres pour diagnostiquer les coliques : des pleurs durant plus de trois heures par jour, plus de trois jours par semaine, pendant au moins trois semaines.
Bien que la cause exacte des coliques reste incertaine, plusieurs hypothèses sont avancées, notamment :
- Une immaturité du système digestif, qui affecte la fonction de barrière de la muqueuse intestinale.
- Un déséquilibre du microbiote intestinal, avec une prédominance de bactéries telles que E. Coli et Klebsielles, favorisant la production de gaz et l'inflammation intestinale.
- Une flore intestinale pauvre en bifidobactéries et lactobacilles, des bactéries bénéfiques jouant un rôle important dans le système immunitaire digestif.
Le Rôle du Microbiote Intestinal
Immédiatement après la naissance, l'intestin du nouveau-né est colonisé par une flore composée de staphylocoques, streptocoques, entérocoques et entérobactéries. La colonisation par les bactéries anaérobies se produit au cours du deuxième jour de vie, avec l'installation des bifidobactéries et des lactobacilles. La flore évolue ensuite rapidement sous l'influence de l'alimentation et d'autres facteurs tels que le type d'accouchement, l'origine géographique, la prématurité, les conditions d'hygiène et les traitements médicamenteux antimicrobiens. La césarienne et la prématurité sont souvent associées à un retard d'installation des bactéries bénéfiques et à une quantité anormalement élevée de bactéries pathogènes.
Chez les bébés souffrant de coliques, on observe un taux plus bas de Lactobacilles, associé à une quantité anormalement élevée de bactéries pathogènes, ce qui peut entraîner des perturbations de la tolérance orale et un inconfort digestif. Un lien entre les coliques du nourrisson et le microbiote intestinal a été établi, suggérant qu'une altération de la composition du microbiote intestinal pourrait modifier la motilité intestinale et engendrer un excès de production de gaz.
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Probiotiques : Une Solution Thérapeutique ?
Face aux coliques du nourrisson, considérées comme bénignes par le corps médical, les probiotiques apparaissent comme une solution thérapeutique potentielle. Les probiotiques sont définis comme des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité adéquate, produisent un bénéfice pour la santé de l'hôte. Moduler la microflore intestinale du nourrisson à l'aide de probiotiques pourrait réduire la durée des pleurs liés aux coliques.
Lactobacillus Reuteri : Un Probiotique Prometteur
Le Lactobacillus reuteri est un probiotique étudié pour ses effets bénéfiques sur la santé intestinale des nourrissons. Cette souche, naturellement présente dans le tractus gastro-intestinal humain et isolée à partir du lait maternel, a la propriété de se fixer à l'épithélium intestinal et de coloniser la muqueuse. Par cette liaison spécifique, le L. reuteri déplace les agents pathogènes et les remplace, un processus connu sous le nom d'"exclusion compétitive des bactéries pathogènes".
De plus, le L. reuteri stimule la présence des lymphocytes T dans l'épithélium intestinal, entraînant la phagocytose des bactéries pathogènes et des cellules infectées par des virus. Il sécrète également une substance antibactérienne, le reuterin, qui stoppe la prolifération des bactéries et autres agents pathogènes. Ces mécanismes d'action confèrent au L. reuteri un bénéfice clinique important, faisant de ce probiotique une référence dans le traitement de la colique du nourrisson.
Études Cliniques sur le Lactobacillus Reuteri
Plusieurs études cliniques ont évalué l'efficacité du Lactobacillus reuteri dans le traitement des coliques du nourrisson.
Une étude en double aveugle versus placebo, menée sur 46 nourrissons souffrant de coliques, nourris au lait maternel et âgés de 2 à 16 semaines, a démontré une réduction de 74% des pleurs dès la première semaine dans le groupe recevant 5 gouttes de BioGaia par jour, avec 96% de répondants (nourrissons ayant réduit d'au moins 50% la durée des pleurs). À la fin du traitement, au bout de 3 semaines, le temps de pleurs dans le groupe BioGaia était de 35 minutes, contre 90 minutes dans le groupe placebo.
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Une étude polonaise publiée en septembre dernier, réalisée versus placebo sur 80 nourrissons souffrant de colique avérée, a confirmé ces résultats : dans le groupe supplémenté en L. reuteri, on observe une diminution du temps de pleurs de 69% après 3 semaines de traitement, ainsi qu'une amélioration significative de la qualité de vie au sein du foyer, comparé au groupe placebo.
