Cet article explore la notion de préoccupation maternelle primaire (PMP), un concept clé dans l'œuvre de Donald Woods Winnicott (1896-1971), pédiatre, psychiatre et psychanalyste anglais. La PMP décrit l'état psychologique particulier d'une mère envers son jeune nourrisson, caractérisé par une identification intense aux besoins de son enfant.
Introduction : Winnicott et l'importance de la relation mère-enfant
Winnicott a consacré une grande partie de son travail à l'étude de l'interaction entre l'individu et son environnement, en particulier la relation précoce avec la mère. Il affirmait qu'il n'y a pas d'enfant tout seul, soulignant l'importance de l'environnement primaire dans le développement de l'enfant. Dans Le Bébé et sa Mère, il met en évidence l'unité qui lie le bébé à sa mère durant les premiers mois de sa vie, où le bébé a le sentiment de ne faire qu'un avec elle.
Définition de la Préoccupation Maternelle Primaire
La préoccupation maternelle primaire se manifeste par une sensibilité accrue de la mère aux besoins de son bébé, se développant progressivement pendant la grossesse, surtout vers la fin, et persistant quelques semaines après la naissance. Durant cette période, la mère est capable de s'adapter aux tout premiers besoins de son enfant avec délicatesse et sensibilité. Elle se caractérise par une attention extrême portée au bébé et un certain désintérêt pour soi. Winnicott considérait cet état comme une "maladie normale" permettant à la mère d'atteindre un état de sensibilité accrue qui dure pendant les premières semaines qui suivent la naissance. Il précise que "les mères ne s’en souviennent que difficilement lorsqu’elles en sont remises, et (pense) qu’elles ont tendance à en refouler le souvenir." La mère a alors abandonné ses centres d'intérêt pour se consacrer à son enfant de façon dévouée et avec cette hypersensibilité.
Caractéristiques de la PMP
Selon Winnicott, la PMP est un état spécifique des relations mère-enfant qui n'avait pas été suffisamment étudié auparavant. Il s'agit d'une période précise du lien mère-enfant, caractérisée par une sensibilité particulière de la mère qui se développe peu à peu au cours de la grossesse, en particulier à la fin de celle-ci, et qui dure encore quelques semaines après la naissance de l'enfant. Par la suite, les mères auraient, selon Winnicott, tendance à refouler le souvenir de cet état très spécifique.
Winnicott décrit la PMP comme une "maladie normale", un état qui pourrait paraître pathologique s'il n'était pas lié à la naissance du bébé. Il pourrait être comparé à un état de repli ou à un état de dissociation au cours duquel un des aspects de la personnalité prend temporairement le dessus. Cette "maladie normale", caractérisée par une attention extrême au bébé et un certain désintérêt pour soi, est pourtant essentielle au développement psychique premier du bébé.
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Holding, Handling et Object Presenting : Les Fonctions Maternelles
La mère joue un rôle fondamental dans l'existence psychosomatique de son bébé. Pour que celui-ci se développe correctement, elle doit assurer le Holding, le Handling et l'Object Presenting.
- Le Holding : C'est l'art de porter physiquement et psychiquement le bébé. Le bon holding est celui de la mère : il est connu et rassurant. Il s’agit aussi d’une introduction du corps dans l’espace, il influe sur la gestion du risque et de la sécurité de l’enfant plus tard.
- Le Handling : C'est la manière d'être concrètement en contact avec le bébé, dans les soins très fins du maternage (nourrissage, toilette, soin du cordon). C’est par le handling que l’enfant peut dissocier son corps de l’environnement. Ces soins sont investis de différentes manières par les parents, et comprend de nombreuses sensations tactiles et auditives pour le bébé.
- L'Object Presenting : C'est la capacité de la mère à mettre à disposition de l'enfant l'objet, pour lui permettre d'avoir l'impression de l'avoir créé. Elle aide à découvrir le monde par petit bouts, de façon prémachée, d’information sur l’environnement.
La Mère Suffisamment Bonne
Winnicott introduit le concept de "mère suffisamment bonne" (good enough mother), une mère qui n'est pas parfaite, mais qui est capable de répondre aux besoins de son enfant de manière adéquate. Si la mère est en bonne santé psychique, elle établit les bases de la force de caractère et de la richesse de la personnalité de l'enfant. Elle perçoit les micro mouvements de son enfant par empathie, lorsque celui ci commence à se réveiller. Cela permet la communication entre parent et enfant (cela peut aussi arriver au père).
L'idée de mère suffisamment bonne vient du fait qu'elle ne doit pas l'être trop. Si les parents comblent tous les besoins avant qu'ils se présentent, cela ne laissera pas à l'enfant l'occasion d'éprouver du désir. Cela entraverait la capacité de l’enfant à élaborer face au manque par exemple, à sentir le besoin, à avoir envie de quelque chose, à agir. Il se fait alors l’objet du désir de l’autre. Il ne faut donc pas être trop bon non plus. L’enfant a déjà à s’occuper de l’angoisse d’abandon, et une mère trop bonne y ajouterait une angoisse d’intrusion ainsi qu’un renforcement de l’angoisse d’abandon. Il est important à ce niveau de comprendre qu’on ne peut pas rattraper sa propre enfance à travers celle de l’enfant. L’enfant doit apprendre à être soi, tout seul, en présence de l’autre.
L'Attention Maternelle chez l'Enfant Plus Âgé
Bien que Winnicott concentre son discours sur les bébés, il ne faut pas oublier que les enfants plus âgés ont également besoin de soins et d'attention. Par exemple, un enfant qui tombe et se blesse se dirige instinctivement vers sa mère pour être consolé. Cet exemple illustre le fait que l'enfant, même plus âgé, aura toujours besoin des soins et de l'attention que l'on retrouve dans la relation primaire, pour qu'il puisse se sentir en sécurité et continuer à avancer.
La Zone Transitionnelle
La zone de transition est la zone de chevauchement entre ce que l’environnement apporte et ce que l’enfant en fait (le remaniement intérieur en objets trouvés-créés). Le doudou est un objet transitionnel, il sert à incarner un bout de l’autre absent et qui est attendu.
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Limites et Critiques
Certains psychanalystes ont souligné que la pensée de Winnicott n'a pas été totalement dégagée et que son apport effectif n'a pas été clarifié. En particulier, la notion d'"objet transitionnel" a parfois été réduite à un simple objet, alors qu'il représente en réalité un espace transitionnel plus vaste entre la réalité matérielle et la réalité psychique.
Conclusion
La préoccupation maternelle primaire est un concept essentiel pour comprendre la relation précoce entre la mère et l'enfant. Elle souligne l'importance de la sensibilité maternelle et de l'adaptation aux besoins du bébé pour favoriser son développement psychique. Bien que le concept ait été critiqué et nuancé, il reste un outil précieux pour les professionnels de la petite enfance et les parents.
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