La tragédie française du XVIIe siècle, marquée par les contributions de Corneille et Racine, explore les complexités de la condition humaine, notamment à travers des personnages féminins confrontés à des dilemmes moraux et passionnels. La figure d'Andromaque, veuve d'Hector et mère d'Astyanax, enceinte ou ayant déjà donné naissance à son fils, occupe une place particulière dans ce paysage littéraire. Cet article se propose d'examiner la manière dont cette figure est traitée, en particulier dans l'œuvre de Racine, en tenant compte des influences de Corneille et des spécificités de l'époque.
L'Héritage Cornélien et les Agréments de Racine
Après Corneille, la tragédie pouvait évoluer en corrigeant certaines fausses perspectives et en complétant ce qui avait été développé. Si surpasser Corneille semblait impossible, la tragédie pouvait s'orienter vers des personnages moins héroïques, accordant plus d'importance à l'apparence, comme dans les pièces de Quinault. Corneille affirmait que le plaisir dominait tout, et Racine sut en tirer parti, plaisant à la jeunesse et au règne de Louis XIV avec décorations et fêtes. Boileau regrettait de ne pas en avoir assez dit.
La sensibilité dans les œuvres de l'esprit est un perfectionnement. Ce qui émeut, on voudrait le voir durer. Les œuvres où la raison et l'imagination se montrent seules ne touchent pas. Le théâtre de Corneille parle surtout à l'imagination et à la raison, suscitant des larmes d'admiration plutôt que de sentiment. Racine, lui, touche le cœur. Les héros de Corneille sacrifient leur passion à leur devoir, tandis que ceux de Racine sont souvent vaincus par leurs passions.
Les Débuts de Racine et l'Émergence d'une Nouvelle Sensibilité
Les premières pièces de Racine, La Thébaïde et Alexandre, montrent des traits dignes de Corneille. Mais c'est avec Andromaque que Racine se distingue, offrant une nouveauté qui suscite admiration et critiques. Racine substitue "l'homme tel qu'il est" à "l'homme tel qu'il devrait être", plaçant ses personnages au sein du vrai.
Dans Racine, on ne voit plus des héros, mais des types humains, au service d'une passion plus forte qu'eux, qui les domine et où ils succombent. Les héros de Corneille sont raisonneurs, tandis que la passion chez Racine ne raisonne pas, cherchant à s'échapper de la logique. Racine nous inspire une autre sorte d'admiration que Corneille : non pas d'avoir une si haute idée de nous, mais de nous connaître si bien. Le spectateur reconnaît des événements de la vie réelle, l'homme de tous les temps qui a sacrifié le devoir à la passion, qu'il blâme et plaint.
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Andromaque : Un Rôle Complexe et Novateur
Le rôle d'Andromaque est novateur. Alors que les héroïnes de Corneille, par la violence de leur passion, appartiennent au genre héroïque, Andromaque est avant tout une femme, consciente de sa beauté. Elle ne dit pas "Jamais !" à Pyrrhus, mais plus il la presse, plus elle recule. Elle place entre elle et lui les noms irritants de Troie et d'Hector, flattant sa gloire sans le persuader. Alors la mère oublie l'épouse.
Racine met en scène une tragédie plus humaine où les situations naissent du développement des caractères. La passion est le moteur principal, précipitant les personnages. Racine a reconnu dans la fatalité du théâtre antique la force irrésistible de ses passions. Le rôle d'Andromaque, comme celui de toute femme, est un écueil ou un triomphe pour le poète.
Les Passions Féminines : Amour, Tendresse Maternelle, Ambition
Racine explore trois passions principales chez les femmes : l'amour, la tendresse maternelle et l'ambition. L'amour domine, mais la tendresse maternelle échappe à toute étiquette et mode, trouvant son expression dans les soins qu'elle prodigue à son enfant, tel Astyanax. L’amour maternel, contrairement à d’autres passions, ne dure pas ; il se nourrit de tout ce qui change et qui passe. Aucune servitude ne pèse sur l’amour maternel. Il est libre de toute mode.
Andromaque, comme Joad, est marquée par la confiance en Dieu. Elle ne crie pas qu'il ne peut pas périr. L'ambition, elle, est incarnée par Agrippine et Athalie, qui cherchent le pouvoir sans but précis, mais pour gouverner sans contradiction.
Caractères Masculins et Idéal Tragique
Racine innove également dans la peinture des caractères masculins, s'éloignant des modèles homériques. Il cherche à montrer les côtés par où ils sont grands, à faire voir l'homme derrière le personnage historique. Racine exécute ce tour de force en créant le caractère de Néron, nous instruisant en même temps qu'il nous épouvantant. Acomat et Joad sont tout de l'invention de Racine, plus vivants que les héros de l'histoire.
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Racine se faisait une haute idée de la tragédie parfaite, s'inspirant des modèles grecs. Pour lui, le principal était de plaire et de toucher, de mettre les passions dans le plus beau jour. La vraisemblance était essentielle : chaque action devait être préparée par tout ce que le personnage a été et par tout ce qu'il est.
La Question des Trois Unités
Racine ne parle nulle part des trois unités (temps, lieu, action). Il étudiait les œuvres plutôt qu'il ne subtilisait sur les doctrines. L'unité d'action est primordiale : la pièce doit être dès l'abord sous l'empire de la catastrophe qui se prépare. Corneille prenait ces règles un peu trop à la lettre.
"La Guerre de Troie n'aura pas lieu" de Jean Giraudoux : Une Relecture Moderne
La pièce La Guerre de Troie n'aura pas lieu de Jean Giraudoux offre une relecture moderne du mythe troyen. Andromaque et Cassandre ont des points de vue différents sur la guerre potentielle. Andromaque pense que la guerre n’aura pas lieu, alors que Cassandre pense qu’elle aura lieu et que Hector ne pourra pas l’empêcher car on ne peut pas lutter contre le destin. Hector, lassé de la guerre, tente d'éviter le conflit. La pièce explore les motivations des personnages et les conséquences de la guerre.
Dans cette version, Hélène n'est pas amoureuse de Pâris, ce qui rend la guerre encore plus absurde. Le personnage d'Ulysse est présenté comme un guerrier rusé et prêt à tout pour obtenir ce qu'il veut.
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