Ces études suggèrent que l'apport en L. reuteri induit un nouvel équilibre de la microflore intestinale, améliorant la motilité digestive et la fonction intestinale du nourrisson, soulageant ainsi la douleur viscérale ressentie.
Autres Bénéfices du Lactobacillus Reuteri
Les bénéfices et l'innocuité du L. reuteri ont été prouvés par plus de 90 études cliniques, réalisées sur plus de 5500 individus de tout âge, y compris chez des prématurés en soins intensifs. Il a également été démontré que le L. reuteri contribue à lutter efficacement contre les régurgitations, la diarrhée virale ou bactérienne, et aide à préserver ou à rééquilibrer la flore intestinale perturbée par la prise d'antibiotiques.
- Régurgitations : Le L. reuteri améliore la vidange gastrique, ce qui réduit le nombre de régurgitations. Une étude réalisée sur 34 nourrissons âgés de 3 semaines à 1 an a montré une réduction de 80% des régurgitations dans le groupe supplémenté en L. reuteri, contre 33% dans le groupe placebo, après 30 jours de supplémentation.
- Diarrhées : Le L. reuteri permet de stopper rapidement la diarrhée aiguë, qu'elle soit d'origine virale, bactérienne ou liée à la prise d'antibiotiques, et de rééquilibrer la flore intestinale. Une étude en double aveugle, randomisée versus placebo, sur 40 enfants âgés de 6 à 36 mois, a montré que 74% des enfants du groupe recevant BioGaia n'avaient plus de diarrhée aiguë dès le 2ème jour de traitement, contre 19% dans le groupe placebo. Une autre étude a démontré que 92% des patients adultes recevant le L. reuteri n'ont pas souffert de diarrhée associée à une antibiothérapie, contre 50% dans le groupe placebo.
Probiotiques et Prébiotiques : Quelle Différence ?
Il est important de distinguer les probiotiques des prébiotiques. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité adéquate, produisent un bénéfice pour la santé de l'hôte. Les prébiotiques, quant à eux, sont des composés présents dans notre alimentation qui servent à nourrir les bactéries du microbiote intestinal. Le lait maternel, par exemple, est riche en probiotiques (lactobacilles et bifidobactéries) et en prébiotiques (oligosaccharides).
Quand et Comment Donner des Probiotiques à un Bébé ?
Le moment idéal pour commencer à donner des probiotiques à un bébé dépend de son âge et de l'intensité des coliques. Certains experts recommandent de commencer les probiotiques dès les premières semaines de vie, tandis que d'autres suggèrent d'attendre que le système digestif de bébé se développe davantage, généralement vers 2 à 4 mois. Il est essentiel de suivre l'avis d'un médecin pour garantir la bonne administration des probiotiques.
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Les probiotiques peuvent être administrés sous différentes formes, notamment :
- Lait artificiel enrichi en probiotiques : Cette option est souvent suggérée par les médecins pour soutenir le microbiote de bébé.
- Gouttes : Les gouttes de probiotiques peuvent être administrées directement dans la bouche de bébé ou mélangées à du lait ou à d'autres aliments.
Il est généralement recommandé de donner des probiotiques pendant les repas, idéalement au début d'un repas, pour faciliter leur passage à travers le système digestif.
Autres Gestes Anti-Coliques
Outre les probiotiques, d'autres gestes peuvent aider à soulager les coliques du nourrisson :
- Adopter des mesures en prévention : Utiliser une tétine anti-coliques si bébé est nourri au biberon, faire des pauses durant la tétée s'il est au sein (et s'assurer que la mère ne souffre pas d'un réflexe d'éjection fort).
- Faire faire le rot à bébé après chaque tétée ou biberon.
- Accompagner bébé dans ses pleurs : Le bercer, le tenir contre l'épaule ou sur l'avant-bras.
- Masser le ventre de bébé : Cela peut aider à évacuer les gaz.
Il est important de se relayer entre parents pour prendre des pauses et souffler, car la fatigue peut rendre les pleurs de bébé difficiles à supporter.
Coliques ou Autre Chose ?
Il est important de noter que les pleurs de bébé peuvent être causés par d'autres soucis digestifs, tels qu'une allergie aux protéines de lait de vache, une intolérance au lactose ou un reflux gastro-œsophagien (RGO). Si les pleurs sont accompagnés de régurgitations, de diarrhées ou de constipation, de maladies de peau, de troubles du sommeil ou d'infections respiratoires fréquentes, il est nécessaire de consulter un pédiatre ou un gastro-pédiatre pour s'assurer que bébé ne souffre pas d'autre chose que des coliques du nourrisson.
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